14/37

第一話

プールと水着と百四十九センチの破壊力

　夏休みに入って五日目の朝、美香が俺の部屋のドアを開けるなり言った。

「今日、プール行こう！」

　ノックはなかった。合鍵で入ってきて、いきなりそれだ。

　俺はまだ半分眠っていた。

「……何時だ」

「八時！　もう全然遅くない！」

「夏休みの八時は早い」

「そんなことない！　美紀ちゃんも行くって言ってるし！」

（……美紀が行くと言っているのか）

（……夏休み三日目の朝の「さっきのは忘れて」から三日が経った。美紀は普通に接してくれているが、俺の方がまだ少し落ち着かない）

「……市民プールか」

「そう！　今日、晴れてるし！　行こう行こう！」

　美香がベッドの端をぽんぽんと叩いた。起きろ、という合図だ。

　俺は諦めて起き上がった。

　　　　　＊

　午前十時。

　三人で市民プールに着いた。

　更衣室で着替えて出てくると、美香がすでにプールサイドに立っていた。

　俺は、少し固まった。

　美香が、水着を着ていた。

　それ自体はわかっていた。プールに来たのだから。

　でも。

　百四十九センチの体に、ビキニが似合いすぎた。

（……なんで幼なじみがこんなことに……）

（……いや、幼なじみだからこそ余計に困る）

（……子供の頃は一緒に風呂に入っていたのに、今これを見てこういう気持ちになるのは、俺の成長のせいか、美香の成長のせいか）

（……たぶん両方だ）

　美香が振り返った。

「博之！　来た来た！　早く入ろうよ！」

　元気よく手を振っている。その動作のたびに、いろんなものが揺れる。

（……目のやり場に困る）

　そこへ美紀が更衣室から出てきた。

　俺はまた、少し固まった。

　美紀も、水着を着ていた。

　美香と同じ体型に、落ち着いた色のビキニ。

　美香より少し地味な色合いだが、それがかえって美紀らしくて、目を引いた。

（……二人とも、百四十九センチが、こんなに……）

（……俺は今日一日、正気でいられるだろうか）

「博之、何固まってんの」

　美香が不思議そうに言った。

「……なんでもない」

「変な顔してるよ？」

「そうか」

　美紀がこちらを見た。俺と目が合った瞬間、少しだけ視線を逸らした。三日前の朝のことを、美紀も引きずっているのかもしれなかった。

（……お互い様だな、これは）

　　　　　＊

　プールに入る前に、プールサイドで日焼け止めを塗ることになった。

「博之も塗った方がいいよ！　焼けるから」

　美香がそう言いながら、自分の腕に日焼け止めを伸ばしていた。

「自分で塗れる」

「背中は？　背中は自分じゃ塗りにくいじゃん。塗ってあげるよ！」

　美香が日焼け止めのボトルを持って、俺の後ろに回ろうとした。

　そこへ美紀が、すっと割り込んできた。

「私が塗る」

　静かに、でも明確に言った。

「え！？　お姉ちゃんずるい！　私が先に言ったじゃん！」

「言っただけで、まだ塗っていない」

「それ屁理屈じゃん！」

「屁理屈じゃない、事実を言っている」

（……俺の背中を巡って戦争が始まっている）

（……俺の背中に何か希少価値でもあるのか）

　じゃんけんになった。

　美紀がパー、美香がグーで、美紀が勝った。

「やったー……じゃなくて、当然ね」

「今やったーって言おうとしたよね！」

「言っていない」

（……言おうとしていた。俺にはわかった）

　美紀が俺の背後に回った。

　日焼け止めを手のひらに出して、俺の背中に当てた。

（……冷たい）

（……日焼け止めが冷たい。それだけだ。それだけなのに、なぜ落ち着かないんだ)

　美紀の手が、背中を均等に伸ばしていく。丁寧で、ムラのない塗り方だった。

　何も言わずに、静かに塗っている。

（……美紀の手が、背中にある）

（……三日前の朝のことを、思い出さずにはいられない）

（……落ち着け、俺)

「……終わった」

　美紀が言った。少し早口だった。

「ありがとう」

「……うん」

　美紀がさっと離れた。

　美香が「私も塗ってもらおうかな」と言い出して、「自分で塗れ」と美紀が返した。

（……美紀、俺には塗ってくれたのに)

　　　　　＊

　プールに入った。

　七月の市民プールは混んでいた。家族連れや学生グループが大勢いて、水面が騒がしかった。

　俺たちは浅いところで、しばらく涼んでいた。

　美香が「潜れる？」と言って、そのまま水中に潜った。しばらくして浮かんできて「気持ちい！」と言った。

　美紀は水面に肩まで浸かって、静かに周囲を見ていた。

　少しして、隣のレーンから波が来た。

　美香がバランスを崩して、俺の腕に掴まってきた。

「わっ、ごめん！」

「大丈夫か」

「うん！　ありがと」

　美香がそのまま、俺の腕にしがみついた。「もう少しこのままでいい？」と言った。離す気がないらしい。

（……百四十九センチが腕にくっついている。水の中で。夏の市民プールで）

（……正気でいろ、俺)

