【第105話 プロの賞金稼ぎ】
オルカ号にマーガレットが救助されると、マーガレットは水面で漂うゾーン団とレベッカも助けるようにと、ワタルに懇願した。
「ワタル、彼らを見捨てちゃダメよ！ 一応、彼らに助けられたのよ……」
困ったワタルが来翔を見ると、来翔も首を縦に振っていたので、二人はゾーン団とレベッカもオルカ号へと乗せることにした。
ゾーン団も大人しくオルカ号へ乗り込んでくる。ワタルは警戒を解かず、魔法剣を構えていた。
トンプソンはオルカ号に乗り込んだ瞬間、気を失ってバタリと倒れ込んだ。
「あ！ 私を買ってくれたオジサン！」
トンプソンを見たネーラが、来翔の胸ポケットから飛び出してきた。
「オジサン！ オジサン！」
ネーラが心配してトンプソンの頬を何度も叩くので、マーガレットが優しくネーラを両手ですくい上げ、トンプソンから引き剥がした。
「ネーラ、オジサンは疲れてるから寝かせてあげてね」
「死んでないの？」
「大丈夫よ。ただのMP切れなの」
来翔もトンプソンの顔に見覚えがあった。すぐに、あの日ネーラを投げつけて逃げた男だと気づく。
（ネーラを置き去りにした男か……）
マーガレットが、ワタルと来翔に経緯を説明した。
「この人達はそこまで残忍じゃないから大丈夫よ。気を失ってるトンプソン以外は戦闘員じゃないし、ワタルも剣を収めても大丈夫。あと、このレベッカは地球人。私を色々とサポートしてくれた恩人なの」
実際、彼らを拘束しようにも、普通の手錠では簡単に壊されてしまう。拘束する手段の無いワタルと来翔にとって、船の上では実質、休戦するしかなかった。
「それで、どうして漂流していたの？ ソナーで爆発があったことはわかってたけど、水中で潜水艦同士で撃ち合ってたりしたのかい？ マーガレット」
ワタルがマーガレットに尋ねた。
「いえ。原因不明で突然爆発音がしたの。あの潜水艦には私も含め八人しか乗ってなかったから、誰も警戒してなくて……」
そのマーガレットに、ケラーが付け加える。
「私が爆発した時、潜水艦を操縦していたのですが、船内のAlexaの報告では、海水取り込み口が爆破されたという事なので……撃たれたと言うよりは、破壊された……いや、爆破された可能性があります」
「爆破？ それは魚雷などではなく？」
「はい。逆に魚雷ならレーダーに感知されますし、あの潜水艦はAIで管理されてましたので、魚雷ではありません。ちなみに衝突等でもありません」
そこへ、トンプソンが目を覚まして答えた。
「暗殺だ……。カリーナが、完全犯罪を狙っての……」
レベッカが驚いた。あの脳筋のカリーナが、完全犯罪や暗殺という回りくどいことをやってのけるはずがない。
「ま、まさか！ カリーナさんが！？ そんな事、彼女には不可能です！」
付き合いの長いケラーも同意する。
「トンプソンさん！ 流石にそれは話が飛躍し過ぎですよ！ あの戦闘バカのカリーナですよ？ 他人に殺人を任せるでしょうか？」
「あぁ。マーガレットを拉致した後、奴は何らかのスキルを獲得していた。どんなスキルなのかは具体的にはわからんが、俺の目の前で急に冷静になりやがった。あれは間違いなく、新スキルの影響だ」
そこで、トンプソンの目の前にいたネーラに、トンプソンが気づいた。
「ん？ お前は……屋台で見つけたフェアリーか？」
「そうだよ！ 私を買ってくれたオジサン！ 気がつくのが遅いんだよ！ さっきから目の前にいたのにさ〜。オジサン、MPは大丈夫？」
「な、なぜ、お前がここに？ ここはアメリカだぞ？」
ネーラはレフトを呼んで、トンプソンに紹介した。
「ほら？ レフト。このオジサンが私を日本に連れてきたんだよ。オジサン、このインコはレフト！ 私の親友！ この子とアメリカまで来ちゃった！」
「インコとアメリカまで来ただと？ 意味がわからん！」
「んとね、マーガレットを探しにレフトと来たの。レフトがマーガレットを見つけたの」
ますます意味がわからず、トンプソンも頭を抱えてしまった。
「マーガレットは、このフェアリーが見えるのか？ 貴様には魔法の才能が無いはずだが……」
