ずっと普通だった幼馴染と、今日から恋人ごっこを始めます

第７話 いつも通りじゃない

　食事も一段落し、大人たちは食卓に残って晩酌を始めた。

「もう少し飲もう」

「昔話の続きでもする？」

「二人が小さかった頃の写真も見たいわね」

「それはやめて！」

　本子が慌てて止めると、大人たちは楽しそうに笑い合った。

　先ほど許嫁の話をしたばかりだというのに、四人はもう普段通りだった。

　けれど、縁之丞と本子はそうはいかない。

　互いの顔を見れば、先ほど聞かされた言葉が頭へ浮かぶ。

　許嫁。

　結婚。

　今まで自分たちとは無関係だと思っていた言葉が、急に目の前へ現れた。

　そんな二人の様子に気づいたのか、楓が声をかける。

「二人は部屋で遊んできてもいいわよ」

「帰る時に呼ぶから」

　縁之丞は本子を見た。

「じゃあ、行くか」

「うん」

　二人は並んで席を立ち、二階へ上がった。

◇

　縁之丞の部屋。

　漫画が並ぶ本棚。

　棚の前に置かれたゲーム機。

　壁へ立て掛けられた木刀。

　机の上には、ほとんど開かれていない参考書が積まれている。

　本子が何度も遊びに来た、見慣れた部屋だった。

　勝手に漫画を取ることも。

　ゲーム機を起動することも。

　疲れたら床へ寝転がることもある。

　今さら緊張するような場所ではない。

　そのはずなのに。

　今日は、妙に落ち着かなかった。

　縁之丞はいつもの場所へ腰を下ろす。

　本子も、その隣へ座ろうとした。

　だが、ほんの一瞬だけ迷い、普段より少し離れた場所へ腰を下ろした。

　縁之丞は何も言わなかった。

　けれど、二人の間に空いたわずかな隙間が、妙に気になった。

　階下からは、大人たちの楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

　それとは対照的に、部屋には静かな空気が流れていた。

　沈黙に耐えかね、縁之丞がゲーム機のコントローラーを手に取る。

「ゲームする？」

　本子はテレビへ目を向けた。

　いつもなら、聞かれる前にコントローラーを奪っているところだった。

　しかし今日は、少し考えた後、小さく首を横へ振る。

「……今日はいい」

「そっか」

　縁之丞はコントローラーを元の場所へ戻した。

　また沈黙が訪れる。

　普段なら、会話がなくても気まずくない。

　同じ部屋で別々の漫画を読んでいても平気だった。

　何もせず、ただ隣にいるだけでもよかった。

　それなのに今日は、何かを話さなければ落ち着かなかった。

「本子」

　縁之丞が意を決して口を開く。

「何？」

「さっきの話なんだけど」

「……うん」

「俺と結婚するの、嫌？」

　本子は目を丸くした。

　縁之丞は、自分で尋ねておきながら視線を床へ落とす。

「別に、嫌ならいいんだけど」

「無理に結婚する必要はないって言ってたし」

「ただ……ちょっと気になって」

　本子はすぐには答えなかった。

　自分の膝へ視線を落とし、少しだけ考え込む。

「嫌ではないよ」

　縁之丞が顔を上げる。

「本当に？」

「うん」

　本子は迷いなく頷いた。

「縁之丞と結婚すること自体が、嫌なわけじゃない」

　その答えを聞いた瞬間。

　縁之丞は、自分でも気づかないうちに息を吐いていた。

「よかった」

　本子が少しだけ笑う。

「そんなに心配だったの？」

「少しだけ」

「私が嫌って言ったら、傷ついた？」

「それは……まあ」

「傷つくんだ」

「本子だって、俺に嫌って言われたら嫌だろ」

　本子は少し考える。

「うん。多分、嫌」

「ほら」

「でも」

　本子は膝を抱え、困ったように笑った。

「今すぐ結婚したいかって聞かれると、よく分からない」

「……だよな」

　縁之丞も苦笑する。

　嫌ではない。

　けれど、結婚したいと断言できるわけでもない。

　高校へ入学したばかりの二人には、結婚というものがあまりにも遠かった。

　今度は、本子が縁之丞へ尋ねる。

「縁之丞は？」

「俺？」

「私と結婚するの、嫌じゃない？」

「嫌じゃない」

　迷いのない即答だった。

　本子が少しだけ目を見開く。

「即答なんだ」

