特別編 カフェにて（白瀬視点）
「……誰だ、お前」
約束の14時少し前。指定した中央駅の北口で待っていると、やってきた佐藤くんが開口一番にそう呟いた。
「なによその言い方！ 白瀬詩織よ！ 一応、変装してきたんじゃない」
ハットの隙間からちょっと不満げに彼を見上げる。
深めに被った黒いバケットハットに、大きな伊達メガネ。ダボッとしたオーバーサイズのTシャツとデニムパンツ。学校での完璧に整えられたスタイルとは違うプライベート仕様の私を見て、彼は呆れたように溜め息をついた。
「……いや、逆に目立ってないか？ まあ、学校のやつらにバレなさそうなのは助かるけど」
「ふふん、でしょ？ これなら誰にもバレないわ。……さ、早く行きましょ。暑くて倒れそう」
私が案内したのは、駅から少し離れた路地裏にある小さなレトロ喫茶店。
二人掛けのテーブル席の奥に座り、ハットを脱いで「あつー……」と息を吐く。
「ここ、ずっと来てみたかったのよね。学校の友達と来ると『白瀬さんってこういうレトロな店も好きなんだー』とか言われて面倒だし」
「大変だな、完璧超人も」
「本当に大変よ！ 学校じゃ女子からは憧れられて、男子からは勝手に神格化されるし……。佐藤くんみたいに、私のことを『ただのポンコツ』扱いしてくれる人、他にいないんだから」
「褒めてないぞ、それ」
「褒めてるの！ 私にとっては最高の褒め言葉よ」
運ばれてきたチョコレートパフェを頬張りながら、素の自分で話せる時間が嬉しくてコロコロと表情が変わってしまう。
でも、そんな穏やかな時間は突然破られた。
カランコロン、と店のドアベルが鳴り、聞き覚えがありすぎる男子二人の声。
チラリと見ると——クラスの男子生徒たちだった。
（嘘でしょ……なんでこんな場所に……！？）
一瞬で血の気が引いた。佐藤くんが素早くメニュー表で顔を隠し、私に目配せを送ってくる。私は急いでハットを深々と被り直し、伊達メガネをかけて顔を伏せた。
二人がすぐ横のテーブルを通り過ぎ、離れたボックス席に座るまでの数秒間、心臓が破裂しそうなくらい激しく跳ね上がっていた。
佐藤くんが素早く会計を済ませ、私の肩を軽く叩いて外へと促してくれる。私は小さく頷き、足早に店を抜け出した。
◇
「……死ぬかと思ったぁぁ……！」
駅から少し離れた日陰の公園にたどり着くやいなや、私はベンチにへたり込んだ。ハットを脱ぎ捨て、真っ赤になった顔を両手で覆う。
「びっくりしたわね……。まさかあんな場所で鉢合わせるなんて……」
「まったくさ。変装してなかったら一発でアウトだったぞ」
隣に座った佐藤くんに、私は覆っていた手を少しだけ広げ、指の隙間から見つめた。
「……ねえ、佐藤くん。……ごめんね。私のワガママで連れ回したせいで、危ない目に遭わせちゃって」
申し訳なさでいっぱいになる私に、佐藤くんはまたひとつ溜め息をついた。
「別に、白瀬のせいじゃないだろ。運が悪かっただけだ。それに……」
「それに？」
「……まあ、ちょっとスリルがあって、退屈しのぎにはなったよ」
不器用にそっぽを向きながら言う彼の言葉に、私はぽかんと目を見開いた。
次の瞬間、胸の奥から温かいものが溢れ出して、パッと笑顔が広がっていく。
「ふふっ……なによそれ。佐藤くんって、たまに本当に意味わかんないことを言うんだから」
「ねえ、佐藤くん。次は絶対に誰も来ないレストランに行こう！」
「今からか！？……勘弁してくれ。俺の胃が持たない」
「あはは！ 冗談だよ。私の胃も持たないし」
呆れたように返す佐藤くんの反応がおかしくて、私は声をあげて笑った。
学校での「完璧な白瀬詩織」じゃない、誰も知らない素の私を受け止めてくれる場所。彼と過ごすこの時間が、私にとってどれほど大切か、彼にはまだ秘密だった。
