特別編 夏祭り
「明日、すごく楽しみにしてるから」
送信ボタンを押してから、私はスマホを両手でギュッと抱きしめてベッドの上に転がった。
（〜〜〜っ、送っちゃった……！）
部屋の天井を見つめながら、バクバクと激しく打つ胸の音を聴く。
たった一行のメッセージ。だけど、そこに込めた私の気持ちは、これまでの「口止め料の友達付き合い」なんていう言葉じゃ到底収まりきらないものだった。
ピロン、と返信の通知音が鳴る。
『わかってる。白瀬こそ、変装を忘れるなよ』
いつも通りの、ちょっと素っ気なくて冷静な佐藤くんの言葉。
画面越しの短い返信なのに、読んだ瞬間に頬が熱くなって、思わず枕に顔を埋めた。
（本当、佐藤くんってば……相変わらずなんだから）
明日のために用意した藍色の浴衣。何度も鏡の前で合わせて、結い上げる髪型をどうしようか悩んで、下駄の歩き方を部屋で練習して……。
全部、佐藤くんに見てほしいからだ。
思い返せば、夏休み前までの私にとって、毎日は息が詰まるような演劇の舞台だった。
『ガラスの白百合』という、誰もが勝手に作り上げた完璧な優等生像。失望されたくなくて、期待に応え続けたくて、ずっと自分を押し殺して笑っていた。
でも、あの日。
屋上裏で大失敗をしてパニックになっていた私を、佐藤くんは蔑むことも呆れることもなく、ただの『白瀬詩織』として受け止めてくれた。
レトロ喫茶店でハプニングに焦ったときも、私のワガママを咎めずに「退屈しのぎになった」なんて不器用に庇ってくれた。
図書館で勉強を教えているとき、私の説明を真剣な目で見つめて「助かった」と素直に笑ってくれた。
彼と過ごす時間が増えるたび、私の中の「完璧な白瀬詩織」の仮面は、ガラガラと崩れ去っていった。
そしてその代わりに、胸の奥で温かくて愛おしい感情が、どんどん大きくなっていく。
明日、私は「友達」として彼と夏祭りに行く。
だけど、もう自分に嘘はつけない。
（私……佐藤くんのことが、好きなんだ）
気付いてしまった恋心に、耳の先まで真っ赤になる。
クラスメイトに見つかるかもしれないリスクなんて、今の私にはどうでもよかった。
ただ明日、提灯の明かりの下で、私の浴衣姿を見た佐藤くんがどんな顔をしてくれるのか。
私のこの気持ちに、彼は気づいてくれるのだろうか。
ドクン、ドクンと早まる心拍数を感じながら、私は明日の夜空に思いを馳せて、そっと目を閉じた。
すれ違いの恋心かな？佐藤、こんな美少女を虜にしてしまうなんて…もはや僕は君が怖いよ…
