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３章３節

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那覇空港に降り立った瞬間、

ヤヒロはまず、音の多さに眉をひそめた。

人の声。

拡声器の反響。

風に煽られてばたつく布の音。

湿った南国の空気よりも先に、ざらついた緊張感が肌にまとわりつく。

「……なんだ？」

到着ロビーを抜け、外へ出た瞬間、その正体が見えた。

空港前の広場一帯を占拠するように、人の群れが集まっている。

数十人、いや百人近い。

横断幕。

手書きのプラカード。

即席のスピーカー台。

そこに書かれている言葉は、観光地・沖縄のイメージとはあまりにもかけ離れていた。

『基地ダンジョン反対』

『これ以上、沖縄を戦場にするな』

『武器より命を』

赤い文字が、やけに生々しい。

「……市民団体、だ」

低く呟いたのはツダだった。

モノクルの奥で、すでに視線は群衆の構成と動線を測っている。

「ニュースでは見てたけど、ここまでとはね」

ヤチヨがリュックサックを背負い直しながら、落ち着かない様子で言う。

ユイは無言だ。

だが、視線だけは鋭く、集会の中心――マイクを握る中年の男を捉えていた。

「――凶悪事件は、基地ダンジョンができてから急増しています！」

拡声器越しの声が、風に乗って届く。

「装備を奪われ、命を奪われた市民が、すでに何人もいる！」

「それなのに政府は何をしている！警察は！ギルドは！」

「すべてを『ダンジョンの中の話』で片付けているじゃないか！」

拍手と怒号が混じる。

ヤヒロは、思わず拳を握った。

違う。

と言い切れない自分が、そこにいた。

「俺たちは……」

言いかけて、言葉が止まる。

自分たちは、これからその基地ダンジョンに入る。

レジェンダリー装備を携え、非公式任務として動く側だ。

守られる側ではない。

「……見られてる」

ユイが小さく言った。

確かに、数人の視線がこちらに向いている。

観光用ではない荷物。武器ケース。

明らかに冒険者、といった風貌。

ざわ、と群衆の一部がざわめいた。

「冒険者だぞ」

「また来たのか」

「どうせ、金になるからだろ」

悪意と羨望が、同じ目に宿っている。

ヤヒロの胸に、嫌な感覚が沈殿する。

――ここだ。

――ここから始まる。

ダンジョンではない。

魔物でもない。

人の感情そのものが、戦場になっている。

「行こう」

ツダが短く言った。

「ここで立ち止まる理由はない」

「……ただし、覚えておけ」

彼は一瞬だけ、群衆を振り返る。

「今回の敵は、武器を持っていないかもしれん」

その言葉が、ヤヒロの胸に重く落ちた。

盾を背負ったまま、

守るべきものの輪郭が、また一段――曖昧になっていく。

公安のセーフハウスは、那覇市内の雑居ビルの一室にあった。

外観は拍子抜けするほど普通だ。

看板もなく、エレベーターも年季が入っている。

だが、扉を開けた瞬間に空気が変わった。

魔素遮断塗装。

簡易だが、確実に「ダンジョン対策」を施された室内。

「……ここが、沖縄の拠点です」

そう言って迎えたのは、ギルド所属の調査員だった。

年齢は三十代前半。

冒険者というより、役所の人間に近い雰囲気をしている。

「初めまして。私はギルド沖縄支部・調査課の――名乗るほどでもないですね」

名刺も出さない。

それだけ、この件が表に出せないということだ。

全員が腰を下ろすと、調査員はすぐに本題に入った。

「結論から言います。沖縄は――限界です」

あまりにも率直な言葉に、室内が静まり返る。

「基地ダンジョンの発生以降、凶悪事件は右肩上がり」

「特にここ一ヶ月、装備絡みの殺人・強盗事件が急増しています」

テーブルに置かれたタブレットが情報を投影する。

日時。

場所。

被害者数。

赤いマーカーが、沖縄本島のあちこちに散っていた。

「特徴は共通しています。犯人は冒険者、もしくは元冒険者」

「被害者から装備を奪い、そのまま逃走。そして――」

一拍、間が置かれる。

「数日以内に、別の場所で犯人が被害者になる」

ユイが、はっと息を呑んだ。

「……装備の所有者が、変わる？」

「はい。まるで装備が“次の持ち主”を探しているかのように」

ヤヒロの脳裏に、富士で聞いた話がよぎる。

嫉妬の罪。羨望。独占欲。

「ダンジョン外で、ここまで被害が広がるケースは稀です」

「理由は三つ」

調査員は指を立てた。

「一つ」

「基地ダンジョンの存在そのものが、

　政治・軍事、そして何より市民感情を刺激していること」

画面が切り替わる。

デモの写真。

怒号を上げる群衆。

「二つ」

「米軍とギルド、そして警察の管轄が複雑に絡み合い、即応が遅れていること」

ツダが小さく舌打ちする。

「……縦割りか」

「ええ。最悪の形です」

そして。

「三つ目が――最も深刻です」

調査員の視線が、ヤヒロたち四人を順に見た。

「精神汚染するレジェンダリー装備の存在」

「それも異常な速度で」

室内の空気が、さらに重くなる。

「正式名称は未確定。通称、“魅了する刺剣”です」

（嫉妬の罪を司る可能性が高い、な）

ツダが小声で補足する。

その言葉に、ヤチヨの眉がわずかに動いた。

「所有した者は、急速に自己顕示欲と独占欲を増大させます」

「活躍し、羨望を集めたい。奪われるくらいなら、奪え」

「そんな思考に、短期間で至る」

調査員は、淡々と続ける。

「問題は、周囲の人間にも影響を与える点です」

「武器を見た者が、“欲しい”“妬ましい”と感じる確率が異常に高い」

ヤヒロは、空港で感じた視線を思い出していた。

悪意と羨望が混じった、あの目。

「市民団体の中にも、

　『冒険者は力を独占している』

　『あの装備を俺たちに渡せ』

　という過激派が出始めています」

つまり――。

「このまま放置すれば、ダンジョン外での内戦状態に発展しかねません」

沈黙。

重い沈黙。

「だからこそ、あなた方に依頼します」

調査員は、深く頭を下げた。

「公式には関与できない」

「しかし、確実に動ける戦力が必要です」

ツダが、静かに口を開く。

「……奪取、か」

「はい。破壊ではありません。管理下への確保です」

ヤヒロは、盾に手を置いた。

守るための盾。

だが、これから向かうのは――人の欲そのものだ。

これから自分は何を守ることになるのか。

少なくとも、富士とはまったく違う戦いになる。

その予感だけが、はっきりと胸に残っていた。

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