彼女の事情Ⅰ
新学期が始まってから数週間が過ぎた。
夏祭りのあの大騒動からどうなることかと思ったが、白瀬の手回しのおかげで、俺は「学年一の美少女を男気で助けた隠れた英雄」という妙なポジショニングで平穏を取り戻していた。嫉妬で殴られることもなく、クラスの男子からは「佐藤、お前なら応援するぞ」と謎の友情すら買っている始末だ。
（まあ……平和ならそれでいいんだが）
キーンコーンカーンコーン。
放課後を告げるチャイムが校内に響き渡る。
俺は素早くノートと教科書をカバンに詰め込むと、周りの目を盗むようにして教室を後にした。向かう先は、いつもの場所——屋上裏の踊り場だ。
重い扉を静かに開けると、先回りしていた彼女が待ち構えていた。
「遅いぞ、佐藤くん！ チャイムが鳴ってから三分も経ってるわよ」
白瀬詩織は制服のスカートをなびかせ、腕を組んでプンプンと怒るフリをしている。バケットハットを脱いだ彼女の黒髪が、西日に照らされて綺麗なオレンジ色に輝いていた。
「これでも最速で来たんだよ。クラスの奴らに見つかったら面倒だろ」
「もう、用心深いんだから。……はい、これ今日の分のプリント」
そう言って手渡されたのは、白瀬の手書きの数学対策プリントだった。要点が分かりやすくまとめられていて、市販の参考書よりもずっと完成度が高い。
「……相変わらず手際がいいな。サンキュ」
「ふふん、感謝しなさい。白瀬家庭教師の特製なんだから。さ、早速始めるわよ。今日は二次関数の応用！」
地ベタに背中を預け、二人並んでプリントを開く。
以前なら「目立たず平穏に生きる」ことだけを考えていた俺が、こうして学年一の美少女と放課後に二人きりで勉強している。
ふと横を見ると、真剣な眼差しで問題用紙を見つめる白瀬の横顔があった。
「……なに？ 私の顔に何か付いてる？」
「いや、なんでもない」
あわてて視線をプリントに戻す。心臓がトトンと少し早いリズムを刻む。
「……ねえ、佐藤くん」
「ん？」
「これからも、放課後はここでこうやって一緒に過ごしてくれる？」
ペンを止めた白瀬が、少し不安そうに、けれど真っ直ぐな瞳で俺を見つめていた。夏祭りの夜を経て、彼女が見せる素顔はどんどん柔らかく、そして愛おしくなっていく。
俺は息をひとつ吐き出し、ペンを持ち直した。
「……白瀬がこのプリントの半分以上を俺に解いてくれるっていうなら、考えてやる」
「もうっ！ 意地悪言わないでよ！」
ぽかぽかと俺の腕を叩きながら、白瀬は嬉しそうに笑った。
でも気になることがある。
彼女の口からは家族のことがほとんど出てこなかった。
さらに夏祭り、彼女を持ち上げたときに異様に軽いと思った。せいぜい7キロくらいしか違わないと思っていたが、おそらく俺より10キロは軽かった。
彼女のことが少し心配になって、思わず聞いてしまった。
「お前、今日お前の家いっていいか？」
親と格闘してて、朝しか更新できなくなりました。ごめんなさい
