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第五話

真夜中のノック、答えのない問い

　夏期講習も一週間が過ぎた、ある夜のことだった。

　時刻は深夜の二時を過ぎていた。

　俺は課題が思いのほか長引いて、まだ起きていた。机に向かって最後の問題を解いていると、ドアにノックの音がした。

（……こんな時間に？）

　いつもの合鍵の音ではなかった。直接ドアをノックする音。珍しいことだった。

「……入っていい？」

　美紀の声だった。

「ああ」

　ドアが開いた。

　美紀が立っていた。部屋着のまま、髪をおろしている。

　　　　　＊

　美紀が部屋に入って、すぐにまたノックの音がした。

（……二回もノックされるのは珍しい）

「博之ー、起きてる？」

　今度は美香の声だった。

　美紀がぴたりと固まった。

　俺もドアを見た。

「……入っていい？」

　美香の声が、もう一度した。

「……ああ」

　俺は戸惑いながら答えた。

　ドアが開いた。

　美香が立っていた。

　部屋の中に美紀がいるのを見て、美香が一瞬、目を丸くした。

「……あれ。美紀ちゃんもいる」

「……うん」

「珍しい組み合わせだね」

　美香がそう言って、部屋に入ってきた。

　美紀と美香が、同じ部屋に、同じ時間に、揃った。

（……これは、初めてのことだ）

（……今までは、いつも交互だった。今日はなぜ二人とも？）

　　　　　＊

「……なんで二人で来るんだ」

　俺が聞くと、美紀と美香が同時に口を開いた。

「美香が来ようとしてたから」

「美紀ちゃんも来ようとしてたじゃん」

　二人が、互いを見た。

「…………」

　気まずい沈黙が、部屋に広がった。

（……どうやら、二人とも、別々に俺の部屋へ来ようとして、廊下か玄関でかち合ったらしい）

（……それで、なんとなく、一緒に入ってきた、ということか）

　美香が、ふと、口を開いた。

「……3人で寝よ」

　俺は一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「は？」

　美紀が短く言った。でも、否定はしなかった。

「いや、だって。せっかく二人とも来たんだし。今日だけ特別に」

「……特別の意味がわからない」

「いいじゃん！　ね、博之」

　二人が俺を見た。

　俺は答えられなかった。

（……どう答えればいいんだ、これは）

　　　　　＊

　結局、断る理由を見つけられなかった。

　というより、断る理由を考えている間に、美香がさっさとベッドに上がってしまった。

「博之、真ん中ね！」

「……なんでそうなる」

「真ん中が一番安定するでしょ」

　美紀が何も言わずに、ベッドの反対側に座った。

　俺はしばらく立っていたが、二人の視線に促されて、結局、真ん中に横になった。

（……シングルベッドに三人。物理的に、かなり狭い）

　俺を真ん中に、左に美紀、右に美香。

　どちらも、俺の腕を抱えるように寄り添ってきた。

（……これは、まずい状況なんじゃないか）

（……いや、もう手遅れだ。状況は始まっている）

　　　　　＊

　電気を消した。

　暗闇の中で、二人の体温が両側から伝わってきた。

　息遣いが、近かった。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　夏の夜の虫の声が、窓の外から聞こえていた。

「ねえ博之」

　美香の声だった。

「なに」

「私と美紀ちゃん、どっちが好き？」

　静寂が来た。

　虫の声だけが、続いていた。

（……美香）

（……こんな状況で、その質問か）

　美紀は何も言わなかった。

　でも、その沈黙の中に、美紀も答えを待っているのがわかった。

　息を呑む音が、左側から聞こえた気がした。

　　　　　＊

「……どちらも、大切だ」

　俺は、それだけ言った。

「それじゃ答えになってない」

　美香が、すぐに返した。

「……分かってる」

　長い沈黙が来た。

　誰も、何も言わなかった。

（……正直な言葉だった）

（……でも正直であることが、答えにならないことも、わかっていた）

（……どちらも大切だ、ということは、本当のことだ）

（……でも、それでは二人とも、納得できない。当然だ）

　美香が、小さく息を吐いた。

　諦めたような、それでも何かを受け止めたような、息だった。

　美紀は、何も言わなかった。

　ただ、俺の腕に回した手に、少し力が入った気がした。

　　　　　＊

　しばらくして、美香の呼吸が、ゆっくりになっていった。

　眠ったらしい。

　美紀は、まだ起きていた。

　暗闇の中で、俺は美紀の方を見た。

　美紀も、俺を見ていた。

「……ごめん」

　俺が言うと、美紀が小さく首を振った。

「……謝ることじゃない」

「正直に言っただけだ。でも、それじゃ二人とも傷つける」

「……傷つけないで答えを出す方法なんて、ないと思う」

　美紀が、静かに言った。

「……どんな答えでも、誰かは傷つく。それは、もう、避けられないこと」

「……だから、博之が正直でいてくれることの方が、私は嬉しい」

（……美紀）

（……お前は、いつも、俺が思っている以上に、覚悟ができている）

　　　　　＊

「……博之」

「なに」

「……答えは、ちゃんと、出してね」

　美紀が小さく言った。

「いつまでも『どちらも大切』って言ってたら、誰も先に進めない」

　俺は、何も言えなかった。

　美紀の言葉が、正しすぎたから。

「……出す」

「……いつ」

「この夏が終わるまでに」

　美紀が、少しの間、黙っていた。

「……わかった」

　それだけ言って、美紀も目を閉じた。

　俺は、二人の間に挟まれたまま、しばらく天井を見ていた。

　眠れなかった。

　　　　　＊

　美香の規則正しい寝息と、美紀の少しゆっくりした寝息が、両側から聞こえていた。

　二人とも、眠ってしまった。

　俺だけが、起きていた。

（……どちらも、大切だ）

（……それは、今夜言った通り、本当のことだ）

（……でも、もうそれだけでは、許されない時期に来ている）

　窓の外で、虫の声が続いていた。

　夏の夜は、まだ深かった。

（……この夏が終わるまでに、と言った）

（……約束した。美紀に、そして自分自身に）

　俺は目を閉じた。

　でも、なかなか眠れなかった。

　両側から伝わる体温が、あたたかくて、それでいて、重かった。

　夏の夜は、まだ続いていく。

　答えを出すまでの時間が、少しずつ、短くなっていく。

◇　◇　◇

― 第五話「真夜中のノック、答えのない問い」　了 ―

次話：第六話「海と、どちらかの涙」へ続く

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