フェリクス ～この男、取り扱い注意にて～

第14話 餌付け

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　第14話　餌付け

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　リエネッタ嬢、クラリス嬢、リリス嬢、パメラ嬢からお茶会に参加すると返事をもらった。全員参加だ。

　お茶会に出すものについて、どうするか選ばないといけない。

　こういうものは、センスが問われるとマイママが言っていた。

　だから、最後はアイリッシュに確認してもらい、合格にならないといけない。

　これ、俺が考えないといけないの？

　まあいい。

　ここで前世のスキルを使ってやろうではないか。

　俺は自慢じゃないが、アラフォーの独身だった。

　家事の一切は自分で行っていたのだ。

　三〇歳を過ぎた時、一念発起して料理教室に通った。

　料理が女性のものというのは古いと、何かのテレビで見たからだ。

　料理教室に通って、色々な料理の他に、スィーツも作れるようになった。

　会社にスィーツを持っていき皆に食べてもらったら、椎名に女子力高いと言われた。

　女性にモテるために料理を習ったのだが、『奥さん要らないね』と言われる始末だったのだ（泣き）。

　話が逸れた。

　本題に戻ろう。

　お茶はチーが一般的だけど、チーの種類には色々ある。

　そんなわけで、うちの領地で茶葉を探すならこの店だと言われているタージン茶葉店に向かった。

　貴族用の豪華な馬車が店の前に停まったからか、茶葉を揉むような手揉みをする店主が出てきた。

「ようこそおいでくださいました。当店の店主でタージンと申します。以後、お見知りおきくださいませ。フェリクス様」

　店の外までチーのよい香りが漂うこの店は、うちのご用達店の一つだ。

　本当なら屋敷に呼ぶのだけど、魔法の訓練が楽しくてあまり外に出てないからさ、たまにはね。

　もちらん、先触れを出しているから、店側もそれなりに準備し、高級茶葉を用意し、手ぐすね引いて待っていたはずだ。

「こちらはキモンの茶葉にございます。とても希少な品にございます」

　チーの有名産地はキモン、ウッパー、ヌワル、ダッサムとあり、キモンは最も遠方の産地ということで値段が一番高い。

　いい茶葉は元々高いが、運搬にも気を使うためとにかく値段が張る傾向にある。

　タージンに勧められたキモンの茶葉の香りを嗅ぐ。

　フルーティーで爽やかな香りだが、俺の好みではない。

「お気に召しませんようですね。では、こちらのダッサムはいかがですか？　帝国国内では最も流通しているものですが、その中でも最高級のものになります」

「いい香りだ」

　これに決めようと思ったところで、店の端っこにおいてあった木箱に目が留まった。

　その木箱には未発酵品と表記があったのだ。

　チーは茶葉を発酵させたものになる。未発酵はチーとは言わないのだ。

　つまり、それはチーではない。そういうことになる。

「あの未発酵とはなんだ？」

「あれは試しに仕入れたものにございます。なんでもキモンよりもさらに東の島国で作られた茶葉なのですが、チーのように発酵させた茶葉ではないのです」

　まさかとは思うが……。

「見せてくれ」

「はい。君、あれをここに」

　店員が木箱の中の茶葉を皿に盛って持ってきた。

　色は緑で、懐かしい緑茶の匂いがする。

　この世界で緑茶にお目にかかるとは思ってもいなかった。

　ちょっと感動する。

「これとダッサムをもらおう」

「ありがとうございます。こちらはウージーという茶葉になります」

　ウージーは懐かしい香りだ。

　俺はウージーで色々試してみたいと思った。

　屋敷に帰った俺は、まずそのままで飲んでみる。

　これは間違いなく緑茶だ。懐かしい味だ。しかも結構いい茶葉だと思う。

　さて、今度はウージー茶を焙煎してみた。

　そう焙じ茶を作っているのだ。

