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４章６節

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クリスマス七日前。

雪の降り方が、昨日よりも穏やかだった。

札幌の朝は、白く、静かで、よく整っている。

にもかかわらず――

ツダの頭の中は、まるで吹雪だった。

「……よし。今日からダンジョン、って言ったけどな」

そう前置きしてから、

ツダは三人を見回した。

「ホンゴウから、直接クエストを受けよう」

ヤヒロが眉をひそめる。

「……昨日、非番だったって」

「だからだよ」

ツダは軽く笑った。

「昨日非番だったら、今日はいる可能性が高いだろ」

「ギルドってのはそういうとこだ」

ユイは何も言わない。

ただ、視線だけがツダに向いている。

ヤチヨは腕を組み、少しだけ不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「……あんた、休む気ないでしょ」

「あるある」

即答だった。

「ただ、気になる数字を放置できないだけだ」

「これも趣味だと思ってくれ」

札幌ダンジョン・ギルド本部。

受付カウンターの向こうで、

本郷三咲は、いつも通りの姿で立っていた。

少し大きめの制服。

控えめな髪型。

派手さのない、どこにでもいそうな若い職員。

指には――

二連のリング。

ツダは、挨拶もそこそこに、

さりげなくモノクルを押さえた。

――鑑定。

【対象：装備品】

【分類：アクセサリ】

【名称：庇翼の連輪】

【等級：コモン】

【特性：なし】

【スキル：なし】

一瞬。

ツダの呼吸が、止まった。

（……は？）

何度か、瞬きをする。

もう一度、視線を走らせる。

変わらない。

完全に、

ただのコモン装備だった。

「……？」

隣で、ヤヒロも気づく。

「ツダ……？」

「いや……」

ツダは、視線を外しながら言った。

「ちょっと、予想外だ」

本郷は、何も気づいていない。

「えっと……今日は、こちらのクエストが空いてます」

差し出されたのは、討伐依頼。

【討伐対象：イエティ ×10】

【階層：中層・雪原エリア】

【推奨人数：8名以上】

【注意事項：集団行動・連携必須】

ヤチヨが、紙を覗き込む。

「……十体？」

「数だけじゃない」

ツダが続ける。

「イエティは、地形利用と連携が上手い」

「普通なら、二班は必要だ」

ヤヒロは、ゆっくり息を吸った。

「……俺たち、四人だけど」

本郷は、申し訳なさそうに微笑んだ。

「で、でも……最近、この辺りの達成率、ちょっと良くて……」

その言葉に、ツダの視線が、無意識に“指輪”へ向く。

ツダは、咳払いをひとつ。

「――受けよう」

「え？」

「俺たちで、行く」

本郷は、少し驚いた顔をしたあと、すぐに頷いた。

「わ、わかりました！それでは、転移準備を――」

転移待機室。

防寒装備を整えながら、

ツダは低い声で言った。

「……おかしい」

「だろうな」

ヤチヨが即答する。

「どう考えても、あの子、“何も持ってない”って感じじゃない？」

ユイが、短くまとめる。

「……鑑定、信用できない」

ツダは、指を立てた。

「仮説がある。整理させてくれ」

一つ。

「俺のモノクルと同じで、偽装されてるパターン」

ヤチヨが肩をすくめる。

「でも、あれはあんたが意図的にやってた」

「そう。本人が無自覚っぽいのが引っかかる」

二つ。

「使い捨てる盾みたいに、成長型の装備」

ヤヒロが、ゆっくり頷く。

「……最初は、ただのゴミだった」

「あり得る。だが、それならそれなりの反応が出るはずだ」

三つ。

ツダは、少しだけ言葉を選んだ。

「非覚醒のレジェンダリー」

沈黙。

ユイが、小さく息を吸う。

「……本命」

「ああ」

ツダは、モノクルを外した。

「力が働いてるのに、本人は自覚していない。それが、一番厄介だ」

ヤヒロは、拳を握った。

「……だから、成功率だけが上がる」

「そう」

ツダは、淡々と続ける。

「“助けたい”って気持ちだけを、世界にばら撒いてる」

四つ。

ツダが顔を顰めて言った。

「本当にたまたま彼女の運がいいだけってこともある」

「……装備は関係ない？」

ユイが納得できない顔で言う。

「そうだ。数字からして、あまりにも非現実的ではあるがな」

最後に。

「その他」

ヤチヨが笑った。

「つまり、“まだ何が起きるかわからない”」

「その通り」

ツダは、短く言った。

「だから――実地で確かめる」

ダンジョン内に転移した。

事前にもらった地図を使い、最短ルートで低層を抜けると、

札幌ダンジョンの中層は雪原だった。

視界は白。

音は、吸われる。

イエティの群れは、すぐに現れた。

大柄な影が、木々の間を動く。

唸り声。

雪を踏みしめる重たい足音。

「……囲まれる」

ヤヒロが盾を構え、前に出る。

「来るぞ」

最初の突進。

――重い。

イエティの腕が、

盾に叩きつけられる。

だが。

「……？」

ヤヒロは、違和感を覚えた。

衝撃が、

想定より軽い。

「押せる！」

ヤチヨが横から斬り込む。

本来なら、

二体目が援護に入るはずのタイミング。

だが、来ない。

別のイエティが、

なぜか足を止めている。

「……迷ってる？」

ユイの矢が、

的確に関節を射抜く。

一体、倒れる。

二体目。

三体目。

連携が、崩れている。

ツダは、後方から全体を見ていた。

（……おかしい）

イエティは、本来ならもっと狡猾だ。

囲む。

崩す。

引きずり込む。

だが、今日は。

「……助け合ってない」

ツダは、確信する。

「こいつら、うまくいかない前提で動いてる」

十体。

時間はかかったが、

誰一人、致命傷を負わず。

最後の一体が、雪に沈んだ。

静寂。

吐く息が、白く揺れる。

ヤヒロが、ゆっくり盾を下ろした。

「……楽、だった」

「本来なら、誰か一人は危ない場面に持っていかれてた」

ヤチヨが舌打ちする。

「クソ……」

「強くなった、って感じじゃない」

ユイが、ぽつりと言った。

「……運が、良すぎる」

ツダは、遠くを見る。

そして、確信する。

（戦ってないのに、勝っている）

（何かが、負ける未来をずらしている感覚だ）

視線の先。

転移門の向こうで、

本郷三咲が、少し緊張した顔で待っていた。

指のリングが、

淡く光ったような気がした。

誰も、それを口には出さなかった。

だが――

全員が、同じことを考えていた。

このクエストは、

難しかったから成功したのではない。

成功するように、世界が動いていた。

それが、何よりも、怖かった。

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