「完璧」の元凶 そして学校
勉強机に向かった白瀬のペンが、ふと止まった。
ノートの隅を見つめたまま動かなくなった彼女の横顔に、どこか重苦しい影が落ちている。さっきまでの賑やかな雰囲気が嘘のように、リビングに冷たい静寂が降り積もっていく。
「……白瀬？」
「……佐藤くん。私ね、ずっとお母さんの期待に応えたいと思って頑張ってきたの」
ぽつりと漏らされた声は、今にも消えてしまいそうに儚かった。
「でもね……さっきのお母さんからのメッセージを見て、分かっちゃったの。本当に私に『完璧』を求めていたのは……お父さんだったんだって」
白瀬は膝の上でぎゅっと拳を握りしめた。爪が皮膚に食い込むほど力が入っている。
「幼い頃から、テストで100点以外をとったら存在すら否定されるような人だった。『白瀬家の娘として恥ずかしくない成果を出せ』って……。お母さんはただ、私とお父さんの間で必死にかばおうとしてくれていただけだったの」
日記に書かれていた『完璧に演じられた』という言葉。
学校での完璧な成績も、周囲への完璧な態度も、すべては父親という絶対的な存在から自分を守り、見捨てられないための防衛本能だったのだ。
「……そっか」
俺は静かにノートを閉じた。
彼女が背負ってきたものの正体。それはただの自己満足や努力ではなく、幼少期から植え付けられた呪縛のようなものだった。
「佐藤くん……私、学年1位じゃなくなったら、きっとお父さんにとって価値のない人間になっちゃう。それが……すごく怖いの。それに…」
「？」
「お父さんが悪いのに、お母さんに責任を押し付けた自分も嫌い」
震える肩。必死に涙を堪えようとする彼女の頭に、俺はそっと手を置いた。
「バカ言え」
「……え？」
「白瀬が何位だろうが、テストで何点取ろうが、ここにいる白瀬詩織は白瀬詩織だろ。少なくとも俺やうちの母さんにとって、お前が学年1位かどうかなんてどうでもいい」
俺は白瀬の顔を真っ直ぐ見つめた。
「お父さんが何と言おうと、お前が作ったうどんを美味いと言ったのも、ネギを切ってドヤ顔するお前を笑ったのも俺だ。俺の前でまで『完璧な娘』でいる必要なんてねぇよ」
「……っ……佐藤、くん……」
抑えきれなくなった涙が、彼女の頬をボロボロとこぼれ落ちていく。
白瀬は俺の服の袖をぎゅっと掴み、子供のように声を上げて泣き出した。
父親によって作られた「完璧」という仮面。
それが音を立てて崩れ去った今、彼女は初めて、自分の足で本当の日常を踏み出そうとしていた。
「ねえ、見た？ 特進クラスの白瀬さん、最近誰かの家に泊まり込んでるらしいよ」
「マジ？ あの『ガラスの白百合』が？ 相手誰なの？」
翌朝、登校するなり廊下のあちこちからヒソヒソ声が聞こえてきた。
（……噂になるのが早すぎる。どこから漏れたんだ？）
不自然なまでに広まるスピードに眉をひそめながら教室に入ると、白瀬はすでに自分の席に座っていた。
いつもなら背筋をピンと伸ばして参考書を開いているはずの彼女が、今日は小さく身を縮め、周囲の視線に耐えるように俯いている。
「白瀬」
俺が声をかけると、白瀬はハッと顔を上げた。その瞳は不安で揺れていたが、昨夜俺の家で泣き明かした時のような「絶望」の色はなかった。
「……佐藤くん。ごめんなさい、私……」
「謝るな。お前が悪いことしたわけじゃないだろ」
俺は白瀬の机の前に立ち、周囲の好奇の視線を遮るように立った。
かつての白瀬なら、自分の「完璧なイメージ」が崩れることを何より恐れ、パニックになっていただろう。父親から押し付けられた「完璧な白瀬詩織」という仮面を守るために。
けれど、今の彼女は違う。
「私、逃げないよ」
白瀬は小さく息を吐くと、ゆっくりと立ち上がった。
その顔には、凛とした決意が宿っていた。
「学校での私も、佐藤くんの家でネギを切ってる私も、全部本当の私だから。噂なんて……もう怖くない」
完璧な優等生という縛りから解き放たれた白瀬は、今までで一番強くて、一番綺麗な顔をしていた。
「……たく、頼もしくなったもんだ」
俺は苦笑しながら、カバンからノートを取り出した。
「噂なんて放っておけ。それより朝の小テスト、学年1位の意地見せてみろよ」
「ふふ、当たり前じゃない！ 佐藤くんこそ、赤点取らないでね？」
噂話で持ちきりの教室の中で、俺たちだけがいつもの日常を崩さずに笑い合う。
父親が作った虚像ではなく、本当の「白瀬詩織」として歩み始めた彼女の隣で、俺はこれからもその日常を守り続けると決めていた。