マーガレットは優しくネーラとレフトを両手にのせながら答える。
「もちろん見えますよ。心が通じあってるから。ね？ ネーラ、レフト！」
「うん！」「ピヨ！」
「だからといって、フェアリーとインコが日本からアメリカまで来れるものか！！」
困惑するトンプソンの背後から、トンプソンが忘れもしない、最も恐れる声が聞こえてきた。
「ネーラとレフトはヘリで来たんだよ。我々と一緒にね！」
トンプソンが声の方向へ振り返ると、そこには勇者と――そして、最も恐れる最強の男、木べらの戦士が立っていた。
「ウワァァァ！！！ き、き、木べらの戦士！！！」
トンプソンの怯えと、ゾーン団なら誰でも知る「木べらの戦士」という言葉。それだけで、勇者の隣にいる男こそが、地球人最強と言われる来翔なのだとわかった。
その瞬間、ゾーン団は全員で海に飛び込んで逃げようと試みたが、船長のクイントが怒鳴った。
「やかましい！ 俺のオルカ号の上でゴキブリみたいにゴタゴタ動くな！ 海に叩き落とされてぇか！」
ゾーン団は船長の迫力に、思わず黙ってしまった。
トンプソンも未だMPは回復せず、肩で息をしながら押し黙っている。
そんな中、トンプソンと来翔が顔見知りのような雰囲気だったので、ワタルが来翔に尋ねた。
「もしかして、あの男は来翔さんがΩ（オメガ）の時に交戦したという大男ですか？」
「そうです。ネーラを置き去りにして逃げることが出来る、ただの脳筋ではなく、見た目によらずかなりクレバーなので、口撃にも気をつけて下さい。ゾーン団の戦士タイプにしては、かなり珍しい男です。僕は二度目に遭遇した時も、交戦することなく逃げられましたからね」
唯一の人間であるレベッカだけは、目の前の中年男性である来翔を見て、無敵のゾーン団の戦士達が恐れおののく理由が理解できなかった。レベッカから見た来翔は、ごくごく普通の日本のオジサンだったからだ。
「マーガレット……。あのオジサンが、ゾーン団の恐れていた木べらの戦士なの？ めちゃくちゃ普通のオジサンなんだけど？ むしろ人の良さそうなオジサンじゃない……」
マーガレットはクスッと笑って答える。
「それは私も同じことを思ったわ。でも、ワタルが……来翔さんだけには魔法剣を使っても勝てないって言ってるのよ。ワタルだって人外に強いのにね。私も来翔さんが戦ってるところを見たことは無いんだけど、ワタルを信じてるから疑わない。きっとゾーン団の戦士もそれがわかるのよ。トンプソンが震え上がるなんて、カリーナの前でも無かったでしょ？ だから、トンプソンの中では、来翔さんはカリーナよりも強いのよ」
確かにトンプソンは、カリーナ相手でも怯える事なく真っ向勝負していたし、口撃ではいつもトンプソンの方が勝っていた。そんなトンプソンが、来翔を見てからは明らかに怯えている。そんな怯えたトンプソンを見て、他のゾーン団の戦士達も完全に怯えきっていた。
レベッカは、来翔の腰に刺していた木べら――業務用六十センチ杓文字――を、思わず触ってしまっていた。
「これが………木べら……」
急に杓文字を触られたことに困惑しながらも、来翔は杓文字を抜いてレベッカへ手渡した。
「アメリカの人には杓文字は珍しいのかな？ はい、どうぞ」
自らの武器を躊躇うことなくレベッカに手渡した来翔の姿に、余裕を噛ましているように見えたのか、ゾーン団の戦士たちがますます怯えた。なぜなら隣の勇者は、こちらにずっと魔法剣を向けているのだから…。
杓文字を受け取ったレベッカも戸惑いながら握ってみて、やはりただの木べらであることを確認する。
「これが武器なの？ ただの木べらじゃない……」
試しに、レベッカは自分の太ももをペチンと叩いてみた。
「全然痛くもない……」
今度はマーガレットの腕にもペチンと叩いてみたが、マーガレットも痛みは感じておらず苦笑していた。
レベッカは、こんな木べらでどうやって戦うのか気になってしまい、杓文字を返しながら直接尋ねてみた。
「こんな木べらで、ゾーン団やトカゲをどうやって倒したのですか？ 付与魔法とか使うのですか？」
