彼女の事情Ⅲ
廊下を歩いていて、チラリと見えたのは、可愛らしいピンクのベッドカバーと、畳みかけの服、そして勉強机の上にとっ散らかった参考書の山。おそらく彼女の部屋であろう。それを彼女はすぐさま察知し、急に顔を赤らめた。
「……あ、悪い。別に見るつもりじゃなかったんだが」
「〜〜〜っ！ 『男子を家に上げる』までは覚悟してたけど、自分の部屋の中は見せる予定じゃなかったの！ 散らかってるから見ちゃダメ！」
バタン！ と勢いよくドアが閉められ、パタパタと走り寄ってきた白瀬が俺とリビングのドアの間に立ちふさがる。完璧な優等生『ガラスの白百合』の、あまりにも人間味にあふれる防御態勢だ。
「……別に減るもんじゃないだろ。それに、リビングはルンバのおかげで綺麗なのに、自室は散らかってんのかよ」
「うぐっ……勉強に集中してると、つい服とか本とか出しっぱなしになっちゃうの！ ルンバちゃんは部屋の中まで入ってこないし……！」
図星だったらしく、白瀬は口をごにょごにょとさせて小さくなった。学校ではノートの一文字まで綺麗に書く彼女が、自室では盛大に散らかしている。手料理の壊滅的な腕前といい、知れば知るほどギャップのバーゲンセールだ。
「まあ、減るもんじゃないとは言ったけど……一応、女の子の部屋だしな。勝手に入ったりしないから安心しろ」
俺がそう言ってソファに腰を下ろすと、白瀬はほっと胸を撫で下ろし、どこか気まずそうにモジモジし始めた。
「……あ、あのね。嫌だから隠したわけじゃないの」
「ん？」
「その……ただ、恥ずかしかっただけで。……ちゃんと片付けたら、今度は部屋で勉強教えてあげるから」
俯きながら呟く白瀬の耳の先は、夕陽よりも赤く染まっていた。
開け放たれたリビングと、固く閉ざされた彼女の部屋のドア。
ここでも気になるものがあった。彼女の部屋の中に。
床に散らかった服や参考書の奥——勉強机の上に開かれたまま置かれていた、一冊のノート。あれは、彼女の日記だ。
白瀬の繊細な文字でびっしりと埋め尽くされたページ。一瞬視界に入っただけでも、そこに書かれた言葉の意味が刺さるように伝わってきた。
『今日も完璧に演じられた。でも、本当の私ってなんだろう』
『一人で食べるご飯は、やっぱり味がしない』
『生きていても、息をしていない気がする』
（……あいつ、こんなこと書いてたのかよ……）
リビングで息を切らし、真っ赤な顔で胸を押さえている白瀬を見る。
学校での「完璧な優等生」という仮面。一人暮らしの静かな部屋でさえ、彼女は自分を見失いそうになりながら、ずっと孤独と戦っていたのだ。
「……佐藤くん？ なにボーっとしてるの？」
「……いや、なんでもない」
俺は意識していつもの素っ気ない声を作った。
見てしまった内容を追及するのは簡単だ。でも、今の彼女が求めているのは、追求でも哀れみでもない。
「白瀬」
「な、なに？」
「さっきの部屋、片付けたら勉強教えてくれるんだろ。……手伝ってやろうか？」
「えっ！？」
白瀬は目を丸くしたあと、慌てて両手を振り回した。
「だ、ダメよ！ 男子に部屋の片付けを手伝わせるなんて……！ それに、見られたくないものもいっぱいあるんだから！」
「見られたくないものねぇ……」
「変な想像しないで！ とにかく、自分でやるから佐藤くんはそこで待ってて！」
そう言って、白瀬は逃げるように自室へと駆け込んでいった。
パタンと静かに閉まったドアを見つめながら、俺はソファに深く身体を預ける。
彼女がノートに綴っていた切実な本音を知り、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。
（……まったく、重たい日記書いてやがる）
『息ができる気がする』なんて書かれたら、もう俺だって知らん顔なんてできるわけがない。
俺はカバンから自分のノートを取り出し、彼女の部屋から聞こえるバタバタという片付けの音を背に、次に作る料理の買い出しメモを書き始めた。
