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（9）勝利の美酒

終わった。

魔物は僕が大型の小竜を倒したとともに引いていった。どうやら魔王はいなかったようだ。

ぐわん、と視界が揺れる。一瞬、自分がどこにいるのか、何を見ているのか分からなくなった。

「や、やったぞ！」

ガディアスさんの声で我に返った。が、まだ意識が遠い。

「我らは魔物の群れを退けた！！」

その声が僕の耳の横を通り過ぎるようだ。

「あ、あぁ……」

僕はそれに呼応しようとした。声と意識が連動しない。腕を掲げて戦の終結を示そうとするも、できているのか分からない。

「……どの、イクタ殿」

「——っ、はい！」

バチンと意識と視界が切り替わったように僕はハッとした。ガディアスさんの呼び掛けには応えられた。よかった。

……なんだこれは？

じりじりと頭の奥が焼けるようだった。

体力は回復している。傷も塞がっている。僕は、大丈夫なはずなんだ。

「お～～い、やったな！」

「セドラさん」

砦の方からセドラさんが駆けてきた。

「おまえ、スゲえな！！　それが無敵の力か！」

「見てたんです？」

「ハハッ、そうだ、見てた」

「見物か、いい身分だな」

「骨は拾うと言ってただろ、おっさん」

三人で砦の方に向かう。砦から他の人たちも駆け寄ってくる。

「ああ……救世主さま……！」

「矢が降り注いでも当たらないなんて……！」

「皆、力が漲ると言ってました！　力を分け与えられたと……！」

「誰も、誰も死んでいません……！」

みんな、感動をあらわにし、僕を口々に讃えた。

それは、神様から授けられた力なのでそう。僕はそれをみんなに分けただけ。

「え、へへ……。みなさん、無事でよかったです」

僕は血塗れの顔で笑った。誰も死ななかったということが嬉しかった。

……救えた。

それだけで涙が出そうだった。

◇◇◇◇◇

「よっしゃ！！　今宵は宴だ！」

「貴様は何もしてないだろう」

セドラさんが音頭を取り、ガディアスさんが突っ込みを入れた。

「こういうのは誰かが言い出さねえと始まらんだろう。ホラッ」

そう言いながらセドラさんは手布を僕に投げ渡してきた。

「そいつは外してあの辺置いとけ。おっさんもな。顔拭いて着替えて来いよ。宴までには男前になってこい」

そして、パンパンと手を叩いて鳴らし、砦の中の詰所を指差す。そこに装備品を置いておけということだ。

「おかみさんたち～、出番ですよ！　救世主さま達の装備を磨き、宴の支度もしますよ！」

「あらぁ、私たちの出番ね！　まかせて！」

「やる！　わたしもやるぅ！」

いつの間にか仲良くなったのか分からないが、セドラさんは女の人たちに声を掛けていた。小さな女の子も手伝いをすると張り切っていた。僕はその光景を見て、嬉しくなった。と、ともに村の様子を思い出してしまう。

「人にやらせるのか。まったく……」

「ふふ、戦に出られなくても、できることがあるならしたいと思うんでしょう。そんな人たちに声を掛けたんですね」

「……そうだな」

ガディアスさんが呆れながらそう言い、僕は思ったままを口にした。

たとえ無力だったとしても、できることがあるならしたい。その思いはよく分かる。

食材は僕が出し、それを使い調理や支度は戦に出なかった人たちで行われた。そして、集落の人たち皆で火を囲み、宴が始まる。

「おっさん、まあ飲めや」

「む……」

セドラさんが杯をガディアスさんに渡し、何かを注いだ。

「特別に俺が蔵出ししてきた。イクタ君は酒を知らんから出せないだろう」

「はは、そうですね。飲んだことがないから謎の飲み物ができそうです」

酒は知っているが、口にしたことはない。なので生成したらどんな飲み物になるのか分からなかった。

「ま～、この時勢、そんな多くは出回ってないから、こっそりだ。本当はおまえさんにも飲ませたいが……」

「ダメだ」

「だよな」

僕が酒の味を知れば、酒を出せるようになると思ったが、ガディアスさんがそれを許さなかった。僕にはまだ早いようだ。

「じゃあ、乾杯」

僕は水が入った杯を持ち、三人で乾杯した。

「……はぁ……」

ガディアスさんが酒を口にし、味わい、深く息を吐いた。

「どうだ？　勝利の美酒は？」

「ふむ、悪くない」

「美味しいんです？」

深く染み渡るような顔をして飲んだガディアスさんの様子を見て、僕はどれほど美味しいものなのか気になった。

「こういう時に飲む酒は美味いものだ」

「そういうもんなんですか」

「ハハ、ヤケ酒とかは美味いとかそういうやつじゃねえもんな」

酒とはそういうものなのか、と思った。どんな状況で飲むか味が変わるという。

「味……」

「ん？」

「なんでもないです」

僕の口から思わずついて出たそれにセドラさんが反応したが、反射的にその話題を退けた。

「救世主さま！　みなさん！　さあさ、食べてください！」

給仕の女の人が手作りの料理を運んできた。食材は僕が出したが、人の手が入り、温度がある。肉は香ばしそうに焼かれ、煮込み料理からは湯気が立っていた。

「いただきます」

僕はそれを受け取り、その場で口を付けた。給仕の人が見ている。

「おいしいです」

口角を上げ、声の調子も上げてそう感想を口にした。

「ああよかった、喜んでいただけた！　まだまだありますので、足りなかったらおっしゃってくださいね」

「はい」

給仕の人は喜んでそう声を掛けて持ち場に戻っていった。

僕はそれを目で見送りながら、器から物がなくなるまで口に運び、飲み下していく。

「……はい？」

無心で食べ物を口へ運んでいると、セドラさんに目の前で手を振られた。僕は顔を上げる。

「どこ見て食ってんだ？」

「アッ、はい」

おかしい。僕は疲れることがなくなったのに。疲れているわけではないのに。

そして、今飲む酒が勝利の美酒といい、美味しくなるものであれば、これも美味しいはずなのに。

……僕は、何を食べているのだろう？

これは、僕が生成した食材から作られたもの。それを僕が食べる。

一体、これは何なんだろう？

きっと、それは考えてはいけないことなのだと思った。