　美紀が反対側から近づいてきた。

　腕を取るわけではなかった。でも、俺の左側に立って、少し距離を詰めた。

「……邪魔」

「え、何が邪魔？」

「……美香が場所を取りすぎてる」

「そんなに取ってないじゃん！」

　そう言いながら、美紀も俺の腕のあたりに手を添えた。

　美香が右から、美紀が左から、どちらも俺の腕近くにいた。

（……これは、どういう状況だ）

（……水の中で、両側から百四十九センチに挟まれている)

（……溺れそうだ。水の中じゃなくて、精神的に)

「二人とも離れろ」

「えー！」

「……別に掴まってない」

「掴まってないけど近い！」

　美紀が「近くて何が悪い」と言った。

　美香が「そうだそうだ」と言った。

　俺は水の中で天を仰いだ。

　　　　　＊

　しばらく泳いで、プールサイドで休憩することにした。

　売店でアイスを買った。美香はいちごシャーベット、美紀はあずきバー、俺はバニラ。

　並んでプールサイドに座って食べた。

「あー、楽しかった！」

　美香が足をばたばたさせながら言った。

「まだ終わってない」

「でも楽しいじゃん今！」

　美紀がアイスをかじりながら「……うん」と言った。珍しく同意した。

　三人並んで座って、プールを眺めた。

　子供たちが飛び込んで、水しぶきが上がっていた。

　蝉の声が、遠くから聞こえていた。

「ねえ博之、今日楽しい？」

　美香が聞いた。

「まあ」

「まあって何よ！　もっとちゃんと言って！」

「……楽しい」

「よし！」

　美香がガッツポーズをした。

　美紀が「何がよしなの」と言った。

　美香が「博之が楽しいって言ってくれたから」と言った。

（……美香は、俺が楽しいかどうかを気にしていた）

（……そういうやつだ、美香は)

「博之」

　今度は美紀が呼んだ。

「なに」

「……アイス、溶けてる」

　見ると、バニラアイスが少し溶けて、俺の指に垂れていた。

「……拭いた方がいい」

「ああ」

　俺がポケットを探ると、ハンカチを持っていなかった。美紀がさっと自分のハンカチを差し出した。

「使っていい？」

「……どうぞ」

　俺がハンカチで指を拭くと、美紀がそのハンカチを受け取った。受け取って、しばらく自分の手の中に持っていた。

（……何をしているんだ、美紀)

（……でも何も言えなかった)

　美香がそれを見て「お姉ちゃん、博之の間接キス狙ってる」と言った。

　美紀が「違う」と言った。声が少し高かった。

　俺は前を向いたまま、プールの水面を見ていた。

（……夏休みが、始まったばかりだ)

（……これが毎日続くのか)

　　　　　＊

　夕方、三人でプールを出た。

　日が傾いていたが、まだ暑かった。

　夏の夕方の、長い影が三人分、地面に伸びていた。

　美香がアイスをもう一本買っていた。歩きながら食べている。

　美紀は少し黙っていた。疲れているのかもしれなかった。

　俺も黙っていた。

　三人で並んで歩いた。いつもの配置。俺が真ん中、右に美香、左に美紀。

　美香がアイスを食べ終えて、少し博之の方に寄ってきた。

　美紀も、少し歩くペースを落として、俺との距離が縮まった。

（……今日一日、ずっとこうだった）

（……二人とも、俺の近くにいた）

（……それが嬉しいのか困るのかは、もう、聞かなくていいくらい、わかっている)

「博之、今日どっちの水着が好きだった？」

　美香が唐突に聞いてきた。

（……それを聞くか）

（……そして今それを、美紀も横で聞いている)

「どちらも似合っていた」

「そういう答えじゃなくて！　どっちが好みだったかって聞いてるの！」

「似合っていたとしか言えない」

「えー！　お姉ちゃん、博之に聞いてよ」

「……私は聞かない」

　美紀が静かに言った。でも、耳が少し赤かった。

（……美紀も気になっているじゃないか)

「もう！　二人ともわかんない！」

　美香がぷりぷりした。

　俺は苦笑した。

　美紀が「……うるさい」と言いながら、口元が少し緩んでいた。

　　　　　＊

　家に帰って、夕ごはんを食べて、風呂に入った。

　今日は美香も美紀もそれぞれの家に帰った。

　久しぶりに、夜の部屋が静かだった。

　ベッドに横になって、今日のことを思い返した。

（……百四十九センチの破壊力、というのは、なかなか言い得て妙だな）

（……子供の頃から知っていたのに、水着姿を見てあれだけ動揺するとは)

　日焼け止めを塗ってくれた美紀の手を思い出した。

　水の中で腕に掴まってきた美香を思い出した。

　アイスが溶けた俺の指を拭いたハンカチを、しばらく手の中に持っていた美紀を思い出した。

（……どちらも、大切だ）

（……どちらも、好きだ）

（……でも、「どちらも」では答えにならない)

　窓の外で、蝉が夜になっても鳴いていた。

　夏の夜は長い。

　まだ始まったばかりだった。

　俺は目を閉じた。

　今日の美紀の横顔と、美香の笑顔が、交互に浮かんだ。

（……この夏が終わるまでに、答えを出す)

（……それだけは、決めた)

◇　◇　◇

― 第一話「プールと水着と百四十九センチの破壊力」　了 ―

次話：第二話「花火の前に、ふたりきり」へ続く

お読みくださり有難うございます！！

この作品を気に入ってもらえましたら、下にある☆☆☆☆☆やブックマーク、スタンプで応援いただけると大変励みになります！！

読者の皆様からの応援が次へのモチベーションになります！！