夏祭りⅠ
美少女と夏祭りって、羨ましすぎだろ…
「……遅いな、白瀬」
約束の18時。神社前の鳥居の下で待ち合わせをしてから、すでに15分が経過していた。
普段は時間厳守の白瀬が遅刻するなんて珍しい。事故にでも巻き込まれたか、あるいは変装に時間がかかっているのか。心配になってスマホを取り出した、その時だった。
ピロン。
『佐藤くん、助けて！ 参道の途中で、鼻緒が切れちゃって動けないの……！』
「……はぁ、やっぱりトラブル発生かよ」
俺はため息をつきながら、混み合い始めた参道へと駆け出した。
◇
人混みを押し分けながら進むと、参道の端にある大きな木の陰で、片足を浮かせたまま途方に暮れている浴衣姿の少女を見つけた。
紺地に白百合が描かれた淑やかな浴衣。普段はおろしている黒髪を綺麗に結い上げたその姿は、一瞬見惚れてしまうほど綺麗だったが——本人は半泣き状態だった。
「白瀬！」
「さ、佐藤くん……！ ごめんなさい、慣れない下駄で歩いてたら、転びそうになって鼻緒が……っ」
「怪我はないか？」
「足首をちょっと捻ったかも……歩くのはちょっと厳しいかも」
（マジか……完全に詰んだな）
周囲を見渡す。屋台の熱気と人混みの中、足の痛む白瀬を連れて移動するのは至難の業だ。しかも、この綺麗な浴衣姿だ。立ち止まっているだけでも、周囲の通行人からの視線が集まり始めている。
「佐藤くん……私、やっぱり迷惑ばかり……」
不甲斐なさそうに目を潤ませる白瀬。昨日まで「淡い恋心」だのなんだのと一人で悩んでいた俺の葛藤は、一瞬で吹き飛んだ。
「……しゃあないな」
俺は白瀬を持ち上げ、いわゆる『お姫様抱っこ』状態にして運んだ。
「え……？ さ、佐藤くん……！？」
「…救護所かベンチまで移動するぞ」
「え、えええっ！？ でも、私重いし、それに……っ！」
白瀬の顔が一気に耳まで真っ赤になるのが、暗がりでもよく分かった。
「遠慮してる場合か」
「う、うん……じゃあ、お邪魔します……っ」
不思議と重さは感じなかった。彼女を抱きかかえた瞬間、石鹸の甘い香りと柔らかな体温がダイレクトに伝わってきて、俺の心臓は破裂しそうなくらい跳ね上がった。
（〜〜〜っ！ 考えるな！ 今は白瀬を運ぶことだけに集中しろ俺！！）
「……佐藤くんの手、すごく温かいね」
耳元で聞こえる極小の囁き声。
「……静かにしてろ。舌噛むぞ」
「ふふ、冷たい言い方。でも、ありがとう……」
足の痛みと恥ずかしさで真っ赤になりながら俺の背中に顔をうずめる白瀬と、自分の心拍数を隠すために必死で平静を装う俺。
波乱含みで始まった夏祭り。俺たちの「秘密の夏休み」は、予想もしない大波乱の展開を迎えていた。
っくー！ずるいぞ佐藤！今から佐藤のクラスメイト連れてきたくなっちまったー！
というわけで、次回もトラブルたくさんです！お楽しみに！
