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俺と冒険者の帰り道

「さて、アラン。第5層はどうだった？」

「非常にいい経験になったよ。俺は学者じゃないが、とても興味深いことが沢山あって、久しぶりにワクワクした」

「ははは。それは製作者冥利に尽きるな」

「さて、見たかったものは見れた。俺はアルヴェインへ戻ろうと思う。世話になったな」

そう言って去ろうとするアランを俺は引き止めた。

「おいおい。病み上がりで4層を越えられるのか？俺とガルドが送るよ」

「……それもそうだな。何から何まですまない」

「いいってことよ。お前は俺の大森林を尊重してくれたからな。ちょっと待っててくれ」

アランを待機させ、ガルドを呼びにギルド館へ向かう。

「おーい、ガルドー？」

「如何なさいましたか、ハイド様」

「アランを第1層まで送る。戦力的には俺だけでも十分かもだが、ガルドには別件で用事がある。付いてきて欲しい」

「承知しました」

「じゃ、入り口で待っててくれ。ちょっと物を取ってくる」

そうして俺はギルド倉庫へ向かった。

「おーい、モック爺？武器の手入れキットはあるか？」

「ありますじゃよ。消耗品類に纏めてありますじゃ」

「おお、ここか。ありがとう」

「して、誰の武器の手入れを？」

「狂える亜人だよ。分かるかな？4層のアイツ」

「ああ……トンポ坊ですな」

「アイツがトントンコンビのトンポなのか……」

「ええ。あやつは昔から武人ですからの。きっと喜ぶでしょう」

「そっか。なら良かった。じゃ行ってくる」

「トンポ坊によろしくですじゃー」

そうして入り口で待ってる2人と合流した。

これから4層は通るが、狂える亜人……トンポには骨塚の後で会えばいいか。森神ともじっくり話したいし、その時にでも斧を手入れしてやろう。

「お待たせ。じゃ行こうか」

帰り道にもアランから色々な話を聞いた。

これまでに訪れた魔窟のこと。その攻略の歴史。ギルドコアを手に入れた国々が、今では大きく発展しているという話。

もっとも、アラン自身もその詳しい事情までは知らないらしい。

それでも十分だった。

俺の知らない200年は、森の外にも山ほどある。

……どうやら、知らなければならないことはまだまだ多そうだ。

《第1層　木漏れ日の森》

第1層に入ってからは周囲を見ながら少し歩いた。

やはり人間が頻繁に出入りしているからだろう。

切り倒された木や、戦闘の跡がちらほらと見える。

マップで見た通り、他の層より被害は大きそうだ。

……後で森番達にも詳しく話を聞いておこう。

「さて、1層までくればもう十分だろう。道中の護衛、感謝する」

「お前はこれからどうするんだ？目的だった5層には到達した訳だけど」

「さてな。だがしばらくは剣を置いてゆっくりするとするよ」

「そうか。達者でな、アラン」

「ああ、お前もな。ハイド」

去っていくアランの背中を見送る。

さて、ここからはいよいよ大本命の骨塚だな。

あーでもその前にウンディーネに軽く挨拶していくか。

《第2層　湿地帯、ウンディーネの住処》

「あら、ハイドじゃない。その様子だと5層には戻れたのかしら？」

「ああ。おかげさまで。何も分からない俺に指針をくれてありがとな。……何かお土産があれば良かったんだけど」

「いいのよ。別に報酬目当てで言った訳じゃないし」

「そっか、悪いな」

「で、あなたはこれからどうするの？」

「俺は大森林を人間達から守ろうと思う。そのための現状視察な訳なんだが、何か変わったことはあるか？」

「別に？人間達はここまで入り込んでくるけど、だからと言って脅威になることは無いわ」

「そうか。なら良かった。じゃあ俺達は骨塚に向かうから」

「そ。せいぜい頑張ることね、大森林の守護者さん」

《第3層　骨塚、入り口》

ここが骨塚……様々な骨が散らばっており、骨で作られた大きな門がそびえ立っている。

「ガルド、骨塚については知ってるか？」

「いえ。アイリス様以上のことは」

「そうか……なら入ってみないとな」

「何が現れようとも、必ずやお守り致します」

「はは。頼りにしてるよ」

そうして俺達は骨の門を開ける。

すると主と思しき人物の大きな声が聞こえてきた。