特別編 秘密の友達（白瀬詩織視点）
終礼が終わり、教室のざわめきが小さくなっていく。
私は一足先に教室を抜け出し、夕日に染まる校舎裏へと向かっていた。
（……来てくれるかしら、佐藤くん）
壁にもたれかかり、腕を組んで平静を装うけれど、つま先が勝手にパタパタと動いてしまう。
教室で言ったあの無茶苦茶な呼び出し方を思い出しては、顔が熱くなった。
角を曲がって、彼が姿を現す。
どこか面倒くさそうで、呆れたような表情の佐藤くん。
「……来たわね、佐藤くん」
「……来たよ。で、何の用？ 『メモをバラす』とかいう謎の脅迫の件？」
彼の呆れた問いかけに、私の張りつめていた仮面が一瞬で崩れ去った。
「なっ……！ 脅迫じゃないわよ！ あれは……その、あなたをあの場から確実に呼ぶための、ただの言葉の綾というか……っ！」
一気に耳まで熱くなり、言葉を詰まらせる。
パニックになって咄嗟に出てしまった言葉とはいえ、我ながら本当にポンコツで情けない。
「まぁいいけど。それで、話って何？」
彼に促され、私はゴホンと一つ咳払いをして、真っ直ぐに彼を見つめた。
「……今日の昼休みと、さっきの授業中のこと」
「……うん」
「私は……あなたに感謝してるわ。泣いてるところを見られたのに噂も流さないでいてくれたし……さっきだって、私のお節介で変な噂が立ちそうになったのに、責めないでいてくれた」
素直な気持ちを口にすると、佐藤くんは少し驚いたように視線を泳がせた。
「別に……当然のことをしただけだし。俺は平穏に過ごしたいだけだから」
「そう、それよ！」
思わず指をバッと突き出してしまう。
「あなた、自分の平穏を守りたいのよね？ 私も……完璧な『白瀬詩織』でいるために、昼休みの出来事は絶対に誰にも知られたくないの」
「……利害は一致してるな」
「ええ。だから……秘密の協定を結びましょう！」
夕暮れの中、私は少し緊張しながら言葉を続けた。
「屋上裏は……これからもお互いの避難所にするわ。ただし、そこでの出来事は一切他言無用。クラスではお互い『ただのクラスメイト』として振る舞うこと。……これでどうかしら？」
『ガラスの白百合』としてではなく、素の私としての不器用な提案。
佐藤くんは少し考える素振りをみせたあと、静かに頷いてくれた。
「了解。乗った」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥の支えが取れたように、パッと世界が明るくなった気がした。
作られた完璧な笑顔ではなく、心からの安心が溢れ出す。
「ふふ、決まりね！ ……あ、それと佐藤くん」
「ん？」
「さっきの授業の消しゴム……助けてあげたんだから、今度焼きそばパン一個ちょうだいね？」
「……つぶれてるやつでいいか？」
「あはは！ それ、根に持ってるの？」
夕暮れの校舎裏に、自分でも驚くほど自然な笑い声が響いた。
クラスのみんなが憧れる『完璧な美少女』ではなく、ただの「白瀬詩織」でいられる場所。そして、それを共有できるたった一人の相手。
部活動の開始を告げる鐘の音が、遠くで優しく鳴り響いていた。
