３章３９節
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怒号は、次第に「音」ではなく「圧力」へと変わっていた。
誰かが叫ぶ。
誰かが押す。
誰かが倒れ、踏まれる。
普天間基地正門前は、もはや抗議の場ではない。
爆発寸前の容器だった。
米軍兵たちは盾を前に出し、円陣を組んでいる。
銃は下げられたまま。
指は引き金から外れている。
撃てない。
使えない。
それでも、退くこともできない。
「隊形、維持しろ！」
英語の怒号が飛ぶ。
だが、隊列の端が揺らいだ。
市民が――
いや、もはや「市民」と呼ぶべきか分からない群れが、
盾を叩き、押し返してくる。
その中心。
刺剣の所有者は、まるで観客席の中に立つ役者のように、
一歩も動かず、すべてを見渡していた。
（いい……）
（もっと、だ）
彼の視界には、
恐怖、怒り、正義感、自己保身、
ありとあらゆる感情が、色として流れ込んでくる。
――妬みは、熟していた。
「……来るぞ」
ツダが、低く呟いた。
モノクル越しに見える情報が、
一つ、また一つと、危険域に達している。
精神負荷。
集団心理。
暴発確率。
どれも、赤に近い黄色。
（このままじゃ……）
ツダは、歯を食いしばる。
これは捜査ではない。
分析でもない。
――事故が起きる前の、最後の瞬間だ。
「ヤヒロ！」
ツダが叫ぶ。
「市民を後ろへ！一度、距離を――」
言葉は、途中で途切れた。
刺剣の所有者が、動いた。
ほんの一歩。
だが、それだけで、空気が変わる。
「ほら」
剣先を、軽く振る。
血は、もう出ていない。
だが、その動作だけで、人々が息を呑む。
「次は、誰だ？」
その瞬間。
――米軍側の一人が、前に出かけた。
若い兵士だ。
表情が、固まっている。
恐怖。
使命感。
そして、怒り。
それを見た瞬間、
ジップの眉が、明確に動いた。
「――下がれ」
低い声。
だが、届かなかった。
刺剣の所有者は、笑った。
（ああ……）
（来た）
次の瞬間。
ジップが、前に出た。
盾を持たず、武器も構えず。
だが、その存在感だけで、
周囲の空気が、殴られたように歪む。
「……お前か」
ジップの声は、静かだった。
怒鳴らない。
脅さない。
それが、逆に恐ろしい。
「俺たちの兵を刺したのは」
刺剣の所有者は、肩をすくめる。
「偶然だよ。ここにいたら、ぶつかっただけだ」
嘘ではない。
だが、真実でもない。
ジップは、一歩、前へ出る。
一歩。
それだけで、市民団体の前列が、無意識に後ずさる。
圧だ。
（まずい……）
ヤヒロは、直感した。
ここから先は、
守るための戦いではない。
ジップの判断は、
「止める」ためではなく「終わらせる」ためだ。
「待て！」
ヤヒロは、無理やり前に出た。
盾を、ジップと所有者の間に滑り込ませる。
「ここはダンジョン外だ！市民が――」
「分かっている」
ジップは、ヤヒロを見ない。
視線は、あくまで刺剣の所有者に固定されたままだ。
「だからこそ、だ」
その一言で、
ヤヒロは理解してしまった。
（……守る前提が、ない）
（この人は、被害を最小にするために――）
（誰かを切り捨てる覚悟で来ている）
刺剣の所有者は、愉快そうに息を吐く。
「はは……」
「いいね。君」
「分かってる顔だ」
ジップが、さらに一歩踏み出す。
圧が、暴力に変わる。
その瞬間。
ヤヒロの身体が、勝手に動いた。
盾を、強く突き出す。
「――止まれ！」
衝撃。
だが、それは、
衝撃と呼ぶには、あまりにも一方的だった。
盾ごと、弾かれる。
ヤヒロの身体が、宙に浮き、地面に叩きつけられる。
息が、抜けた。
（……届かない）
（守れない）
ジップは、視線すら向けなかった。
「排除する」
短い宣告。
その瞬間、
刺剣の所有者の顔から、笑みが消えた。
だが――
恐怖ではない。
興奮だ。
（ああ……）
（やっと、だ）
彼は、剣を逆手に持ち替えた。
逃げるためではない。
自害でもない。
――見せるための構え。
刺剣が、鈍く鳴いた。
歓喜とも悲鳴ともつかない、不快な反響。
「……ほらな」
荒い呼吸の合間に、言葉が漏れる。
「これが……俺だ……！」
一歩、踏み出す。
狙いは定まっていない。
誰でもいい。
見てほしい。
恐れてほしい。
その瞬間――
空気が、裂けた。
ジップが、前に出る。
盾も構えず、銃も抜かない。
ただ、怒りだけを叩きつけるように。
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