あくまでも部長です ― 悪魔契約コーポレーション営業部 ―

第7話 悪魔の公園デビュー（オクト）

　既に契約は締結された。

契約者の願いを叶え、契約を履行しなければならない。

契約履行場所でチルと同居を始めた。

　チルの願いを叶えるため、タルトに説得され、公園まで来た。

チルは子どものように喜んで、走り始めた。

「待て、走るな！　怪我をしたらどうする。まずは、友達になるとはどういう状態になることなのか。ネット検索して、目標への近道を探ろう」

「部長……、そこからですか？」

「タルト、準備体操無しで海に飛び込むようなものだぞ」

俺は、スマホですいすいと検索した。

『友達を作るには、まず笑顔で挨拶することから始め、自己紹介をしましょう。』

「なるほどな……。実践する価値はある」

俺は不自然にならないように、チルに近づいた。

「チル、おはよう」（挨拶）

「おはようございます、オクト部長。もう夕方ですが……」

「俺はオクト。部長だ」（自己紹介）

「はい、そうですね。……どうしよう、タルト先輩。部長がおかしい。初期化されちゃった……」

「そうみたいだねー」

挨拶と自己紹介をしたのに、反応が薄い。

と、いうより以前より不穏な空気になってしまった。

俺は、更にネット動画で『友達を作る方法』を調べた。

『やってよかった友達作りー！　公園などの遊び場は、友達作りに最適な空間です。』

「なるほどな……やはり、公園というのは最適解なのか」

俺は、チルの目を見た。

「チル、公園だ」

「はい。ありがとうございます。嬉しいです。部長は、公園で遊んだことあるんですか？」

「魔界にそんなものはない」

タルトが慌ててフォローに入った。

「じゃあ、僕が教えてあげる。簡単な遊具から始めようねー。部長もですよ」

「……ああ、それは……も、もちろん」

するとチルは、鎖にぶら下がった木の椅子まで走って座った。

「これ、ブランコって言うんですよね、タルト先輩」

「そうだよ。オクト部長も、隣に来てください」

「不安定なベンチじゃないか。落ちるなよ」

チルは座ったまま、願いを口にした。

「誰か、押してくださーい」

タルトが俺に目配せをした。

しょうがない……

契約者の命令は俺がきく。

「何処を押すのだ。どこにスタートボタンがあるんだ」

「部長、背中ですよ」

「背中にスイッチがあるのか……」

「違います！　チルの背中をちょっと押してくれれば、ブランコは動くんです」

「なるほど」

しかし、俺はどの程度の力加減で背中を押せばいいのかわからない。

最初は、チルの背中にそっと触れた。

「もうちょっと、強く押すんですよー」

「わかった」

今度は、命令通り強く押したら、チルが乗ったブランコは大きく高く揺れた。

俺が急いで止めなければ、一周回るところだった。

「いやーーん！　こわーい。部長やりすぎー」

「適切な遠心力が……」

俺は、力の微調整に苦戦していた。

タルトが提案してきた。

「部長もブランコに乗ってみたら？　そしたら、力加減がわかりますよ」

「それもそうだな」

俺は長い脚でバランスを取りながら屈伸した。

すると、チルのブランコも一緒に揺れた。

不思議なものだ。

次はシーソーというものに乗った。

チルは小さくて軽いから、ずっと上で待っているままだった。

「ずっと、上じゃつまんなーい」

不満をあらわにするチル。

タルトが、俺にそっとアドバイスする。

「部長が、足を延ばしたり曲げたりしてみてください」

「こうか？」

俺はシーソーに座ったまま屈伸運動をしたが、シーソーは動かなかった。

「部長の足が長すぎるんですよ」

「何だとタルト。難しい。だめだ。やめよう」

俺が、シーソーから降りた途端。チルが急降下してきた。

慌てて、俺はチルをキャッチした。

「ああ、驚いたぁ！」

「俺もだ」

次は、チル中心で遊べるものにした。

俺は滑り台の下で腕を組んだ。

滑り台の下で待つだけだ。

これなら失敗はない。

運動するのはチル自身だから、今度こそ成功させてみせる。

チルの声が、滑り台の上から聞こえた。

「ちゃんといますー？」

「いる」

「ほんとにー？」

「いる」

チルが滑ってきて、俺の胸に突っ込んだ。

「受け止めた！」

「うん！」

思わず抱きとめた。

……近い。

これは業務だ。

すぐに、チルを地面に降ろして、冷静にならなければ……。

「このくらいで十分だろう。どうだ、チル。我々が友達になった実感はあるか？」

急に、チルは後ろから俺の腰にギュッとしがみついた。

「ないけど楽しいです！」

それは、満面の笑みだった。

「なかったら意味が無いだろう。何のために公園に来たと……」

「次、部長が滑り台。やってみてください」

「……先が思いやられる……」

俺は滑り台で、長い脚を折りたたんで座る。

降りると、長い脚がすぐ地面に着地した。

チルは純粋に喜んでいる。

「部長、滑り台じょうず！　はじめてなのに、すごーい！」

「……何がだ」

「ぜんぶ！」

「降りただけだ」

「でも、すごい！」

俺は、少しだけ視線を逸らした。

合理的な説明が見つからない。

それでも、悪くないと思っている自分がいる。

「……運動能力は平均的だ」

「うん！　すごいよね！　ね、タルト先輩」

「僕だって、これくらい出来るよー」

俺は褒められて、無表情のまま固まった。

　すると、携帯電話のメール着信音がした。

ポケットから出して、確認すると……

「コンプライアンス部から、メールだ」

俺がつぶやいた声に気づき、タルトが近くまできた。

チルは、ひとりで滑り台に夢中だ。

「部長、今日って定休日ですよね。そのメールって、契約受理の自動送信じゃないですか？」

「かもしれない。だが、契約営業部は定休日でも、コンプライアンス部は休まない可能性もある。あいつら、魔界の部署だしな」

俺は、そのメールを開いた。

『お疲れ様です。契約は順調ですか？　ノリマキ』

ノリマキ……

コンプライアンス部のベテラン部長だ。

言葉は優しく丁寧だが、侮れない相手だ。

「おーい、帰るぞ。急用ができた」

「えええー、もう？　今来たばかりじゃないですかー」

チルは、滑り台の上でふくれっ面をしている。

なんでこんなガキの面倒を見なきゃいけないんだ、俺は。

「部長、僕がチルを連れてきます」

「悪いなタルト。頼んだぞ」

「チルちゃーん、部長は急用があって、先を急いでいるんだってー」

タルトに連れられて、公園を出るチルはうつむいていた。

「オクト部長に……もう一回、すべるところを見せたかったです」

俺は咳払いをした。

「また来る。それでいいだろ」

なんなんだ、この新卒は……！

理解できない。

だが——

悪くない。

俺たちは急いで帰るために、空を飛んだ。

夕焼け空だった。

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タルト先輩「ここで★入れると、部長の好感度上がるよー！」

オクト部長「上がらん」

チル「え、上がらないんですか！？」

オクト部長「面白いと俺の好感度は比例しない……」

タルト先輩「出た、ロジックお化け。でも★入ったら嬉しいよねー」