ずっと普通だった幼馴染と、今日から恋人ごっこを始めます

第３９話 お昼ご飯

　昼前。

　何度もゲームを繰り返しているうちに、二人のお腹がほとんど同時に鳴った。

「……」

「……」

　二人は顔を見合わせる。

　本子が壁の時計を確認した。

「もうこんな時間」

「ずっとゲームしてたからな」

「お腹空いた」

「昼飯どうする？」

「何か作ろうよ」

「俺が？」

「一緒に」

　本子は当然のように答えた。

「せっかくのおうちデートだし」

「一緒に料理するのも、おうちデートなのか？」

「多分」

「また多分か」

「やったことないから仕方ないでしょ」

　本子は立ち上がり、縁之丞へ手を差し出す。

「ほら、行こ」

「ああ」

　縁之丞はその手を取り、立ち上がった。

◇

　リビングでは、清之丞と楓がテレビを見ていた。

「母さん」

「何？」

「キッチン使うぞ」

　楓が振り返る。

「あら、お昼なら私が作るわよ」

「今日はいい」

　縁之丞は隣にいる本子へ目を向けた。

「本子と一緒に作るから」

　楓は少しだけ目を丸くする。

　それから、柔らかく微笑んだ。

「そう」

「じゃあ、今日は二人にお願いしようかしら」

　清之丞もソファから二人を見る。

「ちゃんと食べられるものを作れよ」

「カレーにするつもりだから大丈夫だろ」

「まだ決めてないよ」

「カレーなら失敗しにくいだろ」

「縁之丞がいるから分からない」

「俺の信用なさすぎだろ」

　本子は小さく笑いながら、楓へ頭を下げた。

「キッチン、お借りしてもいいですか？」

「もちろん。好きに使ってね」

「ありがとうございます」

　楓は立ち上がると、バッグを手に取った。

「私たちは買い物へ行ってくるわ」

「ついでに外で食べてくるか」

　清之丞も立ち上がる。

「別に気を遣わなくてもいいぞ」

「気を遣っているわけじゃないわよ」

　楓はくすっと笑った。

「帰ってきた時に残っていたら、少し味見させてね」

「頑張ります」

「縁之丞は本子ちゃんの邪魔をしないように」

「俺も作るんだけど」

「火事だけは起こすなよ」

「起こさねえよ」

　清之丞と楓は、笑いながら玄関へ向かった。

「行ってくるわね」

「行ってらっしゃい」

「二人とも、ごゆっくり」

「親父、その言い方やめろ」

　清之丞は答えず、楽しそうに手を振る。

　玄関の扉が閉まった。

　本子は少しだけ間を置いて、縁之丞を見る。

「二人きりになったね」

「昔から何度もあるだろ」

「今日はおうちデートだから」

「言い方が変わっただけだろ」

「それが大事なの」

「そういうものか？」

「多分」

「結局分かってないじゃん」

　二人は顔を見合わせて笑った。

◇

　キッチンへ入ると、二人は並んで冷蔵庫を開けた。

　中には肉。

　玉ねぎ。

　人参。

　じゃがいも。

　本子が中を覗き込む。

「カレーにする？」

「やっぱりカレーじゃん」

「失敗しにくそうだから」

「さっき俺が言っただろ」

「縁之丞が作ることを考えたら、安全な方がいいかなって」

「俺を何だと思ってるんだ」

「料理初心者」

「間違ってないけど」

　二人は材料を取り出し、調理台へ並べた。

　本子が玉ねぎの皮を剥く横で、縁之丞は包丁を握る。

「俺が切る」

「大丈夫？」

「馬鹿にするな」

「指も一緒に切らないでね」

「子どもじゃないんだから」

　縁之丞は人参へ包丁を入れた。

　一つ目。

　大きい。

　二つ目。

　さらに大きい。

　三つ目は、妙に細い。

　本子は玉ねぎを剥く手を止め、切られた人参を見つめた。

「大きさ、全部違うよ」

「食べれば同じだろ」

「火の通り方が変わるの」

「長く煮込めば何とかなる」

「ならない」