　いい具合に茶色になったので、お湯で蒸らして飲んでみる。香ばしい中にも甘味がある、ほっとする味だ。

　これも美味しい。

　最後は抹茶にチャレンジ。

　抹茶は石臼製作からだから、かなり時間がかかった。

　まず石臼が上手く作れなかった。

　粉がかなり粗かったので、到底抹茶とは言えないものだ。

　土属性魔法で石臼を造り続けて数百個。

　やっと満足いく石臼ができ上った。

　シャインたちは何を作っているのかと、呆れて見ていたようだ。

　器も自作した。ただ、茶筅《ちゃせん》は魔法では作れずに、不満が残るもので抹茶を立てた。

　それでも抹茶は美味しい。この苦味がいいのだ。

　緑茶（煎茶）と焙じ茶と抹茶をシャイン、メイン、ヴァスト、アル・エド兄弟に飲んでもらった。

　皆、渋い顔をした。

「私はチーのほうが好きです」

　シャインの意見に皆が同意する。

　緑茶のよさが分からない愚民どもめ！

　とはいえ、この世界の人たち全員が緑茶よりチーのほうがいいと言うので、お茶会にはチーのダッサムを出すことにした。

　だが、俺は諦めないぞ！

　愚民どもに目にものを見せてやる！

　次はお菓子だ。

　砂糖を使えばいいというこの世界のお菓子は嫌いだ。糖尿病になってしまう。

　ミルク、薄力粉、砂糖、塩、重曹を用意した。

　そう、ホットケーキを作ろうと思っている。

　本当はベーキングパウダーがほしかったけど、重曹で代用する。

　ベーキングパウダーは加熱しなくても膨らむけど、重曹は加熱しないと膨らまない。

　そこは俺の腕で対処可能だ。

　真平な鉄板を作るのもちょっと時間がかかったが、いいものができあがった。

　鉄板を熱魔法で加熱し生地を引こうとした時だ、ここで俺は大事なことを忘れていた。

「バターがない！」

　ということで、バターを作ります！

　ミルクを密閉した容器に入れて……。

「ヴァスト。これをとにかく振ってくれ」

「振る、のですか？」

「俺がいいと言うまで、振り続けるんだぞ」

　最初は余裕な顔をしていたヴァストだが、五分も振っているとキツそうな顔になってきた。

「フェリクス様。いつまで振るのですか？」

「もうちょっと」

　もうちょっとと言っても最低でもあと五分は振らせるけどね。がんばれ。

　ヴァストのおかげでミルク内にある脂肪分が固まってくれた。

「アルはこれをかき混ぜてくれ」

　脂肪分に少し塩を加えてかき混ぜる。

　まあ、振るよりは楽だが、それでも料理初心者は無駄に力を入れるからすぐに疲れる。

　よし、バターができたぞ。

　といっても少量なので、ヴァイスとアル・エド兄弟にもっとバターを作ってもらう。

　三人が必死にバターを作っている間に、鉄板をしっかり熱して生地を広げる。

　直径一〇センチメートルくらいで、ちょっと厚めにしておく。

　徐々に生地が膨らみ、厚みが五センチメートルくらいになった。

　ひっくり返して両面に茶色の焦げ目をつけるが、その時にプルンプルン揺れる。

　これだけで美味そうだ。

　よし、これでいい。

　二つを重ねて皿に盛り、バターを載せ蜂蜜をかける。

　見ためは間違いなくホットケーキだ。後は味だが……。

「いざ、実食！　あむ……」

　う、美味い！　これだよ、これ！

　やっぱホットケーキは美味い！

　この柔らかさと、バターの塩味、そして蜂蜜の甘味が調和して口の中に広がる。

　だらしなく頬が緩むのを感じるぜ。

　視線を感じる。シャインとメインがガン見していた。

「食べるか？」

「「はい！」」

　切り分けてまずはシャインに、あーん。

「あーーーん……お、美味しい！」

　頬を押さえて上気するシャインは年齢なりの可愛い女の子だ。

「坊ちゃま。わ、私にもくだしゃい！」

「はいはい」

　メインにもあーん。パクッ。

「うぅぅぅん。美味しいでしゅ～♪」

　鳥の親になった気分だが、二人が喜んでくれて何よりだ。

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