３章４１節
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その裏で。
ヤヒロは、ようやく視線を戻した。
――違和感。
守ったはずの、所有者が。
地面に落ちていた刺剣を、
拾い上げている。
ふらつきながら、
それでも、確実に。
刃先が、ヤヒロを向いた。
「……はは……」
血の混じった笑い声。
「……やっぱり……」
「君だ……」
視線が、絡みつく。
「守るって……」
「そういう顔をするやつが……」
「一番、刺しやすい」
一歩。
ヤヒロは、動けない。
盾は遠い。
身体は、まだ言うことを聞かない。
（――違う）
（守ったはずだ）
（止めたはずだ）
刃が、持ち上がる。
震えている。
だが、それは恐怖じゃない。
興奮だ。
「見せてよ……」
「最後まで……」
所有者が、踏み込む。
その瞬間――
ヤヒロの視界に、ヤチヨとジップの激突が映る。
止めたい。
叫びたい。
だが、声が出ない。
守ったはずの相手が、
守った人間に、剣を向ける。
それが、この戦場の答えだった。
刃が、ヤヒロの喉元へ――
一直線に、迷いなく。
その軌道に、
一本の矢が割り込んだ。
金属音。
剣先が、僅かに弾かれる。
致命の角度が、数センチずれる。
「――っ！」
所有者が、息を詰める。
魔素をまとっていない、ただの矢。
それでも、
十分だった。
「……ヤヒロ！」
ユイの声。
震えている。
だが、照準は狂っていない。
弓を引く腕が、明らかに重そうだった。
魔素が、薄いダンジョンの外。
この場所では、彼女の“いつもの矢”は使えない。
連射もできない。
矢一本ごとに、呼吸を整えなければならない。
それでも、彼女は放った。
“止めるためだけ”の一射を。
「……ちっ」
所有者が、舌打ちする。
剣を引き戻し、
再び構え直そうとする。
だが、次の一矢は来ない。
ユイ自身が、それを理解していた。
（――もう、すぐには撃てない）
（次は、外さない）
それでも、
今の一矢で、時間は稼いだ。
ヤヒロが、息を取り戻す。
視線の端で、
なお続く激突――ヤチヨとジップ。
そのさらに外側。
暴動の中心部で。
ツダは、動いていた。
盾を構えた市民団体を押し返し、
警棒で武装解除し、
怒号と悲鳴を整理しながら。
――仕事は、完璧だった。
だが。
その合間に、
彼は、こちらを見ていた。
まるで、
芝居でも眺めるように。
「……いいね」
小さく、誰にも聞こえない声で。
「やっぱり……」
催涙ガスの煙越しに、
ヤヒロと所有者、
ユイの弓、
ヤチヨとジップの衝突を、
全部まとめて視界に収める。
「……人が追い詰められる瞬間って」
「最高に、分かりやすい」
口元が、僅かに歪む。
次の瞬間、
ツダはまた“公安の顔”に戻る。
「下がれ！ そこは封鎖だ！」
怒鳴り、
走り、
暴動を制圧しながら。
その心は、
明らかに――
この戦場を、楽しんでいた。
一方で。
剣を構え直した所有者が、
ユイを睨む。
「……次は、そっちか」
ユイは、歯を食いしばる。
矢をつがえる。
遅い。
重い。
それでも、
退かない。
ヤヒロは、ようやく立ち上がり、
盾へと手を伸ばす。
守る対象は、もう明確だった。
「ユイ！！！」
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