特別編 終業式、終業式後の屋上裏（白瀬詩織視点）
「おはよー」
「おはよー白瀬ちゃん！」
クラスメイトからの挨拶に、私はいつものように完璧な笑顔で応える。
今日は夏の終業式。明日からの夏休みを前に、教室全体が浮き立った空気に包まれていた。
「8月にみんなで海に行こう！」
「いいねー」
女子たちの楽しげな会話を聞き流しながら、私は手元にある小さな二つ折りのメモを見つめていた。
（……良し、誰も見てないわね）
休み時間、佐藤くんが席を立った隙を見計らい、私は彼の筆箱にそっとメモを滑り込ませた。
『終業式終わったら、いつもの場所にきて、来ないとどうなるかわかってるよね？ 白瀬より』
（……うぅ、ちょっと強がりすぎちゃったかしら？ でも、確実に呼び出すにはこれくらい言わないと……）
そんな私の心配を余所に、大問題が発生した。
メモを入れる瞬間を直接見られたわけではないけれど、表に書いた『白瀬より』の文字を一部の男子に見られてしまったらしいのだ。
佐藤くんに向けられる男子たちの視線が、一気に怒りと嫉妬を帯びていく。
（しまっ……！ 私の不注意のせいで、また佐藤くんが……っ！）
幸いにも直後に終業式が始まり、校長先生の長いお話のおかげでその場は収まった。
けれど終業式が終わった瞬間、案の定男子たちが佐藤君の席へと殺気立って押し寄せていった。
「佐藤、これはどういうことだおい！」
「今度は言い逃れできないからな！」
佐藤くんが困惑しながら身を縮めている。彼に落ち度は一切ないのに、私の配慮のなさのせいで彼が責められている。
（もう……私のバカ！ 佐藤君に迷惑ばっかりかけて……！）
私は迷わず駆け出し、男子たちの輪の間に割り込んだ。
「またあなたたち？ 彼が何かしたの？」
「すいません！白瀬さん、別にこれは佐藤をいじめているってわけではなくて…」
動揺して言い訳を始める男子たちに、私はいつもの完璧な笑顔……ではなく、少しだけ冷ややかな視線を向けた。
「じゃあ何よ」
私の言葉に怖気づいたのか、
「ってめえ佐藤、今回は命拾いしたな。でも後で覚えとけよーっ！」
男子たちは捨て台詞を残して去っていった。
ふぅ、と胸を撫で下ろす。
「ありがとう。助かったよ」
素直に礼を言う佐藤君に、私は申し訳なさで胸がキュッとなった。
「いえ、私が犯したミスですもの。これくらいで感謝されるものでもないわ」
自分の不手際を反省しつつ、私は気持ちを切り替えて一歩を踏み出した。
「じゃあ、行きましょうか」
「ああ」
本当は『終業式終わったら、いつもの場所にきて、来ないとどうなるかわかってるよね？ 白瀬より』とメモに書いたけれど、また途中で男子に絡まれたら大変だ。だから、二人で一緒に行くのが一番安全なはず。
最初は会話すら交わさない平行線だと思っていた彼。
でも今では、作られた『ガラスの白百合』ではなく、本当の自分を見せられる大切な「お友達」。
夏の強い日差しが差し込む廊下を並んで歩きながら、私は誰にも気づかれないように、そっと口元をほころばせた。
佐藤くんを連れていったのは、すっかり私たちの定番になった避難所。屋上へと続く重い鉄の扉の前にある、普段は誰も立ち入らない静かな屋上裏だった。
周囲に人の気配がないことを完全に確認した瞬間、私は「ふぅーっ……！」と深く長いため息をつき、その場にへたり込むように壁に背を預けて腰を下ろした。ピンと伸ばしていた背すじが丸くなり、自分を縛りつけていた『ガラスの白百合』の仮面が音を立てて剥がれ落ちていく。
「……つかれたぁぁ……！ 終業式って、なんであんなに気疲れするのよ……」
「お疲れ様。で、わざわざクラスメイトの視線を浴びるような目立つ呼び出し方をしてまで、俺に何の用だ？」
呆れ顔で尋ねてくる佐藤くん。私は膝の上で手元の鞄をぎゅっと抱きしめ、真っ赤になった顔を思わずそっぽに向けた。狭い屋上裏の空間に、自分の緊張した呼吸だけが響いている気がする。
「そ、その……今日で1学期が終わりで、明日から夏休みでしょ？」
「そうだな。俺にとっては待ちに待った、誰にも邪魔されない平穏な長期休暇だ」
「……だから、その……1ヶ月以上も学校がないってことは……」
言葉がうまく続かない。踊り場の小さな窓から差し込む西日を見つめながら、私は制服のスカートの裾をぎゅっと握りしめた。動揺を隠しきれず、靴底がコンクリートの床をパタパタと落ち着きなく叩いてしまう。
「……ここでの『秘密の協定』も、自動的に夏休み期間中はお休みになるってことでしょ？」
「そうなるな。お互い自分の家で過ごすんだから、干渉し合わずに平和に過ごすのが一番だろ」
彼が至極当然のこととして頷く姿に、私は胸の奥がキュッと狭くなるのを感じて眉をひそめた。
「なによそれ！ 私は……その、あんたと話せなくなるのは、ちょっと……困るというか……」
「困る？ なんで俺と話せないと困るんだよ」
「……乙女心をわかってないわね」
思わず口を突いて出た言葉。自分の耳の先端が熟したトマトのように熱くなっているのが分かった。
「……私だって、好きで完璧な『白瀬詩織』を演じてるわけじゃないわよ。家なんてたまったもんじゃないし、学校では隙を見せられなくて……息が詰まりそうなの。完璧じゃなくていい場所、愚痴を吐いても呆れながら聞いてくれる場所って……この屋上裏での、佐藤くんの前くらいしかないんだから……」
上目遣いで、縋るような視線を彼に向ける。
本当の私を受け入れてくれたのは、世界中で彼だけだったから。
佐藤くんは毒気を抜かれたように大きなため息を吐き出すと、ポケットからスマホを取り出し、画面を開いて私の目の前に突きつけてきた。
「……っち。じゃあ、連絡先、交換するか」
軽く舌打ちしながら呟く彼。
「え……？」
「毎日とは言わないけど、たまにならファミレスかどっかで愚痴くらい聞いてやるよ。俺はそこまで屑じゃないからな」
彼の言葉の意味を理解した瞬間、胸の中が一気に明るくなって、視界がぱっと輝いた。
「ほんと！？じゃあ、パフェでも何でもおごってよ！」
「…やっぱやめよっかなー」
「調子に乗ってすいませんでした。お願いします！何ならおごりますよ！」
慌てて自分の鞄からスマホを取り出し、画面を表示させる。
自分でも分かる。今の私の顔には、周囲に見せる作られた『ガラスの白百合』の完璧な微笑みではなく、ただの等身大で、心から嬉しそうな笑顔が浮かんでいるのだと。
「よし、登録完了。これで夏休み中でも連絡が取れるわね！」
画面に表示された彼の名前を嬉しそうに眺める。
隣で佐藤くんがまたひとつため息をついているけれど、その横顔はどこか呆れつつも優しかった。
いつも息が詰まりそうだった夏休みが、今年は少しだけ特別なものになりそうな予感に、私は胸を躍らせていた。
というわけで、第一章おしまいです！では、第二章をお楽しみに！
