２章３２節
毎日１７：３０投稿
ツダが呟いた。
「……コイツで、最後だ」
それは、説明ではなかった。
警告でも、演出でもない。
ただ――ここから先は、今までとは違うという、合図だった。
火山灰が、雪のように舞っている。
しかし冷たくはない。
肌に触れるたび、じわりとした熱を残して落ちていく。
ヤヒロは盾を前に出し、無意識に半歩進んでいた。
視線が、自然と前方の“空間”に固定される。
「……勝つ」
ユイの声は低い。
弓を引く腕に、力が籠もっている。
ツダはモノクルを押さえ、ゆっくりと息を吐いた。
「ここは――見だな」
その瞬間。
ゴォ……ォ……ン……
空気が、鳴った。
それは音ではない。振動だ。
胸の奥を、直接叩くような低周波。
地面に走っていた溶岩が、一斉に波打つ。
ひび割れた大地が、脈を打つように震え始めた。
「来るぞ！」
ヤヒロが声を上げた、その直後。
溶岩の海が――割れた。
赤と黒が絡み合った巨体が、
まるで“地面から引き剥がされる”ように、ゆっくりと立ち上がる。
鱗は溶岩のように赤黒く、
ところどころが冷えて黒曜石のように光っている。
――だが。
胸元。
心臓の位置にあたる一枚の逆鱗だけが、
鈍色に、異様な光を放っていた。
「……逆鱗？」
ヤヒロが呟く。
その瞬間、周囲の衝撃が、そこに吸い込まれていく感覚を覚えた。
視覚ではない。肌感覚だ。
「反響鱗……」
ツダの声が、わずかに硬い。
「衝撃、音、振動……」
「全部を溜め込んで、増幅するタイプだ」
ヤチヨが、口の端を吊り上げた。
「なるほどな。つまり、殴るほど、強くなるわけか」
その言葉を、竜が理解したかのように。
ギャァァァァオォォォン――！！
咆哮。
空気が、爆ぜた。
音が“壁”になって、正面から叩きつけられる。
「――っ！」
ヤヒロは反射的に盾を突き出した。
衝撃波反転。
音が、跳ね返る。
だが。
反響鱗が、それを吸い込んだ。
逆鱗が、赤く脈動する。
「効いてない……！？」
いや――違う。
効いていないのではない。
蓄積されている。
「下がれ、ヤヒロ！」
ツダの声が飛ぶ。
次の瞬間。
ヴォルカニクスが、翼を大きく広げた。
溶岩が舞い上がり、火山灰が、渦を巻く。
逆鱗が、さらに強く輝いた。
ツダが叫ぶ。
「全体攻撃……来るぞ！」
ヤヒロは、一歩前に出た。
完全に防ぐ構えではない。
盾を、斜めに。
――受け流す。
「全部は……受けない！」
――ゴォォォォン！！
衝撃が、世界を叩いた。
音と振動と圧力が、同時に襲いかかる。
盾が悲鳴を上げる。
腕が痺れる。
足元の地面が、抉れる。
それでも。
ヤヒロは、立っていた。
衝撃を上に逃がし、
背後にいる三人を、確実に守り切る。
だが。
逆鱗が――なおも、光っている。
「一回じゃ、終わらねぇぞ」
ヤチヨの声が低くなる。
ヴォルカニクスが、再び息を吸い込んだ。
次は、もっと大きい。
「――来る！」
ツダの叫びと同時に、
ヴォルカニクス＝エコー・ドラゴンが、息を吐いた。
炎ではない。
溶岩でもない。
音と振動そのもの。
爆発的な衝撃波が、円環状に広がった。
空気が歪み、
火山灰が一斉に跳ね上がる。
「――っ！！」
ヤヒロは盾を前に、踏ん張った。
衝撃波反転。
盾が、唸る。
音が、反転する。
だが――
「……来る、二段目！」
ユイの声が鋭く割り込む。
跳ね返した衝撃が、
逆鱗に吸い込まれ、さらに増幅されて返ってきた。
「っ、クソ……！」
ヤヒロは盾を傾ける。
真正面で受けない。
逸らす、逃がす、横に流す。
だが。
衝撃は“面”だ。
逃げ場が、ない。
地形そのものが、敵だった。
足元の溶岩が、衝撃で跳ねる。
地面から、熱と振動が突き上げてくる。
「ヤヒロ！」
ユイが矢を放つ。
逆鱗“以外”を狙った一射。
だが、硬い。
効いていないわけではない。
だが、決定打にならない。
「チッ……面倒な構造しやがる……！」
ヤチヨが踏み込み、大曲剣を振るう。
斬撃が、竜の前脚を裂く。
しかし、その衝撃すら――
逆鱗が、共鳴する。
「――ギャァァァオォォォン！！」
再咆哮。
今度は、上下から。
天から、振動。
地から、反響。
「防御の意味が削られてる……！」
ツダが歯噛みする。
「全部受けると、削り殺されるタイプだ……！」
ヤヒロも、わかっていた。
防御しても、ダメージはゼロにならない。
受けるほど、削られる。
――防御役殺し。
「……でもな」
ヤヒロは、一歩踏み出す。
「それでも、俺が立ってないと――」
衝撃が、来る。
盾で逸らす。
体勢で逃がす。
地形を利用して、分断する。
だが。
連続だ。
一撃、二撃、三撃。
腕が痺れる。
足が、熱で焼ける。
視界が、揺れる。
「ヤヒロ、下がって！」
ユイの声が遠い。
逆鱗が、限界まで光っている。
「来るぞ……本命だ！」
ツダの声。
ヴォルカニクスが、翼を広げた。
いつもありがとうございます。
面白いと思っていただけたら、
★★★★★評価・ブックマークで応援していただけると嬉しいです。
本作は毎日更新中です。
明日もお待ちしています。
作者の新作です。
現代日本×ヒーローSF
「魂融合機兵ヴェスパー《HIVE-01》」
蜂型の機兵が侵略者と戦う物語です。
もしよろしければこちらも読んでいただけると嬉しいです。
