３章４６節
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沖縄の夜は、その日も静かだった。
昼間の騒動が嘘のように、
風だけが街路樹を揺らし、
遠くで波の音が重なる。
セーフハウスの一室。
照明は落とされ、最低限の灯りだけが点いている。
誰も、すぐには口を開かなかった。
ヤヒロは、壁際に盾を立てかけたまま、床に座り込んでいた。
使い捨てる盾は、黙して語らない。
だが――
確実に、重くなっていた。
守った。
確かに守った。
それでも。
（……全部は、守れなかった）
あの場で、
守ると決めた優先順位。
市民。
仲間。
米軍。
所有者。
正しかったと、頭では理解している。
だが、胸の奥に、冷たい澱が残っていた。
「……ヤヒロ」
ユイが、静かに声をかける。
彼女の肩には、包帯。
ダンジョンの外で無理に弓を引き続けた弊害だった。
それでも――
生きている。
「……ありがとう」
短い言葉だった。
「……止めてくれなかったら……私、死んでた」
ヤヒロは、視線を上げる。
ユイは、いつものように笑おうとして、
やめた。
「……怖かった」
それだけ言って、
弓を膝に置く。
彼女にとって、
魔素の薄い世界で放ったあの一射は、
これまでとはまるで違う意味を持っていた。
守られる側になる不安。
守りが届かないかもしれない恐怖。
それを、
初めて知った夜だった。
少し離れたところで、
ヤチヨが壁にもたれて立っている。
腕には、まだ力が残っている。
だが、表情は硬い。
「……負けたわ」
誰にともなく、呟く。
「臨界まで踏み込んで……それでも、届かなかった」
傲慢の剣は、
彼女に力を与えた。
同時に、
届かない現実も、突きつけた。
「……あたし、あそこで止まれなかった」
以前の失敗が、脳裏をよぎる。
今回は、殺していない。
だが、「力で押し切ろうとした」という点では、同じだった。
「強くなっても……判断を間違えたら、意味ないのね」
珍しく、自嘲気味に笑う。
ツダは、窓際に立っていた。
外の光を背に、
モノクルが淡く光る。
彼の手には、
ケースに収められた刺剣。
厳重に、
しかし、どこか丁寧に。
「……記録は、すべて提出した」
淡々とした声。
「公安としての処理も、問題ない」
一拍。
「――だが」
その「だが」に、
三人の視線が集まる。
ツダは、
モノクルを外さずに続けた。
「私は……楽しかった」
空気が、わずかに凍る。
「理解できないだろうな」
自覚は、ある。
「暴動。武器。欲望。判断のズレ」
「人間が、どこで壊れるのか――」
「……とても、興味深かった」
沈黙。
ユイが、ぎゅっと弓を握る。
ヤチヨは、眉をひそめる。
ヤヒロだけが、
ツダを真っ直ぐ見ていた。
「……ツダ」
「なんだ」
「それは……危ない」
ツダは、一瞬だけ、目を細めた。
「分かっている」
分かっているからこそ、
止まらない。
「だからこそ――私は、まだ必要だ」
誰かが、
線を引かなければならない。
その役を、
自分が引き受けているつもりだ。
正しいかどうかは、
分からない。
だが。
「今回の件で、はっきりした」
ツダは、刺剣のケースに手を置く。
「七つの大罪は、装備ではない」
「――人間を映す、鏡だ」
ヤヒロは、盾を見る。
ユイは、弓を見る。
ヤチヨは、剣を見る。
それぞれが、
何を映しているのか。
答えは、
まだ出ていない。
夜は、深い。
だが――
朝は、必ず来る。
次に待つ戦いは、
もっと静かで、
もっと残酷かもしれない。
それでも。
彼らは、
同じ場所に立っている。
それが、
この戦いで得た、
唯一にして最大の成果だった。
事件は、“映像”として消費された。
夜のニュース。
速報テロップ。
ワイドショー。
『米軍基地周辺で発生した大規模騒乱――』
『刃物を持った人物が兵士を襲撃』
『混乱の中、一名死亡』
カメラが捉えたのは、
血。
怒号。
押し合う人々。
誰が、
なぜ、
どうして。
細部は、
切り落とされる。
代わりに残るのは、
分かりやすい構図だけだ。
「またかよ……」
「結局、暴れたもん勝ちじゃん」
「米軍が悪いんだろ」
「いや、刺した奴が狂ってる」
SNSでは、無数の意見が飛び交う。
正義。
悪。
被害者。
加害者。
どれも、誰かが決めたラベルだ。
「守ろうとした人間」の姿は、
どこにも映らない。
舌を噛み切った理由も、
恐怖も、
妬みも、
誰にも伝わらない。
市民団体は、
翌日も声を上げる。
「真相を明らかにしろ！」
「隠蔽するな！」
怒りは、
次の怒りを呼ぶ。
静かに、
だが確実に。
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