３章４０節
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拳。
音が遅れて聞こえた。
刺剣の所有者の身体が、横殴りに吹き飛ぶ。
地面に叩きつけられ、二度、三度、転がった。
それでも。
彼は、剣を手放さなかった。
血に濡れた指で、
必死に、必死に柄を掴む。
「……っは……」
笑っている。
肺に空気が入らないはずなのに、
口元だけが歪む。
「……すげぇ……」
「……なぁ……」
「……もっと……」
立ち上がろうとして、崩れ落ちる。
ジップは、止まらない。
一歩。
また一歩。
圧倒的な圧力。
だが――
最後の一線だけは、越えない。
殺せない。
ここはダンジョンではない。
世界が、見ている。
国が、国と向き合っている。
（……クソが）
歯を食いしばる。
憤怒が、行き場を失う。
殺したい。
粉々にしたい。
今すぐ、この場で終わらせたい。
それでも――できない。
だから。
拳ではなく、蹴り。
急所を外し、
しかし確実に身体を壊す一撃。
ジップの足が、振り上がった。
それは蹴りというより、踏み潰すための動作だった。
急所を外すとか、制圧するとか、そういう判断の領域をとうに越えている。
――次で、壊れる。
誰の目にも、それが分かった。
その瞬間。
金属音が、炸裂した。
ヤヒロの盾が、再び割り込む。
横合いから叩き込まれた蹴りを、
真正面から受け止める形ではない。
進路をずらすための、斜めの受け。
それでも、衝撃は凄まじかった。
盾越しに、骨が軋む。
腕が、肩が、内側から引き裂かれそうになる。
「――ッ！」
ヤヒロは、歯を食いしばって踏ん張った。
ジップの足が、地面を抉る。
コンクリートに亀裂が走る。
止めた。
――止めてしまった。
「……どけ」
低い声。
抑えている。
だが、抑え切れていない。
「そいつは――」
「殺させません」
ヤヒロは、盾を下げない。
声が震えているのは、恐怖のせいだけじゃない。
覚悟が、追いついていない。
「ここはダンジョンじゃない」
「市民がいる」
「世界が見てる」
一つ一つ、言葉を選ぶ。
間違えれば、
ジップの怒りに火を注ぐだけだと分かっている。
それでも、言うしかなかった。
刺剣の所有者は、地面に転がったまま、
血を吐きながら、二人を見上げている。
笑っていた。
「……はは……」
「いいね……」
「最高だ……」
「そうやって……」
「守ろうとする顔……」
刺剣が、微かに鳴いた。
ジップの視線が、
一瞬だけ、所有者に戻る。
――殺せない。
その現実が、
再び、胸に叩きつけられる。
「……クソが」
吐き捨てるように呟く。
ヤヒロは、盾を構えたまま、一歩前に出た。
所有者と、ジップの間に、完全に立つ。
「ここで終わらせます」
「でも――」
「殺させない」
その言葉に、
所有者の笑みが、歪む。
「……あぁ……」
「そうか……」
「それが……お前の“守る”か……」
ジップが呟いた。
所有者は刺剣を、ゆっくりと持ち上げる。
立ち上がろうとして、膝をつく。
身体は、もう限界だ。
それでも、刃先は、こちらを向く。
「だったら……」
「ここで……」
「全部、見せてやるよ……！」
次の瞬間。
ジップが、動いた。
蹴りではない。
拳でもない。
盾ごと、押し潰すような体当たり。
ヤヒロは弾き飛ばされ、
地面に叩きつけられる。
肺の空気が、すべて押し出される。
背中から伝わる衝撃が、遅れて全身を殴った。
（――っ、まだ……）
起き上がろうとして、指が痙攣する。
盾は、数メートル先に転がっていた。
その瞬間。
風が、逆流した。
「――そこまで」
低く、鋭い声。
ヤチヨだった。
音もなく、
ジップと所有者の間に割って入る。
立ち方が違う。
重心が、完全に“戦闘用”へ切り替わっている。
「……ヤチヨ、だったか」
ジップが、名を呼ぶ。
抑えていた憤怒が、
その一言で、はっきりとした敵意に変わる。
「どきなさい」
ヤチヨは、所有者を一瞥すらしない。
視線は、最初から最後まで、
ジップだけを見ている。
「これ以上は、私がやる」
「――勝てる気か」
「違うわ」
一歩、踏み出す。
地面が、沈む。
「止めるだけよ」
次の瞬間。
ジップが、動いた。
拳が、一直線に飛ぶ。
殺さない。
だが、壊すには十分な速度と質量。
ヤチヨは、避けない。
正面から、受け流す。
拳と前腕がぶつかり、
衝撃波のような音が、周囲に響く。
続けざまの膝蹴り。
ヤチヨは半身になり、
肘で受け、距離を詰める。
「……っ」
ジップの表情が、僅かに歪む。
――強い。
ダンジョン外。
魔素は薄い。
それでも、純粋な肉体操作と殺意の圧縮で、押し返してくる。
「あなた、抑えが効かない」
「今の戦場に、一番向いてない」
ヤチヨの言葉に、
ジップの怒りが、さらに燃え上がる。
「――黙れ！」
二人の衝突が、
周囲の空気を完全に遮断する。
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