お泊り会Ⅱ
昨日、彼女が慌てて部屋を片付けたときに、ドアの近くに押し込んでおいたのが滑り落ちてきたのだろうか。
「……白瀬？」
声をかけてみたが、返事はない。部屋の中からは規則正しい小さな寝息が聞こえてくるだけだった。
俺はソファから静かに立ち上がり、床に落ちたノートへと歩み寄った。
表紙が開いた状態で倒れていたそのページには、以前チラッと見えたものとはまた違う、真新しい日付のページが開かれていた。昨日の日付だ。白瀬の丁寧な文字で、こんな言葉が綴られていた。
『佐藤くんが作ってくれたごはんを食べた。すごく温かくて、涙が出そうになった。
いつも一人で食べていたこの部屋が、今日は少しだけ広くなくて、寂しくなかった。
完璧な自分じゃなくてもいいって言ってくれたこと、一生忘れないと思う。
電車が止まって、もう少し一緒にいられるって分かったとき、不謹慎だけどすごく嬉しかった。
私の本当の居場所は、きっとここなんだと思う。』
「……バカ」
心臓が跳ね上がり、胸の奥がカッと熱くなるのが分かった。
日記をそっと拾い上げ、ページを閉じる。これ以上読むのは、いくらなんでも白瀬に申し訳ない。俺は音を立てないよう静かに白瀬の部屋のドアを開け、勉強机の上にノートを戻した。
ベッドの上では、白瀬が毛布にくるまって安心しきった顔で眠っていた。
学校で見せる凛とした優等生の顔でもなく、不安を隠すための笑顔でもない。ただの、等身大の無防備な少女の寝顔だった。
「……手のかかる奴」
小さく呟いてリビングに戻り、キッチンに立つ。
まだ眠っている彼女を起こさないように、静かにお湯を沸かし、出汁をとる。白瀬が目を覚ましたとき、温かい朝食の匂いで満たされているように。
一人きりで冷え切っていた彼女の日常に、俺が持ち込んだ些細なノイズ。
それが彼女にとって息ができる居場所になっているのなら、俺はこれからも、この温かい食卓を守り続けていこうと心に決めた。
◇
「……は？ お前、うちに来るのか？」
翌週の放課後。俺の家に着くなり、白瀬が旅行用のでかいキャリーケースを引いて立っていた。
「そういうこと！ 実は海外赴任中の両親が急に帰国を延期することになっちゃって……。一人でずっと過ごすのを心配した佐藤くんのお母さんが『親御さんが帰ってくるまで、うちにいなさい！』って言ってくれたの」
白瀬はちょっと照れくさそうに、でもどこか安心したような顔で胸を張った。うちの母さんは昔からおせっかいで、白瀬が一人暮らしの女子高生だと知るやいなや、ご両親とも連絡を取って即決で居候を許可したらしい。
「母さんめ、勝手なことを……。まあ、うちの親もご両親も納得してるなら、俺がどうこう言う筋合いもないけどな」
「ふふ、お邪魔します、佐藤くん！ ご両親が帰ってくるまで、よろしくね」
キャリーケースを引いて玄関をくぐる白瀬。
ついこの間までは彼女の部屋に俺が通っていたのに、今度は俺の家という超至近距離で、彼女のご両親が帰ってくるまでの居候生活が始まってしまった。
「部屋は客間を使ってくれ。あと、一応言っておくが……俺の部屋には勝手に入るなよ？」
「えーっ？ 佐藤くんの部屋、気になるのに！」
「絶対ダメだ。女子の部屋を覗かない主義の俺への、最低限のマナーだろ」
「もう……ケチ。でも、了解しました！」
白瀬はいたずらっぽく笑うと、荷物を客間に運び込んで速攻で制服の袖をたくし上げた。
「さて！ 居候させてもらう以上、今日からは私も家事を手伝うわ！ まずは何からすればいい？」
「お前は包丁握ると危険だから、米研ぎとテーブル拭き担当な」
「それくらいお安い御用よ！」
キッチンに並んで立ち、二人に増えた夕飯の準備を始める。
あの日、白瀬の部屋で見た日記の言葉が頭をよぎる。『私の本当の居場所は、きっとここなんだと思う』。
一人きりで静かすぎた部屋から、賑やかな俺の家へ。
期間限定とはいえ、彼女が孤独から救われるのなら、俺のノイズだらけの日常も悪くない。
「佐藤くん、お米研げたわよ！ 次は？」
「よし、じゃあ味噌汁の出汁取るから手伝ってくれ」
こうして、白瀬のご両親が帰ってくるまでの、少し賑やかで特別な同居生活がスタートした。
