３章８節
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普天間基地周辺は、異様な熱気に包まれていた。
平日の昼過ぎだというのに、道路脇には人が溢れている。
手書きのプラカード。
拡声器。
怒声と、訴えと、不安が混ざり合った声。
「ダンジョンを沖縄から出ていけ！」
「また犠牲者を増やす気か！」
「米軍は責任を取れ！」
基地正門から少し離れた場所で、ヤヒロたちは足を止めた。
「……やっぱり、すごいな」
ヤチヨが小さく呟く。
ダンジョン外――少なくとも見た目は、いつもの沖縄の街だ。
アスファルト。
商店。
信号機。
潮の匂い。
だが、人の感情だけが、異常に膨れ上がっている。
「ダンジョンができる前から、ずっとだ」
ツダが言った。
「基地があり、そこにダンジョンが発生した」
「それだけで、感情の矛先は一方向に先鋭化する」
「……正しいかどうかは、別としてね」
ヤチヨは腕を組んだ。
ユイは、視線を市民団体に向けたまま、何も言わない。
「入るぞ」
ツダが促した。
基地内部、管理区域の一角。
そこに設置された転移ゲートは、仮設の囲いで覆われ、周囲には米軍とギルドの職員が配置されている。
市民団体の視線が、痛いほど突き刺さる。
「……見られてるな」
「見られるさ」
ツダは、いつも通りの調子だった。
「だが、ここから先は――」
ゲートの揺らめきを見つめる。
「沖縄じゃない」
転移。
一瞬の浮遊感。
そして――
視界が切り替わった。
軽く低層を抜け、四人は中層へとたどり着いた。
湿気を含んだ、重い空気。
鼻を突く、土と腐葉土の匂い。
ヤヒロは、思わず息を止める。
「……別世界だな」
そこは、沖縄の市街地を模したダンジョン内部だった。
建物の形は、確かに街だ。
だが、壁という壁を蔦が覆い、道路は割れ、巨大な熱帯植物が無秩序に伸びている。
天井はない。
空の代わりに、分厚い樹冠が視界を塞いでいる。
「中層特有の再構成環境だ」
ツダが説明する。
「外の沖縄とは無関係」
「ここは“沖縄という情報”を元に作られたダンジョンの内部だ」
「紛らわしいわね」
ヤチヨが苦笑する。
「外が無事なのが、せめてもの救いか」
ユイは、すでに弓を構えている。
ヤヒロも、盾を前に出した。
（……視界が悪い）
富士の中層とは、また違う。
こちらは、濃い緑に隠される。
そのとき。
――ズズズ……。
足元から、嫌な振動。
「来る」
ヤヒロの声は低かった。
地面が盛り上がり、アスファルト片と土を撒き散らして、巨大な何かが姿を現す。
全長十数メートルの、巨大ワーム。
「想定通りだな」
ツダが冷静に言う。
「沖縄中層の主力。地中型。奇襲前提だ」
「上等！」
ヤチヨが踏み出す。
だが――その前に。
ヤヒロが、前に出た。
盾を構え、重心を落とす。
ワームが体を振り上げ、地面に叩きつける。
――ドンッ！！
衝撃。
「……っ！」
ヤヒロは、真正面で受けた。
衝撃反転。
盾が衝撃を吸い、逃がし、地面へと返す。
ノックバック耐性が上がったおかげで、以前のような硬直はない。
（……まだ、いける）
クールタイムも、短い。
すぐに次に備えられる。
「ユイ！」
「……了解」
矢が放たれる。
狙いは、外皮の継ぎ目。
「ヤチヨ、横！」
「言われなくても！」
曲剣が、ワームの側面を削る。
ワームが怒り、地面へ潜る。
「来るぞ！」
ツダの警告。
ヤヒロは、盾の角度を変えた。
（全部、受けない）
地面からの突き上げ。
真正面ではなく、流す。
衝撃を逸らし、体勢を崩させる。
「今！」
ユイの連射。
同一点。
そして――
ツダの槌が、打ち込まれた。
鈍く、確実な一撃。
巨大ワームは痙攣し、光の粒子となって消えていく。
残されたドロップ。
「……悪くない」
ヤチヨが言った。
「初戦にしては、かなり上出来」
「盾の挙動も問題ない」
ツダが評価する。
「沖縄中層向けだな」
ヤヒロは、盾を見下ろした。
外は、普通の沖縄。
だが、ここは違う。
――ここは、戦場だ。
四人は、表情は明るく、しかし無言のまま、次のエリアへと歩き出した。
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