あくまでも部長です ― 悪魔契約コーポレーション営業部 ―

第64話 メルヘンの洗礼

オフィスの給湯室。

魔女たちのおしゃべりに花が咲いていた。

「近くにオープンしたてのパンケーキ屋、3時間待ちらしいよ」

「えー、すごいね。行ってみたいわー」

「ほら、この店よ、SNS発信してる。インスタ映してるしおいしそうよねー」

わたしも、他の女子と一緒に、お店のSNS画像を見た。

パンケーキの上に、山盛りのホイップクリームとフルーツ！

これは圧倒的に優勝だ！

「うわぁ、おいしそう！　お店の内装も可愛いですねー」

「あらチルさん、オクト部長に連れて行ってもらいなさいよ。《ふわもこ天使カフェ》っていう店よ」

「えええー？　たぶん、オクト部長は無理ですぅ。

『そんな暇は無い』、『今日も残業だから、先に帰ってろ』『食事は栄養バランスを考えろ』って、言われるの、わかってますから……」

「んまぁ！　それで、婚約者って言えるの？」

先輩魔女が、鋭い所を突いてきた。

「チルちゃん、それ大問題よ」

「え？　そうなんですか？」

「そういう価値観の違いって、どっちかが我慢しなきゃ続かないよ」

もう一人の魔女も同調する。

「そして、その我慢は続かない。ここだけの話だけどね、オクト部長って今まで何人の女を泣かせてきたことか」

「えええー？」

「まだ婚姻届受理されてないなら、乗り換えちゃえば？」

そのとき、ちょうどオクト部長が給湯室の前を通った。

「「あ」」

給湯室のわたしたちと、オクト部長は目が合った。

一瞬時間が止まったが、

部長の携帯電話が鳴った。

プルルルル……

「はい、オクトです」

オクト部長は電話に出ると、何事もなかったかのように廊下を歩いて行った。

魔女先輩は小声で言った。

「マズイ。聞かれた？」

「えーー！　今まで何人の女を……も聞かれた……、絶対誤解される話よね～！」

「乗り換えちゃえば？と言ったタイミングで通るなんて……。チルちゃん、ごめん！」

ああ、わたしは嫌われたかもしれない。

その後、仕事中のオクト部長は、どこかよそよそしく冷たかった。

これは、誤解された可能性が大だ。

暗く沈んだ気持ちで、午後はなんとかやり過ごした。

終礼が終わって、わたしは帰り支度をしていた。

（あーこんな雰囲気のまま、家に持ち込みたくないな……）

すると、目の前にオクト部長がスッと立った。

「チル、付き合え」

ドキッとした。

「残業ですか？」

「いや、ちょっと寄るところがある」

「えっ……今から顧客訪問ですか？　デートってこと……あるわけないか」

オクト長の顔はみるみる赤くなった。

「違う！　新規オープンしたパンケーキ屋の市場調査だ」

「パンケーキ屋？」

「本部長命令だ」

オクト部長は軽く咳をした。

でも、ちょっと不自然だ。

（ほんとかな……）

魔女先輩たちは、グーサインをして送り出してくれた。

小さな声で……

「チルちゃん、がんばって」

「いってらっしゃい。よかったねー」

そこへ、タルト先輩まで付いてこようとした。

「部長――！　僕も、市場調査、同行しますよー」

だが、先輩魔女たちに引き留められた。

「バカね！　あんたは邪魔しないの！　暇ならわたしたちの飲み会に付き合いなさい」

「えー？　女子会？　ま、それでも、いいよー」

いいのかよ！

夜でも、人気のパンケーキ屋は行列だった。

女子たちの中に、仕事帰りのサラリーマンが一人。

それがオクト部長だった。

「まさか、こんなに女性客が多いとはな……」

オクト部長は絶対恥ずかしいとは言わない。

すべてビジネス用語で、仕事している風にしている。

精一杯の照れ隠しだ。

「部長、女性客が多いというマーケティングですね。仕事なら、そこまで緊張しなくていいのに」

「チル……」

「はい？」

「お前は、忘れているかもしれないが……、俺は、あ、悪魔なんだ……」

忘れてませんよ。

知ってますが！？

「はい、わたしと一緒に入れば大丈夫です。わたしも悪魔なんです」

「そ、そうだったな……。でも、この店の名前を知っているか？」

「はい、《ふわもこ天使カフェ》ですよね」

「……」

「部長？」

「……そうだ。天使の中に悪魔が入るとは、ハードルが高い。しかし、市場調査のためだ。そんな弱音は理由にならない」

「素直に、悪魔でもパンケーキ食べたいって言えば、いいのに……」

わたしは、行列の前の待機リストにオクト部長の名前を書いた。

「順番が来るまで、待ちましょう、部長」

オクト部長の顔が険しい。

わたしが気を回し過ぎたかもしれない。

オクト部長がやりたい仕事、（順番待ちリストに名前を書く）をわたし奪ってしまった。

ここから、あまり出しゃばらないようにしよう。

しばらく、すると名前を呼ばれた。

「二名でお待ちの、オクト様～！」

「ふぁい！」

部長、緊張で声が裏返ってますが！

「これが……メルヘンの洗礼か……つい、声が……」

メルヘンは関係ないと思いますが……。

店内は、白とピンクが基調の可愛らしいデザインだった。

「うわー！　可愛い！　素敵―！」

テンションアゲアゲのわたしに、オクト部長は釘を刺した。

「あまり騒ぐでない。市場調査だ」

「すみませーん」

とりあえず、メニューを見てみる。

それにしても、パンケーキの種類が多い。

「迷いますね～」

「うむ、甘党の本部長が好きそうな物ばかりだ」

「部長は、何にします？　考えてばかりいないで注文しましょうよ」

「そうだな……」

オクト部長はメニューとにらめっこした。

「ゆるふわ天使のしっぽパンケーキ……か。なんて攻撃力のエグいメニュー名だ。チルは決まったか？」

「うーーん、そうですねぇ。天使の輪っかパインナップル・パンケーキ……」

そこへ、ウェイトレスさんがオーダーを取りに来た。

「お決まりですか？　ご注文をどうぞ」

ここは、オクト部長に仕事を振ろう。

わたしは大人しく待つ。

「ゆる……」

どうした、オクト部長。

「天使のパンケーキを、ひとつ……！」

おぉぉっとぉ！！　照れで省略した？　まさかのショートカット！

「ゆるふわの方ですか？　輪っかのパインナップルの方ですか？」

ウェイトレスは聞き返した。

悪魔のオクト部長にとって、まさかの拷問が続く。

「あ、あの……ゆるふわ天使のしっぽの方で……」

「はい！　ゆるふわ天使のしっぽですねっ！　かしこまりました！！」

これで、洗礼は無事に通過したかと思った。

が、甘かった。

「パンケーキの上にのせるムースは、チョコちゃんとイチゴちゃんの、どちらにしますか？」

「イ、イチゴちゃんを……」

あのクールなオクト部長が、イチゴちゃんと言ったぁーー！

「オーダー、入りました～。天使の輪っかパイナップル・パンケーキと、ゆるふわ天使のしっぽイチゴちゃんパンケーキ！」

店内のスタッフが一斉に声を出した。

満面の笑みで――

「ウェルカーム！！」

世界一、陽気なトドメを刺してくるじゃん！！

オクト部長は大丈夫かな？

「大丈夫ですか？　部長」

「……問題ない」

そう言いながら、オクト部長は水を飲もうとした。

「これで、本部長の命令は達成できそうだな……」

部長の持ったコップの水が揺れている！

チャパ、チャパ……

「部長、水、水～！！」

続く……