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４章２節

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前日。

店内は、やけに賑やかだった。

平日の夜。

それでも、忘年会シーズンに入った街の居酒屋は、

どの卓も声が大きく、笑いが多い。

ヤヒロは、暖簾をくぐった瞬間、

その熱気に少しだけ肩をすくめた。

「……うるさいな」

「今さらだろ」

ヤチヨが先に座りながら、軽く返す。

コートを脱ぎ、椅子の背に掛ける仕草は、どこか慣れていた。

ユイ――市川有加利は無言で、壁際の席に収まった。

外套を畳み、膝に置く。

人の多さは苦手だが、

ここにいること自体に、異論はないらしい。

遅れて、ツダ――津田宗吾が来た。

「悪い悪い、待たせたな」

コートのまま手を振り、適当に空いた椅子を引く。

「仕事？」

ヤヒロが聞く。

「仕事」

即答だった。

全員が揃うと、

とりあえずの注文が入り、

グラスが並ぶ。

乾杯も、特別な言葉もない。

ただ、それぞれが飲み、食べ始める。

しばらくは、本当に他愛もない話だった。

ヤチヨが、

「最近、鍋多すぎだろ」と文句を言い。

ツダが、

「冬なんだから仕方ないだろ」と返し。

ユイが、

「……魚は、ここのがいい」と一言だけ挟む。

その空気が、

一段落した頃だった。

ツダが、箸を置いた。

「で」

一言。

それだけで、空気が変わる。

「再来週な」

ヤヒロは、視線を上げる。

「……何かある？」

「北海道」

短く、そう言った。

一瞬、誰も言葉を挟まなかった。

店内の喧騒が、

妙に遠く感じられる。

「……仕事？」

ユイが、低く聞く。

「仕事っちゃ仕事」

ツダは、苦笑した。

「正確には、俺個人からの依頼だな。

　だから、正式じゃない」

「公安としての？」

「まあ、その辺」

濁す言い方。

ヤチヨが、グラスを回しながら言った。

「ダンジョン？」

「ダンジョン」

即答。

「時期、最悪じゃね？」

「最悪だな」

ツダは認めた。

「雪だし、寒いし、クリスマス前だし」

ヤヒロは、

その言葉に、わずかに眉を動かす。

「……前？」

「そう。

　出発は、クリスマスの１週間前」

その瞬間、

全員が、なんとなく理解した。

この話は、今決めておかないといけない。

「内容は？」

ヤヒロが聞く。

ツダは、少しだけ言葉を選んだ。

「調査。それと、確認」

「……また回収じゃない？」

ヤチヨが問う。

「今回は、違う」

「……珍しい」

「だろ？」

ツダは、グラスを傾ける。

「北海道だけ、妙に空白なんだよ」

その言い方に、ユイが反応した。

「……何が？」

「レジェンダリーの痕跡」

はっきり言った。

「出てない。正確には、“出てこなさすぎる”」

スマホの画面を軽く操作し、地図を思い浮かべるように言葉を並べた。

「レジェンダリー装備の出現地点と移動履歴を、日本の七地方区分に重ねていくと――きれいに整理できる」

「まず、関東」

「――暴食。ヤヒロの《使い捨てる盾》」

ヤヒロは無言で頷く。

「次、東北」

「――怠惰。《微睡の弓》」

「これはもう確定だ。発見地点も、初期の活動記録も東北に集中してる」

ユイは何も言わないが、否定もしない。

「中部」

ツダは一拍置く。

「――傲慢。《虎嘯大曲剣》」

「富士ダンジョン産。これも動かない」

ヤチヨが小さく息を吐いた。

自分の武器の名を聞いても、表情は変えない。

「で、ここが少しややこしい」

ツダは指を横に滑らせる。

「中国地方と四国」

「この二つは、ひとまとめで扱った方が辻褄が合う」

「……まとめて？」

ヤヒロが尋ねる。

「そう。地理的にも、ダンジョン発生時の物流ルート的にもな」

「ここから出たのが――」

ツダははっきりと言った。

「――嫉妬。《魅了する刺剣》」

ユイが、ほんのわずかに眉を寄せる。

「中国・四国で最初に確認されて、その後、所有者を転々としながら南下」

「最終的に沖縄に流れ着いた」

沖縄での惨状が、脳裏をよぎる。

「つまり――」

「移動するレジェンダリーは、これだけだ」

「嫉妬らしいだろ？」

ツダは、乾いた笑みを浮かべた。

ヤヒロは、

胸の奥が、僅かにざわつくのを感じた。

沖縄のことが、

否応なく思い出される。

「だが、北海道だけ、最初から何も出てこない」

「ダンジョンの規模はある。発生時期も同じ」

「なのに、レジェンダリー級の異常反応が、初期から今まで一切ない」

「……隠されてる？」

ユイが短く言う。

「可能性は高い」

ツダは即答した。

「ダンジョン関連で大きな事件は？」

「今のところ、なし」

「……なら、なおさら変」

ユイの声は静かだった。

ツダは、頷く。

「だから、調べる」

「俺たちで？」

「俺たちで」

ヤチヨが、鼻で笑った。

「また、面倒な役回りだな」

「否定はしない」

ツダは、真顔になる。

「でもな」

少し、声を落とす。

「今回は、急がない。壊しもしない」

「もし所有者が見つかっても、場合によっては取り上げもしない」

「……じゃあ、何するの？」

ヤヒロが聞く。

ツダは、視線を巡らせ、

三人を見た。

「様子を見る」

その言葉が、妙に重く落ちた。

「だから」

ツダは、グラスを持ち上げる。

「今夜は、飲め」

「北海道の話は、これ以上しない」

「決めるのは、帰ってからでいい」

少しだけ、笑う。

「せっかくの、クリスマス前だろ？」

誰も、すぐには答えなかった。

だが――

誰も、断るとも言わなかった。

外では、

冷たい風が吹いている。

街は、

もうすぐ来る“特別な日”の準備を、

着々と進めていた。

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