第３７話 勝負！
二人はテレビの前へ並んで座った。
選んだのは、昔から何度も遊んできた対戦ゲーム。
ルールも操作方法も、互いの得意な戦い方も知り尽くしている。
縁之丞はコントローラーを握りながら、本子を横目で見る。
「今日は手加減しないからな」
「いつも負けてる人が言う？」
「俺の方が勝ってるだろ」
「記憶を改ざんしないで」
「してない」
「してる」
互いに譲らないまま、ゲームを開始する。
画面の中で、二人のキャラクターが向かい合った。
◇
序盤は縁之丞が優勢だった。
本子の攻撃を避け、少しずつ体力を削っていく。
「今日は調子いいな」
「まだ始まったばかりだから」
本子は真剣な表情でコントローラーを握っていた。
普段の穏やかな雰囲気はどこにもない。
画面を見つめる目は、完全に勝負する者の顔だった。
縁之丞がさらに攻撃を重ねる。
「ちょっと待って」
「待つわけないだろ」
「恋人に優しくない」
「勝負に恋人は関係ない」
「じゃあ遠慮しない」
「最初からしてないだろ」
本子は返事をせず、コントローラーを素早く操作した。
次の瞬間。
縁之丞の攻撃を避け、そのまま一気に反撃へ転じる。
「おい」
本子のキャラクターが、縁之丞のキャラクターを画面の端へ追い詰めていく。
「その技ずるいだろ」
「ゲームにずるいも何もないよ」
「さっきまで恋人に優しくしろって言ってただろ」
「それはそれ」
「都合よすぎる」
「勝てばいいの」
縁之丞も何とか抜け出そうとする。
しかし、本子は逃がさない。
最後の一撃が決まった。
画面いっぱいに勝利の文字が表示される。
一瞬の静寂。
「……勝った！」
本子は満面の笑みで立ち上がった。
その勢いのまま、隣に座っていた縁之丞へ抱きつく。
「やったー！」
「うおっ！」
突然のことに、縁之丞は体勢を崩しかけた。
それでも本子を倒さないように、慌てて身体を支える。
「ちょっと待て！」
「今のずるいだろ！」
「負け惜しみ」
「ずっと端から動けなかったんだけど」
「縁之丞が抜け出せなかっただけでしょ」
「言うな」
本子は縁之丞の胸元で、嬉しそうに笑っている。
縁之丞は呆れたように息をついた。
「はしゃぎすぎ」
「だって勝ったもん」
「一回だけな」
「一回でも勝ちは勝ち」
「……しょうがないな」
そう言いながら、縁之丞は自然に本子の肩へ腕を回した。
本子も抱きついたまま、画面に表示された結果を眺めている。
身体が触れていることを、どちらも気にしていなかった。
昔から。
勝てば抱きつき。
負ければ文句を言い。
そのまま次の勝負を始めてきた。
本子がようやく腕を離し、縁之丞の隣へ座り直す。
それでも肩は触れたままだった。
縁之丞はコントローラーを持ち直す。
「もう一回」
「いいよ」
「今度は絶対勝つ」
「また負けると思う」
「言ったな」
「何回でも相手してあげる」
「その余裕、すぐなくしてやる」
本子は笑いながら再戦を選んだ。
「次！」
「望むところだ」
再び、画面の中で二人のキャラクターが向かい合う。
おうちデートらしいことが何なのかは、まだ分からない。
けれど。
こうして隣で笑い合う休日なら、二人は昔からよく知っていた。
