宿泊研修Ⅲ
消灯のチャイムが鳴り響き、照明が一斉に消えた。
パーテーション越しに聞こえていた周囲の話し声も少しずつ小さくなり、部屋には静けさが広がっていく。
（よし……色々と焦ったけど、これで何とか無事に朝を迎えられれば——）
俺がようやく胸を撫で下ろし、布団に潜り込んで目を閉じた、その直後だった。
メリメリメリッ……バリィン！！
「うわぁっ！？」
暗闇を切り裂く凄まじい破壊音とともに、俺と白瀬のスペースを隔てていた木枠の簡易パーテーションが盛大に倒れかかってきた。
「な、なんだ！ 地震か！？」
慌てて跳ね起きると、倒れてきたパーテーションの陰から、ズリズリと何かが俺の敷布団に向かって雪崩れ込んでくる。
「……ん……すぅ……壮太くん……」
「白瀬ぇぇぇ！？」
そこには、毛布をすっぽり被ったまま、盛大に寝返りを打ってパーテーションごとこちら側に倒れ込んできた白瀬の姿があった。完全に熟睡しているらしく、俺の敷布団の上にゴロゴロと転がり込んでくると、そのまま俺の腰あたりにすがりついて「すやぁ……」と気持ちよさそうに息を吐き始めた。
（寝相！ 白瀬、お前どんだけ寝相悪かったんだよ！！）
家での『秘密基地』では布団が別々だったから気づかなかったが、まさか寝返りひとつで学校の仕切りを破壊して突撃してくるとは夢にも思わなかった。
「おーい、佐藤〜？ 今なんかすごい音しなかったか〜？」
パーテーションの向こう側から、隣の区画の男子が眠そうな声をかけてくる。
「だ、ダイジョウブだ！ ちょっと荷物が崩れただけだから気にしないでくれ！」
俺は必死に声を張り上げながら、すっかり俺の布団を占領して気持ちよさそうに眠る白瀬の肩を揺すった。なにも大丈夫じゃない。
「白瀬、起きろ！ 大変なことになってるって！ 白瀬ー！」
「んぅ……あと五分……お母さん……」
全く起きる気配がない。それどころか、俺の服の裾をギュッと掴んで離そうとしない。
仕切りは崩壊し、目の前には完全に無防備な状態で寝入っているクラスのマドンナ。そしてすぐ隣にはクラスメイトたち。
俺は真っ暗な部屋の中で、自分の顔が極限まで熱くなっていくのを感じながら、一人天を仰ぐしかなかった。
◇
カーテンの隙間から差し込む朝日と、館内放送のアラーム音で目が覚めた。
いや、正確には「目が覚めた」のではない。一睡もできずに朝を迎えてしまったのだ。体のあちこちが痛むのを抑えながら体を起こすと、すぐ横で白瀬がパチパチと目を瞬かせていた。
「ん……あれ？ 朝……？」
白瀬は寝ぼけ眼で頭の上の倒れたパーテーションを見つめ、それから自分が俺の布団を完全に占領し、俺の枕をぎゅっと抱きしめている状況に気づいたらしい。
「え……？ なんで……仕切りが……？」
「おはよう白瀬。昨日の夜、お前が豪快に寝返りを打ってパーテーションごと俺のエリアに突撃してきたんだよ」
俺が隈のついた目で淡々と告げると、白瀬の思考回路が数秒間フリーズした。
「え……っ、私が……突撃……！？」
記憶を辿るように目を見開き、自分が俺に抱きついていた（かもしれない）感触を思い出したらしく、白瀬の顔が瞬く間に茹で上がったタコのように真っ赤に染まっていく。
「〜〜〜っっ！？ 嘘、嘘でしょ！？ 私、そんな……っ！ ごめんなさい壮太くん！！ 怪我なかった！？ 私、何かヘンなことしなかった！？」
「怪我はないけど……精神的に死ぬかと思ったし、一睡もできなかった」
「ごめんなさいぃぃ……っ！」
正座をして深々と頭を下げる白瀬の姿があまりにも必死で、一晩の疲れも一気に吹き飛んでしまった。
「……まあ、怪我がなかったならいいよ。ほら、みんなが起きる前にパーテーション直すぞ」
「う、うん……！ すぐ手伝うね！」
真っ赤な顔のまま慌てて仕切りを起こそうとする白瀬。ハプニングだらけだった宿泊研修の夜は明け、気まずさとそれ以上の愛おしさを抱えたまま、俺たちの特別な朝が始まっていた。
