宿泊研修Ⅳ
すべてのスケジュールを終え、俺たちは帰りの大型バスに乗り込んでいた。
行きと同じく、指定されたシートの隣には白瀬が座っている。窓の外では、宿泊研修の思い出が詰まった施設と豊かな緑がゆっくりと後ろへ流れていた。
「ふはぁ……なんだかあっという間だったね、壮太くん」
「そうだな。いろいろハプニングがありすぎて、俺は三日分くらい疲れた気がするけど」
俺が恨めしげに呟くと、白瀬は「うぅ、本当にごめんなさい……」とまた小さく縮こまった。その姿がおかしくて、俺は思わず吹き出してしまう。
「冗談だって。怪我もなかったし、なんだかんだ楽しかったよ」
「……うん！ 私も、すごく楽しかった」
バスの心地よい揺れと、午後の暖かな日差しが車内に満ちていく。クラスメイトたちの賑やかな話し声も、徐々に心地よいBGMへと変わっていった。昨夜一睡もできなかったツケが回ってきたのか、俺のまぶたも急速に重くなってくる。
隣を見ると、白瀬もコクコクと船を漕ぎ始めていた。
（白瀬も、慣れない環境でずっと緊張してたんだろな……）
そう思った直後、すんと小さな寝息とともに、白瀬の頭がコテリと俺の肩に落ちてきた。
「……っ」
体に走る緊張。けれど、昨夜のような焦りはもうなかった。肩に伝わってくる心地よい重みと温もりが、二人で積み重ねてきた日常の延長線上にあることを教えてくれていた。
（……たく、警戒心ゼロかよ。あとこいつどこでも寝るよな）
俺は苦笑しながら、白瀬を起こさないようにそっと肩の角度を調整した。
◇
解散式を終え、夕暮れ時の通学路を二人で歩く。
二人で並べる大きな鞄と、使い慣れた街並み。数日ぶりの我が家への道のりは、どこか懐かしく、そして少しだけ特別な愛おしさに満ちていた。
「ただいまー」
玄関の鍵を開けて足を踏み入れると、奥から母さんの足音がバタバタと響いてきた。
「おかえりなさい！ 二人とも、無事に帰ってきたわね。宿泊研修、どうだった？」
「楽しかったよ、お母さん！ 色々……ほんとに色々あったけど！」
白瀬がパッと顔を輝かせて答える。その「色々」の果てしない重みを知っている俺は、隣で思わず苦笑いを浮かべるしかなかった。
「壮太、なんだかものすごく疲れた顔してるわね。ちゃんと眠れたの？」
「……察してくれ。俺はちょっと風呂入って倒れるように寝るわ」
「ふふ、白瀬ちゃんに何か振り回されたのね？ はいはい、お風呂沸かしてあるから入っておいで」
居間に入り、見慣れたコタツや家具を目にすると、体に溜まっていた緊張が一気に抜け落ちていくのがわかった。
自分の部屋へ荷物を置きに行き、ふと白瀬の『部屋』——かつての押し入れを改装したあのスペースに目をやる。学校でのハプニングや、仕切りが一瞬で壊れてしまった昨夜の騒動を思い出し、胸の奥がじんわりと熱くなった。
「壮太くん」
後ろから、白瀬がそっと声をかけてきた。靴下を脱ぎ、すっかり「家の顔」に戻った彼女が、心底安心したような柔らかい笑顔を浮かべている。
「やっぱり……ここが良いね」
「そうだな。家が一番落ち着く」
「うん。……でもね、学校でも、旅先でも、壮太くんがいてくれたから楽しかったよ。……帰ってきてくれて、一緒にいてくれて、ありがとう」
素直に感謝を口にする白瀬に、俺は少し照れくさくなって背中を向けた。
「礼を言うのはこっちだろ。……ほら、さっさと片付けて夕飯にするぞ」
「はーい！」
どこへ行っても、どんなハプニングがあっても、帰ってくる場所はここにある。
二人の「当たり前」の日常が、またここから静かに動き始めていた。
累計PV1000達成！
