あくまでも部長です ― 悪魔契約コーポレーション営業部 ―

第66話 オクト部長のトナカイ

　「オクト部長、クリスマスは年末商戦ですか？」

　ハロウィンのときを思い出して、わたしは聞いてみた。

また部長は、携帯電話片手に仕事しながら、クリスマスの夜も忙しいのかと……。

「クリスマスは、キリストの生誕だ。我々、悪魔は魔界に籠ってやり過ごす」

「と、いいますと？」

「魔界は営業休止期間だ。よって、人間界に長期滞在している我が営業部は、休みだ」

「休み？！　ひゃっほー！　いいんですか？」

「何を喜んでいる……」

オクト部長のメガネの奥が光った。

「いえ、別に喜んでなんか。でも……ネットで検索した情報によりますと、……人間界のクリスマスって、恋人たちの甘いイベント……らしいですよ」

「ふぅーん、それは悪魔にどう関係あるのだ」

言い方！

（どう関係あるって、わたしたち婚約中ですよねっ）

でも、わたしは、部長を怒らせたくない。

「何も関係ありませんっ！」

ぷい、と顔を背けた。

投げやりに言い捨てる。

わたしは、黙ってスケッチブックを出してきて、絵を描いて気を紛らわせようとした。

「何をしている、チル」

「別に？　何もしてませんけど！」

「してるだろ。何か描いているのか？　ロジックツリーか？」

「やめて。ロジックツリーなんか……」

オクト部長は、テレビのリモコンをつけるふりして、わたしの絵をチラ見した。

「ぷっ！　なんだ、その不思議な動物は……」

部長は吹き出した。

「見ないで！　笑わないで！　ひどーい！」

わたしは、スケッチブックの上にうつ伏せになって隠した。

「これは、トナカイっていう動物です」

「トナカイ？」

「サンタさんのソリを引く動物ですよ」

「それは、知っている。トナカイだろう？」

「本当に知っているんですか？　じゃあ、部長もトナカイを描いてみてください」

「よかろう。まかせろ」

オクト部長はサラサラとスケッチブックの上で、ペンを走らせた。

「ほれ、できたぞ。これだ」

イケメンのトナカイが……

サングラスをかけて、ポケットに手を突っ込んでいる。

メンズ雑誌のグラビアみたい。

「部長、これ……悪魔の力を使いましたね。ちゃんと、自力でトナカイを描いてください！」

「魔力禁止か……」

自力になると、オクト部長の手は止まった。

かなり悩んでから、スケッチブックを見せた。

それは、さっきの絵とは全然違う。

たどたどしい線、個性的な楕円形に黒丸の目。

オクト部長は、いい訳から入った。

「チル、はっきり言おう。悪魔には芸術という概念は存在しない。情けないことに、これが限界だ」

「うううん。……素敵。わたし、この絵が好き。……これ、大切にします」

「よせ」

「枕の下に敷いて寝ていいですか？」

「悪夢を見るぞ」

部長の絵を大切に折りたたむ。

しばらくしてから、

わたしは、バルコニーの外の夜景を眺めていた。

「サンタさん、人間の子どもにはプレゼントをくれるそうです」

「サンタが？」

「トナカイのそりで空を飛ぶ、赤い服と帽子のおじいさんなんだって。夜中に、こっそりお家に入ってくるんだそうです」

「心配するな。もし、そいつが現れても悪魔の力で消し去ってやる」

「ダメっ！　サンタさんは良いおじさんなの」

「どう考えても、不審者だろう」

「いいえ、プレゼントを置いていってくれるんです」

「プレゼントとは、何をくれるんだ？」

「何でも」

「ほう、じゃ、お菓子もか？　対価は？」

「たいか？……、いい子にしていたらもらえるんです」

「そうか……報酬だな」

（なんか違うんだよなー。悪魔契約から一旦離れてくれないかなー）

わたしは、窓から夜空を見上げた。

「実はね、わたし、魔界にいても……小さい頃はね、サンタさんにプレゼントもらっていたんですよ」

「それは不思議な話だ。今でも小さいじゃないか」

「不思議がるところ、そこじゃないです。もっと小さいころの話です」

悪魔なのに、クリスマスの記憶があるなんて不思議だと思う。

「でも今は、もしかしたら、わたし、いい子じゃないから……、サンタさん、もう来てくれないかも……しれません」

「それは、大人になったからじゃないのか？」

「ハハハ、……ですね。悪魔ですしね」

ちょっと寂しく笑った。

　――数日後、クリスマスの朝が来た。

今日から二連休か。

朝、早く起きなくてもいい。

わたしは、ベッドの中で寝返りをうった。

すると、枕元で頭を何かにぶつけた。

……なにこれ？　箱？

プレゼントだ。

わたしは、驚いてベッドから飛び起きた。

急いで箱を開け、驚きのあまりに頬を紅潮させた。

「うわぁTシャツ！　トナカイ……部長が描いたトナカイの絵の！」

喜んで、Tシャツを抱きしめた。

「……おはよう、チル。よかったな」

オクト部長がドアを開けて、笑顔で立っていた。

「夜中に、サンタが来たようだな。

つまり、お前は模範的ないい子と見なされたんだ。……安心していい」

わたしは、Tシャツをギュッと抱きしめて、満面の笑みで振り向いた。

「はい……ありがとうございます！」

だが、これがもし悪魔の力だったら、力の乱用になる。

わたしは心配になった。

「これ、本当にサンタさんですか？　まさか部長……悪魔の力使ってないですよね。力の乱用じゃないですよね？」

「お前はプレゼントを欲していた。『願い』と取って問題ないだろう」

「え、じゃ……コンプライアンス部が……」

「俺の魔力ではない、人間界のプリントサービスだろう。なかなか気が利くサンタだな」

「あはっ！」

わたしは、大好きなオクト部長に飛びついた。

そして、その後……

オクトブランドのTシャツに着替えて、部長の前に立った。

「どう？　かわいい？」

「まあまあだな……。だが、サンタのやつ、もっといいプレゼント用意すればいいものを……」（お・ま・え、Tシャツの下、生足かよっ！！）

「わたし、これでいい。部長の描いたこの絵がいいの」

ガバッ！

突然、わたしはオクト部長に襲われた。

（部長、クロヒョウになった……？）

そのあとは、甘いひとときを過ごしましたとさ。