「なるだろ」

「大きいのが柔らかくなる頃には、小さいのが崩れるよ」

「細かいな」

「縁之丞が雑なの」

　本子は縁之丞の隣へ立った。

「もう少し小さく切って」

「これくらい？」

「まだ大きい」

「じゃあ、どれくらいだよ」

　本子は少し考えたあと、縁之丞の後ろへ回った。

　包丁を握る手へ、自分の手を重ねる。

「このくらい」

「近いって」

「横からだと見えないから仕方ないでしょ」

　本子の身体が、縁之丞の背中へ触れる。

　顔もすぐ横にあった。

　少し動けば、頬が触れそうな距離。

　けれど、本子が見ているのは人参だけだった。

「指を曲げて」

「こう？」

「そう」

「包丁は真っすぐ下ろすの」

「分かってる」

「分かってないから教えてるんでしょ」

「お前、料理になると厳しいな」

「危なっかしいから」

「お前がくっついてる方が切りにくい」

「じゃあ、一人でちゃんと切って」

　本子は手を離した。

　縁之丞は教えられた通り、もう一度包丁を入れる。

　先ほどより、少しだけ大きさの揃った人参が切れた。

「どうだ」

「うん」

　本子は満足そうに頷く。

「やればできるじゃん」

「最初からできた」

「嘘」

「少し大きかっただけだろ」

「全部ばらばらだったよ」

　二人は言い合いながら、残りの野菜も切っていった。

◇

　鍋へ油を引き、肉と野菜を炒める。

　本子が木べらを動かし、縁之丞が横から鍋を覗き込んだ。

「もう水入れていい？」

「まだ」

「結構炒めただろ」

「玉ねぎがまだ」

「同じ色に見える」

「ちゃんと見て」

「料理って面倒だな」

「食べるのは好きなくせに」

「作るのと食べるのは別だろ」

「じゃあ、覚えて」

「何で？」

「私がいない時でも作れるように」

　何気なく言われた言葉に、縁之丞は少しだけ黙った。

「……お前、いつもいるだろ」

「毎日は来ないよ」

「それでも結構いる」

「なら、私がいる時は作ってあげようか？」

「それは助かる」

「代わりに片付けは縁之丞ね」

「やっぱり自分で作る」

「何でよ」

　本子は笑いながら鍋へ水を注いだ。

　しばらく煮込んだあと、いったん火を止めてカレールーを溶かしていく。

　ルーが溶けたのを確認すると、縁之丞が火を強くした。

「何してるの？」

「早くできるように」

「強すぎ！」

　本子が慌てて火を弱める。

「焦げるでしょ」

「沸騰させた方が早いと思って」

「料理は力技じゃないの」

「難しいな」

「普通に作ればいいの」

「その普通が分からん」

「最初はみんなそうだよ」

　本子は鍋をゆっくりとかき混ぜる。

「一緒に作れば、そのうち覚えるでしょ」

「また作るのか？」

「嫌なの？」

「別に」

「じゃあ決まり」

「何が？」

「次も一緒に作る」

　本子は楽しそうに笑った。

　縁之丞も、それ以上は何も言わなかった。

　しばらくすると、鍋からカレーの香りが漂い始める。

「いい匂い」

「ああ」

　本子は少量を小皿へ取り、スプーンですくった。

「味見して」

「本子がすればいいだろ」

「熱いの苦手」

「知ってる」

　縁之丞は差し出されたスプーンを受け取り、一口食べた。

「どう？」

「美味い」

「本当？」

「ああ」

「薄くない？」

「ちょうどいい」

　本子は安心したように笑う。

「よかった」

　縁之丞が食器棚から皿を取り出す。

　本子は炊き上がったご飯を盛り、その上へカレーをかけた。

　大きさの揃っていない人参やじゃがいもが、いかにも二人で作ったものらしい。

「完成！」

「見た目は悪くないな」

「縁之丞が切った野菜以外はね」

「まだ言うのか」

　本子は楽しそうに笑う。

　二人は完成したカレーを手に、並んで食卓へ向かった。