３章４２節
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弓弦が、鳴った。
短く、鋭い音。
ユイの放った矢は、
所有者の剣先をわずかに逸らしただけだった。
――足りない。
魔素が、薄い。
ダンジョン外。
この環境では、彼女の矢は「止め」にはならない。
「っ……！」
ユイが息を呑む。
刺剣が、
そのまま軌道を修正し、喉元へ滑り込む。
間に合わない――
そう思った瞬間。
盾が、割り込んだ。
正確には、刺剣が盾に吸い込まれるように対象を変えた。
乾いた衝撃音。
剣先が、
使い捨てる盾の表面で火花を散らす。
「――ユイ、下がれ！」
ヤヒロの声。
重い衝撃が、腕を通して伝わる。
（……速い）
（人間相手で、ここまで――）
盾越しに感じる圧力は、
これまで相手にしてきたモンスターとは、明らかに違った。
所有者は、笑っている。
「いい反応だ……！」
「ほら、見ろよ！」
「ちゃんと“主人公”してるじゃないか！」
剣が、
盾をなぞるように滑り、角度を変える。
ヤヒロは、即座に身体を捻る。
受け流し。
踏み込み。
盾を前に出し、距離を潰す。
「……守る、ね」
所有者が、低く嗤う。
「守ってるつもりか？」
次の瞬間。
刺剣が、
盾ではなく、足元を狙った。
地面を抉る斬撃。
砂が舞い、
視界が一瞬、遮られる。
「――っ！」
その隙に、
所有者が横へ回り込む。
狙いは、
再びユイ。
「させない！」
ユイが、矢を放つ。
狙いは、
殺すためではない。
視線。
重心。
――動きを、止めるため。
矢が、所有者の肩口を掠める。
「……ちっ」
その瞬間を、
ヤヒロは逃さなかった。
盾を、
叩きつける。
衝撃。
剣を振る腕が、
わずかに弾かれる。
「ぐっ……！」
距離、ゼロ。
ヤヒロは、
盾を前に、踏み込む。
（殺さない）
（奪う）
（止める）
それだけを、考える。
所有者が、
歯を食いしばる。
「……それが」
「それがお前の“正義”かよ！」
剣が、
盾の縁を滑り、内側へ。
近い。
近すぎる。
「ヤヒロ！」
ユイの声。
同時に、
矢が放たれる。
狙いは――
剣を握る手。
矢は、
深く刺さらない。
だが、
十分だった。
指が、わずかに開く。
その隙を、
ヤヒロは突いた。
盾を、
真正面から押し付ける。
体重を乗せて。
「――止まれ！」
所有者が、
後ろへ倒れ込む。
地面に転がり、
剣が、砂を噛む。
息が荒い。
三人とも。
ユイは、
弓を構えたまま、震える指を抑えている。
ヤヒロは、
盾を前に、立ち続ける。
所有者は、
地面に座り込みながら、笑った。
「……なあ」
「やっぱりさ」
「俺、間違ってないよな？」
その瞳は、
狂気と、焦燥と、承認欲で歪んでいる。
ヤヒロは、答えない。
答えられない。
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