お泊り会Ⅰ
「……え、電車止まってるの？」
スマホの画面を覗き込んできた白瀬が、素狂おしいほどの驚きで声を上げた。
画面には、俺たちが使っている沿線で人身事故が発生し、全線で運転見合わせ中という文字が踊っている。運転再開の目処は立っていないらしい。
「参ったな。振替輸送の路線もここからじゃ遠いし、完全に足止めだ」
「じゃあ……佐藤くん、しばらく帰れないってこと？」
「そうなるな。まあ、家には連絡入れておくから心配いらないけど」
スマホで家族に「電車が止まったから遅くなる」とメッセージを送り、ため息をついてソファに背を預ける。白瀬はしばらく画面を見つめていたが、ふと何かを思いついたようにパッと顔を明るくした。
「……ねえ、佐藤くん」
「ん？」
「それってさ……もっと一緒にいられるってことよね？」
上目遣いに俺の顔を覗き込んでくる白瀬。その瞳には、申し訳なさよりも隠しきれない嬉しさが滲み出ていた。
「おい、電車が止まって喜ぶなよ」
「だって！ いつもなら佐藤くん、夕飯を食べたらすぐ帰っちゃうじゃない。こんな風に理由があって長居できるなんて、滅多にないんだから」
そう言って、白瀬は俺のとなりにちょこんと腰を下ろした。普段の学校で見せる凛とした『学年1位』の面影はどこにもなく、ただ素直に時間を惜しむ少女の顔だ。
「……まったく、調子狂うな」
「ふふ、せっかくだからボードゲームでもする？ それとも、もっと勉強教えてあげる？」
「足止めされてるのに勉強追加は勘弁してくれ……」
思わぬハプニングで生まれた、予定外の時間。
窓の外で静かに降り始めた雨の音を聞きながら、俺たちの放課後はもう少しだけ長く続くことになった。
◇
「……マジか。復旧、明日の朝になりそうだって」
スマホの運行情報アプリを更新し、思わず頭を抱えた。
運転再開の見込みが「未定」から「始発以降」に切り替わっている。外は強い雨が降り続いており、徒歩やバスで帰れるような距離ではない。
「えっ……じゃあ、今夜は帰れないってこと……！？」
白瀬は目を丸くし、トーストを落としそうな顔でスマホを見つめてきた。
「そういうことになるな。家族には『電車が止まったから友達の家に泊まる』って連絡は入れたけど……白瀬、本当に俺が泊まっても大丈夫か？ 嫌なら近くのネットカフェ探すが」
「ダメ！ 外はこんなに大雨だし、ネカフェなんてダメよ！」
白瀬は即座に両手をバツ印にして叫んだ。それから、ハッと気づいたように自分の行動に照れ、モジモジと視線を泳がせる。
「その……うち、部屋も余ってるわけじゃないけど……リビングのソファなら、佐藤くんさえ良ければ……」
「助かる。まあ、男ひとりを泊める警戒心のなさには呆れるがな」
「さ、佐藤くんだから安心してるんじゃない！ ほかの男子だったら絶対に断ってるわよ！」
真っ赤になって怒る白瀬を見て、俺は思わず吹き出してしまった。
「悪かったよ。じゃあお言葉に甘えて、今夜はお邪魔させてもらう」
「……うん」
白瀬は小さく頷くと、どこか安心したようにほっと胸を撫で下ろした。
（つーか俺、今だいぶやばい状況じゃね？）
白瀬の用意してくれたTシャツに着替え、リビングのソファで毛布にくるまる。
静かな部屋に響くのは、窓を叩く雨の音と、お互いの呼吸音だけだ。こんな日が来るとは思わなかった。
「……佐藤くん、起きてる？」
隣のベッドルームへ続く扉が少しだけ開き、白瀬が顔を覗かせていた。
「おう。なんだ？」
「……ううん。ただ、誰かが家にいるって、こんなに温かいんだなって思っただけ」
暗闇の中で、彼女の瞳が少しだけ潤んで見えた。
一人きりで静かすぎた彼女の夜に、思いがけず訪れた二人だけの時間。俺は毛布を少しだけ引き上げ、そっと言葉を返した。
「早く寝ろよ、学年1位様。明日もちゃんと勉強見てもらうんだからな」
「ふふ、おやすみなさい、佐藤くん」
ドアが静かに閉まり、部屋に穏やかな沈黙が戻る。
いつもと違う特別な夜の空気に胸の奥を小さく揺らしながら、俺はゆっくりと目を閉じた。
◇
ことり、っと音が鳴って目が覚めた。時刻はまだ5時。何が落ちたんだろうと思っていると、白瀬の部屋の目の前に、例の日記が落ちていた。