来翔は杓文字を受け取り、腰に刺し直しながら答える。
「杓文字は腰で打つって言われててね。腕力で振るっちゃダメなんだよ。腰が入ってないと、いくらスイングスピードが早くてもダメ。腰で振り抜くためには、下半身の安定も大事なのさ」
レベッカは来翔の説明を聞いても意味不明だったが、これ以上尋ねても理解できないことだけはわかったので、もう聞かないことにした。今は目の前の可愛らしいセキセイインコの首元を撫でて、気持ちを落ち着かせる。レフトもすっかりレベッカに懐いていた。
「ピヨヨヨヨ〜」
◆
やがてオルカ号は漁港に戻ってきた。ビリーとLEONとクロガネが待ち構えている。
船から降りたゾーン団へ、ビリーが異世界語で話しかけた。
『よお！ トンプソン。久しぶりじゃねぇか！ ようやくこうして面と向かって話せるぜ！ いつもいつも肝心なところで逃げやがってよ！ テメェを追ってLEONなんて地球に居着いちまったじゃねぇかよ！』
『ふん！ 元々、賞金稼ぎなんて奴らは根無し草だろうに！ さあ、捕まえるなら捕まえてみろ！ ここで暴れて一般人にも被害が出るくらい、俺たちは抵抗させてもらうぞ！』
ゾーン団が全員身構えた。
そこへ、クイント船長が後ろから怒鳴り散らした。
「漁港でガチャガチャ騒ぐんじゃねぇ！ 魚が逃げちまうだろうが、この馬鹿どもめ！」
ゾーン団もビリーも気まずそうに漁港内から出ていく。後を追うように、他の面子もついていった。
手頃な空き地があったので、再びゾーン団とビリーが相対する。
『トンプソン！ MPが切れてんじゃねぇのか？ それを言い訳にすんなよ！』
『俺は元々戦士タイプだ！ MPなどはいらん！』
『LEONは雑魚をやれ！ トンプソンは俺が貰う！ 久しぶりの百億の首だぜ！ 行くぞ！』
LEONが保護色を解いて姿を表すと、両手と長い舌には三つのブーメラン。同時に放たれたそれは、あっという間に三人の戦士タイプの後頭部へとヒットした。唯一の女であるケラーは、この時点で戦意喪失していた。残る一人のゾーン団の男も、LEONにアッサリと敗北。立っているのは、トンプソンだけになった。
先手を仕掛けたのはトンプソンだった。大振りでビリーの顔面を殴る。が、ビリーの太った身体には全く効かない。それどころか、体重差で負けているトンプソンの手首の方が、大きなダメージを負っていた。
『クソッ！ 相変わらず太り過ぎだ、ビリー！』
『ガハハハ！ お前らがガリガリ過ぎんのよ！ ちゃんと飯食ってんのかよ！』
ビリーはそう言って、トンプソンの腹をえぐるような重いパンチを喰らわせた。魔法防壁も貼れないトンプソンは、それをダイレクトに受けてしまう。
『おいおい！ まだ寝てもらっちゃ困るぜ。オメェらにはまだまだ恨みは残ってるからよ！』
『それはコチラも同じだ！ 貴様に捕らえられたゾーン団の仲間は、百人を超えてるのだぞ！！』
トンプソンは最後の力を振り絞って、ビリーの首を両手で締め上げた。だが、ビリーはそのまま再び腹へ重いパンチを喰らわせる。トンプソンはガクッと膝をついて、項垂れてしまった。
そのままビリーがミスリル製の手錠をトンプソンにかけて、全てが終わった。
既にLEONも、他のゾーン団のメンバーにミスリル製の手錠をかけている。
唯一の地球人であるレベッカだけは手錠をかけられることなく、ゾーン団の最期を見届けて泣いていた。マーガレットがそんなレベッカに寄り添うのを、複雑な気持ちでワタルが見つめていた。
◆
初めてビリーとLEONの賞金稼ぎらしいところを見たネーラとレフトとチックルが、興奮して手錠をかける真似をして遊んでいた。
「レフト！ 君を逮捕する！」
「ピヨー！」
「ねえねえ、ネーラ？ レフトは羽に手錠するのかな？ 足にするのかな？」
「ピヨヨ？」
「アハハ、レフトにもわかんないってさ！」
そんな和やかなフェアリーとセキセイインコの様子など、誰も見てはいなかったが――
二人の賞金稼ぎは、長年追い続けていた仕事をひとつだけ終えた事を、それぞれ静かに噛み締めていた。
（第106話へ続く）
