３章２節
毎日１７：３０投稿
新宿。
高層ビルの谷間に建つ、繁華街からは少し離れたビジネス寄りのシティホテル。
部屋は最上階に近い。
過剰な豪華さはないが、無駄に静かで、無駄に広い。
ヤヒロ――曳舟八紘は、窓際に立っていた。
ガラス越しに見下ろす夜景は、どこかダンジョンよりも現実味がなかった。
「全員そろったな」
背後から、ツダ――津田宗吾の声。
振り返ると、
ソファにはユイ――市川有加利が、ちょこんと腰掛け、
少し離れた椅子にヤチヨ――成田八千代が、偉そうに腕を組んでいる。
ツダは、いつものように軽い調子で部屋の中央に立った。
だが、最初の一言は違った。
「……まずな、ヤヒロ」
名前を呼ばれ、ヤヒロは身構える。
「お前の盾の件だ」
ツダは、軽く頭を下げた。
「俺が公安に、正式に報告した」
空気が、沈んだ。
「隠さなかった」
ヤヒロの喉が鳴る。
「結論から言うとだな。あの盾――」
「公安の定義で言えば、明確な保護対象になった」
「保護……？」
「そ。異常だから没収、じゃない」
「異常だから『管理下に置く』って判断だ」
ツダは、肩をすくめる。
「俺が今まで黙ってたせいで、話がでかくなった」
「そこは……悪かった」
軽い口調だったが、
謝罪としては、ツダなりに最大限だった。
「じゃあ……俺は」
ヤヒロが言葉を探す。
「逮捕はされない」
ツダは即答した。
「ただし――」
一歩、前に出る。
「曳舟八紘。
市川有加利。
成田八千代」
三人の名前を、順に呼ぶ。
「今日この時点から、お前ら三人は正式に公安管理下だ」
「もっとも、ヤチヨについては元々、非公式で管理下にあったけどな」
ヤチヨが、わずかに眉を動かした。
「ダンジョンへの潜行は、
俺、津田宗吾の管理下でのみ許可される」
「無断潜行は不可」
「破ったら、その時点で強制拘束だ」
「ゆえに、他の公安の人間もマークについているぞ」
冗談めかした口調のまま、内容は冷酷だった。
「……拒否権は？」
ヤチヨが問う。
「ない」
ツダは笑った。
「拒否したら、今までの全部を“違法所持”でひっくり返される。
残念だが、俺、そういう権限もらってるんだ」
沈黙。
ヤヒロは、盾を背負っていないのに、
また重さを感じていた。
「で、だ」
ツダは、空気を切り替えるように手を叩いた。
「ここからが本題」
彼は、鞄からタブレットを取り出し、
テーブルの上に投影する。
そこに映ったのは――
沖縄本島の地図と、赤いマーカー。
「沖縄で、非公式だが公安の任務が動いてる」
ユイの視線が、画面に吸い寄せられる。
「内容は――
レジェンダリー装備が関係してる可能性が極めて高い案件だ」
ユイが、低く息を吐いた。
「……目的は？」
「『管理目的の回収』だな」
ツダは、少しだけ真面目な顔になる。
「カテゴリは武器。『魅了する刺剣』と呼ばれてる」
「嫉妬の罪を司る可能性がある」
その名前を聞いた瞬間、
ユイの指が、わずかに強張った。
「問題なのはだ」
ツダは、淡々と続ける。
「所有者が固定されない。殺し、強奪、事件が連鎖してる」
「つまり……」
ヤヒロが言う。
「持ったやつが、壊れる」
「そう」
ツダは頷いた。
「米軍や、現地の市民団体も絡んでくる」
「政治的に非常に面倒くさいんだ」
「だから、公式部隊は使えない」
画面を消す。
「そこでだ」
ツダは、三人を見渡した。
「お前らに、行ってもらう」
「非公式だが、公安の任務。
成功すれば、今後もレジェンダリー装備の所持は黙認」
「失敗すれば――」
肩をすくめる。
「まあ、全部なかったことにされる可能性もある」
冗談のようで、冗談ではない。
「……選択肢は？」
ユイが聞く。
ツダは、即答しなかった。
少しだけ間を置いてから、言う。
「形式上は、お願いってやつだ」
「だが実際は、断れない仕事だな」
部屋に、静寂が落ちた。
窓の外で、遠くにネオンが瞬いている。
ダンジョンとは違う。
だが、同じくらい――逃げ場のない場所だった。
「……で？」
ヤチヨが、腕を解いた。
「私たち四人で？」
ツダは、ニヤリと笑った。
「そういうこと」
「沖縄だ。
今度は――人間が相手になる」
いつもありがとうございます。
面白いと思っていただけたら、
★★★★★評価・ブックマークで応援していただけると嬉しいです。
本作は毎日更新中です。
明日もお待ちしています。
作者の新作です。
現代日本×ヒーローSF
「魂融合機兵ヴェスパー《HIVE-01》」
蜂型の機兵が侵略者と戦う物語です。
もしよろしければこちらも読んでいただけると嬉しいです。