「本子も即答しただろ」

「そうだけど」

「じゃあ、何だよ」

「別に」

　本子は顔を伏せる。

　けれど、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。

「よかった」

　その言葉を聞き、縁之丞も自然と笑う。

　張り詰めていた空気が、少しだけ和らいだ。

　本子は身体を動かし、普段と同じ距離まで近づく。

　二人の肩が、かすかに触れた。

「…………」

「…………」

　以前なら、何とも思わなかった。

　いつもなら、本子が肩へ頭を預けてくることさえある。

　それなのに今日は、肩が触れただけで妙に意識してしまう。

　本子も同じだったのか、少しだけ身体を固くした。

　けれど、今度は離れなかった。

「結婚しても」

　本子がぽつりと呟く。

「今と、あまり変わらなさそうだね」

「確かに」

　縁之丞も頷く。

「家が一緒になるくらい？」

「毎日、本子がいる」

「今も大体毎日いるけどね」

「朝も一緒に学校へ行って」

「帰りも一緒に帰って」

「休みの日はゲームして」

「縁之丞が散らかした部屋を、私が片づける」

「何で俺が散らかす前提なんだよ」

「今も散らかってるから」

　本子が、机の上へ積まれた漫画を指差した。

「これは、すぐ読むから置いてあるだけ」

「一番下の漫画、先月からそこにあるよ」

「よく覚えてるな」

「何度も来てるからね」

　二人は顔を見合わせ、思わず笑った。

　先ほどまでの気まずさが、少しずつ消えていく。

　もし結婚したとしても。

　こんなふうに、くだらないことで言い合って。

　一緒に食事をして。

　ゲームをして。

　同じ家へ帰る。

　そんな未来なら、簡単に想像できた。

　縁之丞は、大人になった本子が隣にいる姿を思い浮かべる。

　どんな服を着ているのか。

　どんな仕事をしているのか。

　そこまでは、上手く想像できない。

　けれど、当然のように隣にいることだけは分かった。

　逆に。

　本子がまったくいない未来の方が、縁之丞には想像できなかった。

　きっと、本子も同じなのだろう。

「でもさ」

　縁之丞が静かに言う。

「うん」

「それって、結婚したいってことなのかな」

　本子は少し考えた後、小さく首を傾げた。

「どうだろう」

「本子が隣にいるのは、当たり前だと思ってる」

「私も」

「でも、それが好きってことなのかは分からない」

「うん」

「幼馴染だから、一緒にいたいのか」

「好きだから、一緒にいたいのか」

　本子は膝の上へ頬杖をつく。

「そもそも、その違いがよく分からないね」

「だよな」

　また、静かな時間が流れる。

　けれど、今度の沈黙は先ほどまでとは違った。

　答えは分からない。

　それでも、互いに嫌われていないことだけは分かった。

　その事実が、二人を少しだけ安心させていた。

◇

「二人ともー」

　階下から、楓の声が聞こえた。

「もう遅いから、今日はこの辺で」

「はーい」

　本子が返事をする。

　二人は立ち上がり、部屋を出た。

　階段を下りながら、縁之丞が本子へ声をかける。

「結局、ゲームしなかったな」

「今日は、ゲームどころじゃなかったから」

「次はやる？」

「もちろん」

「負けても抱きつくなよ」

「勝ったら考える」

「抱きつく気じゃん」

　本子は楽しそうに笑う。

　少しずつ、いつもの二人へ戻っていた。

　けれど。

　玄関で靴を履き、別れる時。

　二人は自然と互いの顔を見つめた。

「じゃあ……また明日」

「うん。また明日」

　いつもと同じ言葉なのに、なぜか少しだけ言いづらい。

　本子は小さく手を振り、両親と共に霧島家をあとにした。

　縁之丞は、その背中が見えなくなるまで見送る。

　嫌ではない。

　むしろ。

　本子が隣にいる未来は、簡単に想像できた。

　けれど。

　それが結婚したいという気持ちなのか。

　それとも、ただ幼馴染だからなのか。

　二人には、まだ答えが分からなかった。

　ただ一つだけ分かったことがある。

　許嫁という言葉を知ってしまった今。

　二人はもう、完全に今まで通りではいられなかった。