第39話 『神崎麗華の決断』
神崎麗華と出会ってから一か月。
M＆M COMPANYは順調だった。
新人育成。
ブランド事業。
俳優部門。
どれも着実に成長している。
そんなある日の朝。
社長室。
真優が慌てて飛び込んできた。
「美優！」
「どうしたの？」
「これ見て！」
タブレットを差し出す。
画面には速報記事。
大きな見出し。
『大手芸能事務所・スターライトプロダクション、経営破綻』
美優は目を見開いた。
そこは――
神崎麗華が所属している事務所だった。
数時間後。
芸能界は大混乱になった。
所属タレント。
スタッフ。
マネージャー。
全員が今後を心配している。
テレビでも特集が組まれる。
SNSも騒然。
『神崎麗華はどうなる？』
『移籍先は？』
『芸能界引退か？』
様々な憶測が飛び交っていた。
夜。
M＆M COMPANY本社。
仕事を終えた美優が帰ろうとしていた。
その時。
受付から連絡が入る。
「社長」
「はい」
「神崎麗華さんが来られています」
美優が固まる。
「……麗華さん？」
「はい」
応接室。
静かな部屋。
ソファに座る麗華。
いつもの自信に満ちた姿ではなかった。
少し疲れている。
少しだけ寂しそうだった。
美優が入る。
「こんばんは」
麗華は顔を上げた。
「急にごめん」
「大丈夫です」
数秒の沈黙。
そして。
麗華が小さく笑った。
「情けない姿見せちゃうな」
美優は向かいに座る。
紅茶が運ばれる。
しかし。
麗華は手をつけない。
やがて。
静かに口を開いた。
「事務所がなくなった」
「……」
「分かってたの」
「経営が危ないことも」
「でも」
麗華は拳を握る。
「まさか本当に潰れるとは思わなかった」
その声には悔しさが滲んでいた。
「スタッフもいる」
「後輩もいる」
「みんな行き場を失った」
麗華は窓の外を見る。
東京の夜景。
だが。
その瞳はどこか遠くを見ていた。
「私は強いって思われてる」
「でも」
「正直少し怖い」
初めて見せる弱さだった。
美優は黙って聞いていた。
否定しない。
急いで答えも出さない。
ただ。
最後まで話を聞く。
それが美優だった。
しばらくして。
麗華が言う。
「相談がある」
「はい」
「もし」
少しだけ迷う。
そして。
覚悟を決めたように続けた。
「もし私が」
「M＆M COMPANYに入りたいって言ったら？」
部屋が静かになる。
美優は驚かなかった。
むしろ。
どこか納得していた。
麗華ほどの人材。
どの事務所も欲しがる。
それでも。
ここへ来た。
相談しに来た。
それには理由がある。
「どうして私なんですか？」
美優が聞く。
麗華は笑った。
「簡単」
「？」
「信じられるから」
その言葉に。
美優は少し目を見開く。
「他の事務所はたくさん声をかけてきた」
「でも」
「条件ばかり」
「数字ばかり」
「商品みたいに扱われる」
麗華は首を横に振る。
「でもあなたは違う」
「夢を見てる」
「人を見てる」
「だから来た」
長い沈黙。
真剣な空気。
そして。
美優は静かに答えた。
「私は嬉しいです」
麗華が顔を上げる。
「本当？」
「はい」
「でも」
「？」
「一つ条件があります」
麗華が少し身構える。
美優は微笑んだ。
「一緒に会社を大きくしてください」
麗華が固まる。
「所属じゃなくて？」
「仲間です」
「……」
「ライバルでもありますけど」
その言葉に。
麗華は数秒黙る。
そして。
突然笑い出した。
「ははっ！」
「何ですか？」
「やっぱり面白い」
目尻に少し涙が浮かんでいた。
翌週。
緊急記者会見。
M＆M COMPANY本社。
大勢の報道陣。
カメラ。
フラッシュ。
会場が騒がしい。
壇上には二人。
美優。
そして神崎麗華。
記者たちがざわめく。
美優がマイクを持つ。
「本日」
「神崎麗華さんがM＆M COMPANYへ加入します」
会場が大きくどよめく。
フラッシュが連続で光る。
続いて。
麗華がマイクを握る。
「私はここで新しい挑戦をします」
「モデルとして」
「そして仲間として」
「もう一度夢を追います」
力強い言葉だった。
会見後。
SNSは大爆発。
『神崎麗華が移籍！』
『M＆M COMPANY最強すぎる』
『美優と麗華の共演が実現』
トレンド1位。
ニュース速報。
芸能界中が注目した。
夜。
社長室。
窓の外には東京の夜景。
美優と麗華が並んで立っていた。
「本当に入っちゃった」
麗華が笑う。
「歓迎します」
「後悔しない？」
「しません」
即答だった。
麗華は嬉しそうに微笑む。
そして。
静かに言った。
「ありがとう」
その言葉は。
事務所を失った一人の女性の。
本心だった。
こうして――
神崎麗華はM＆M COMPANYの新たな仲間となった。
しかし。
二人はまだ知らない。
この移籍が。
芸能界全体を巻き込む大きな変化の始まりになることを。
第40話へ続く。
