夏祭り前夜
夏休みと言ったら夏祭り！誰と一緒にいこっかなーって思ってたら、この話を思いつきました。
「夏祭り、か……」
図書館からの帰り道、俺は自室のベットに転がりながら、白瀬から渡されたチラシを天井にかざしていた。
『水木神社 納涼夏祭り』
隣町の小さな神社で開催される祭りだ。白瀬の言う通り、うちの学校の生徒と遭遇するリスクは低いかもしれない。だが、問題はそこではない。
（……浴衣、か）
普段の完璧な制服姿や、ストリート系の私服姿でも目立つ白瀬が、浴衣を着て髪を結い上げる。想像しただけで周囲の視線を集めるのは目に見えていた。
ピロン、とスマホが通知音を鳴らす。
『明日の準備、着々と進んでます！ 集合時間、遅れないでね？』
画面には、気合いの入った猫のスタンプ。
画面越しでも伝わってくる彼女の浮かれぶりに、俺は思わず苦笑した。
『わかってる。白瀬こそ、変装を忘れるなよ』
『失礼ね！ ちゃんと準備してるわよ。……ねえ、佐藤くん』
画面の向こうで少し躊躇うような間があり、メッセージが続く。
『明日、楽しみにしてるから』
そのたった一行のメッセージを見つめていると、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。
平穏で、誰とも深く関わらない高校生活。
それが俺の目指す理想だったはずだ。だが、白瀬と過ごす時間が増えるにつれ、その「平穏」の定義が少しずつ変わり始めている気がする。
「……ハァ、俺も腹を括るしかないか」
部屋の灯りを消し、ベッドに転がりながら天井を見つめる。
手元にあるスマホの画面には、白瀬から送られてきた短いメッセージが浮かんでいた。
『明日、すごく楽しみにしてるから』
たったそれだけの言葉なのに、胸の奥が妙に騒がしい。
（……なんで俺は、こんなに緊張してるんだ？）
思い返せば、1学期の終わりまでは「目立たず平穏な高校生活」を送ることだけが俺の目標だった。面倒なことには関わらず、誰とも深く踏み込まず、ただ穏やかに毎日が過ぎればそれでよかったはずだ。
それなのに。
屋上裏でボロを出してパニックになっていた姿。
カフェで変装して必死に隠れようとしていた顔。
図書館で学年トップの知識を誇るでもなく、嬉しそうに勉強を教えてくれた横顔。
いつの間にか、俺の頭の中は彼女の表情や声で埋め尽くされていた。
うすうす気づいていた。自分が、少しずつ変わっていることを。成長でもない、でも、昔の自分にはなかった気持ちに。
周囲から『ガラスの白百合』と崇められる彼女が、俺の前でだけ見せる無防備で等身大の素顔。それを見るたび、俺の防壁は少しずつ削り取られていたのだと思う。
明日、彼女は浴衣を着てやってくる。
「友達」として夏祭りに行くのだと自分に言い聞かせていたけれど、もう自分の気持ちをごまかし切ることはできなかった。
「……平穏な高校生活、か」
ぽつりと呟いた自分の声が、静かな部屋に溶けていく。
俺はもう、ただのクラスメイトとして彼女を見ることができない。
この胸の内に芽生えた淡い感情の正体に気づいてしまったから。
明日の夏祭り。提灯の明かりの下で彼女と向き合ったとき、俺はどんな顔をすればいいのだろう。
少しだけ早くなる鼓動を感じながら、俺は静かに目を閉じた。
おっと、なんか変わっちゃいましたね～ま、次回もお楽しみに！
ミスった。夏祭りって書きたかったのに夏休みになっとる。直しとこー
