あくまでも部長です ― 悪魔契約コーポレーション営業部 ―

第46話 三日月の報告

　夜の街を走る黒いバン。

『スパイダー家事代行サービス』と書かれた車の中。

「あーあ、やべぇよマム。クライアントにどう説明すりゃいいんだ」

「大丈夫よ。言い訳と自己弁護は、あんたの得意技でしょ」

マムの嫌味に、褒められた気分になったチャラは、ニコーっと笑った。

「いや褒めてないから」

「ありゃりゃ……、うーーん、でもさぁ」

チャラは、訪問先で見た悪魔たちを思い出した。

「どうしたの？」

「いいや……」

「はっきり言ってよ。気になる」

「本当に、あの子が、悪魔に対価を払った契約者？　あのスポンジ持ったクラシックタイプじゃなくて、あの子を消す。本当に、それで合ってる？」

「間違いない。そう依頼された」

「じゃ、あのクラシックタイプを従えるほど、あの子は上位の悪魔？」

「……」

マムとチャラは、一瞬凍り付いた。

「んなわけ、ねえか」

「ばかな。ただの女の子でしょー」

　＊依頼主の待つ高層タワーの一室

タワーの上には、細い三日月が浮かんでいた。

その一室。

壁には、Yoshiel & The Fallenというロックバンドのポスターが貼ってあった。

「それで？」

長い髪の女は、チャラとマムを目の前に立たせて問いただした。

「悪魔祓いの件、ターゲットは始末できたの？　スパイダー家事代行サービスさん」

チャラとマムは、直立不動のまま緊張していた。

「始末できたの……？　聞いているのよ」

マムはニコニコと、チャラはヘラヘラと笑って誤魔化した。

「だって、クラシックタイプが一緒にいるなんて、お宅一言も言ってなかったでしょ！？」

「どうやって、蟻んこがゾウを倒すんですかぁー」

「ま、あきれた。知恵を使えば、やりようはあるはずよ。……だけど、まあいいわ。最初から、あなたたちに期待はしていなかった」

長い髪の女は、一歩前へと踏み込んだ。

「それよりも、そのクラシックタイプの前に、ターゲットがいたでしょ。どんな様子だった？」

チャラとマムは返答に困った。

ターゲットの報告するのが義務だが、クラシックタイプの印象が強烈過ぎた。

「ど……どうって……」

「普通？」

長い髪の女の声が、静かに怒っていた。

「抽象的すぎるわ」

「普通というか、どこにでもいる女の子って感じでしたよ」

「なぜか、クラシックタイプに懐いていましたけど」

「……そう、もういいわ。帰って。当然、報酬はゼロよ」

　＊スパイダー家事代行サービスのオフィス。

ソファーに寝転ぶチャラと、椅子に体を預けて天井を仰いでいるマム。

「なぁ、チャラ。結局何だったんだろうねぇ、あのクライアント」

「俺に聞かれても、困るぜ」

「だって、わたしたちに期待してないだとか、クラシックタイプに懐いてたと言ったとたん、『帰れ』と言ったり」

マムはマンションで見た悪魔と、クライアントの部屋にあったポスターを思い出していた。

そして、ハッとした。

「ん？　あのYoshielとあのクラシックタイプって、ちょっと似てない？」

「ええ？　気のせいだろ……」

「……そうか、気のせいか」

「今夜はもう遅い。帰ろうぜ」

長い夜だった。

三日月は傾きはじめた。

　＊同じ夜、依頼主の待つ高層タワーの一室。

広いオフィスに男の声が響いた。

「アカネさん」

アカネマネージャーは、怪訝な表情で振り返った。

「アカネさん。気がかりですか？　うちの社員……の二人が」

「余計な詮索はしないで。ノリマキさん、ゼットセダイさん」

「ああ……むしろ気にかけているのは……」

ゼットセダイは、白い顔で静かに笑った。

「気にかけているのは、オクトの方ですよね。

あなたが拾って、育てたロックバンド……ヨシフォーの元メンバー。

かっこよくて有能な男。まあ、僕には劣りますけど」

「ゼットセダイくん、君、自信過剰だよ」

「ホホホ、何ですって？　わたしは願いの対価として悪魔祓いを引き受けただけです。……仕事は、あの子を消すだけでじゅうぶんでしょ？」

「だけどねー、元メンバーが、新卒の悪魔とくっつきそうで、もはや、下手な動きもままならない。

ウケるぅ……なんて情けない話だ」

「ゼットセダイくん、口を閉じなさい！」

「わぁ、こわーい！　ノリマキさん、悪魔の片りんが覗いてますよ」

ノリマキの呼吸は乱れた。

「誰のせいだ、……誰の……！　まったく、君ときたら……すみませんね、アカネさん」

アカネマネージャーは、ノリマキに言った。

「とりあえず、仕事はしたわ。これで、契約の対価を払ったから……もう、かまわないでくださる？」

「おっと、人間。ここで、お茶をすすめろという命令なんだ」

「誰からの命令？」

「アカネさん、あなたの仕事はここまでです。ご苦労様。上の者から、おもてなしをするように言われております」

「おもてなし？」

「そう、アカネさん。そろそろ、おやつにいたしましょう」

冗談みたいな口調なのに、断る余地はどこにもなかった。

「……おやつ？」

アカネマネージャーは、眉間にしわを寄せた。

「イライラには甘いものですよ。これ、うちの上司の口癖でね。ゼットセダイくん、あれをお出しして」

「はい、でも、イライラしているのはノリマキさんに見えますけど？」

「早く、お出しして！」

　テーブルの上には、焼きたてのパンケーキが並んだ。

「んー、我ながら、とても上手に焼けました。一緒にいただきましょう」

アカネマネージャーは、この悪魔たちからのもてなしに戸惑った。

「これ、ノリマキさんが焼いたんですか？」

「いいえ、僕です。ゼットセダイです」

「……あんたたち、どういう悪魔なの？！」

「さぁ、アカネさんも、冷めないうちに……」

アカネマネージャーは、パンケーキをじっと見つめている。

「イライラには甘いもの？　パンケーキでおもてなし？　……一体、どういうことなの」

上に乗ったバターが溶けて、パンケーキの表面を滑り落ちた。

「どうにかして……」

「え、何ですか？」

「オクトさんを取り戻したいだけなのに……」

アカネマネージャーは、それからしばらく何も言わなかった。

爪だけが、じわりと手のひらに食い込んでいた。

ノリマキは、それを黙って見ていた。

「ふふ……身勝手ですね。何か、策でも？」

「……あの子を始末できなくとも、引き離すくらいは可能でしょ」

「では……追加の契約、いかがですか？　でも、ここから先は、上とも相談しないと……」

「馬鹿なことを言わないで！　これ以上……これ以上、奪われるのは……耐えられない」

アカネマネージャーは、ゼットセダイをじっと見た。

「……ねえ、あんた」

ゼットセダイは、パンケーキにメープルシロップをかけていた。

だが、その手は止まったままだ。

「かけすぎよ」

「ああ……」

ゼットセダイは目を細めた。

「いけね」

メープルシロップは、パンケーキの皿からあふれ、テーブルにまで流れていた。

「つい、はしゃいでしまって。ぼくは、甘～いメープルシロップが、だーい好きなんで。溶けたバターも」

ゼットセダイは、口元だけが笑っていた。

ノリマキも目を細めた。

「あーぁ、面白くなってきましたね。うちの社員たちって甘党なんですよ。特に、管理職の悪魔は……」

三日月は低く傾き、甘い匂いだけが、部屋に残っていた。