白瀬家の変化
「……なんか、拍子抜けしちゃった」
昼休み、いつもの屋上で弁当箱を広げながら白瀬がぽつりと言った。
朝にあれほど校内を騒がせていた噂も、当の白瀬がいつも以上に堂々と、かつ穏やかに授業を受けていたことで、昼前にはすっかり沈静化しつつあった。「あいつが不順な異性交遊なんてするわけない」「ただのガセか、何か事情があるんだろう」と、勝手に周囲が納得して落ち着いたらしい。
「言ったろ、放っておけばいいって。お前が変にコソコソしないから、噂を流した奴もつまらなくなったんだよ」
「うん。……前までの私なら、きっと『完璧な白瀬詩織』が壊れちゃうって、パニックになって引きこもってたと思う」
白瀬は卵焼きを口に運び、嬉しそうに頬を緩めた。
「でも、今の私には佐藤くんがいてくれるし、居場所があるって知ってるから。誰に何を言われても、平気なの」
「……サラッと重いこと言うなよ」
照れくささを誤魔化すように唐揚げを口に放り込む。白瀬はそんな俺の反応を見て、ふふっと楽しそうに笑った。
そのとき、白瀬のスマホが小さく震えた。画面を見た白瀬の表情が、一瞬だけピクリと硬くなる。
「……お父さんから？」
「……ううん、お母さんから」
白瀬はスマホを画面伏せにして置くと、深く息を吐いて俺を真っ直ぐ見つめた。
「お父さん、今週末の帰国に合わせて、私の成績と生活状況を報告させようとしてたみたい。でもね、お母さんが『詩織はもう大丈夫だから、余計なプレッシャーをかけないで』って、初めてお父さんに意見してくれたんだって」
「……そうか」
「うん。お母さんもね、佐藤くんのお母さんと話して、少しずつ変わろうとしてくれてるみたい。私だけじゃなくて、お母さんも一緒に……」
白瀬の瞳から、すっと憑き物が落ちたような気がした。
父親が作り上げた「完璧」という名の呪縛。それは白瀬一人だけでなく、母親にとっても重荷だったのだ。俺の家での小さく賑やかな日常が、巡り巡って彼女の家族の形さえも変え始めている。
「佐藤くん」
「ん？」
「私、今週末にお父さんとお母さんが帰ってきたら、ちゃんと自分の口で話すつもり。『私は完璧じゃないし、失敗もするけど、今の自分が一番好きだ』って」
「……言えるか？」
「言えるよ。だって、学年1位の私を証明してくれた最高の先生が、後ろにいてくれるんだもん」
誇らしげに胸を張る白瀬の顔には、もう迷いも孤独もなかった。
「よし、じゃあその決戦の日に備えて……今日の夕飯はトンカツだな。勝負に勝つってことで」
「わあ、佐藤くんのトンカツ！ 私、衣つけるの手伝う！」
「お前がやるとキッチンがパン粉まみれになるから、キャベツの千切りな」
「それくらい楽勝よ！」
夕空の下、二人の笑い声が屋上に響き渡る。
どんな噂も、どんな過去の呪縛も、もう俺たちの日常を壊すことはできない。
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