ずっと普通だった幼馴染と、今日から恋人ごっこを始めます

第１０話 恋人ごっこ

　縁之丞はスマートフォンをテーブルへ置いた。

　しばらく黙って考えた後、ふと顔を上げる。

「だったらさ」

「うん？」

「友達以上、恋人未満から始めてみる？」

　本子は目を丸くした。

「どういうこと？」

「実際に、恋人っぽいことをしてみるんだよ」

「恋人っぽいこと？」

「ああ」

　縁之丞は指を折りながら考える。

「例えば、デートとか」

「私たち、いつも二人で出かけてるよ」

「手を繋ぐとか」

「それも繋いでるね」

「一緒に飯を食べる」

「今、食べてるよ」

「家で二人きりで過ごす」

「それもいつも」

「飲み物を一口もらう」

「さっき私の飲んだでしょ」

　縁之丞は、テーブルの上にある本子のアイスティーを見た。

　確かに少し前、味が気になると言って一口もらっていた。

「……俺たち、もう大体やってるな」

「そうだね」

　二人は顔を見合わせ、思わず笑ってしまう。

　恋人らしいことを挙げているはずなのに、思いつくものは、昔から当たり前のようにしてきたことばかりだった。

「じゃあ、何をしたら恋人になるんだよ」

「それを調べに来たんでしょ」

「調べても分からなかっただろ」

「縁之丞が考えて」

「本子も考えろよ」

「提案した人の責任」

「まだ何も始まってないのに？」

　本子がくすくすと笑う。

　縁之丞も呆れながら笑い返した。

　少しだけ、先ほどまでの難しい空気が和らぐ。

　けれど、笑いが落ち着くと。

　縁之丞は、少し真面目な表情になった。

「でも」

「今までとは、一つだけ違う」

「何？」

「今までは、全部『幼馴染だから』やってた」

　本子は小さく頷く。

「うん」

「今度は、恋人のつもりでやる」

「恋人のつもり……」

　同じ手を繋ぐことでも。

　同じ道を並んで歩くことでも。

　ただ二人で出かけることでも。

　幼馴染としてではなく、恋人としてしているのだと思えば、何かが違って感じられるかもしれない。

　今まで何とも思わなかった行動に、別の意味が生まれるかもしれない。

「それで」

　縁之丞が続ける。

「俺たちがお互いをどう思ってるのか、分かるかもしれない」

「恋人として好きなのかどうか？」

「ああ」

「本当に分かるかな」

「多分」

　本子は思わず笑った。

「多分なんだ」

「やったことないんだから、分かるわけないだろ」

「確かに」

　二人は顔を見合わせ、苦笑する。

　絶対に上手くいくという確信はない。

　それでも、検索結果を眺めて悩み続けるよりは、実際に試してみる方が分かりやすい気がした。

「もし」

　本子が静かに尋ねる。

「やってみても、分からなかったら？」

「その時は」

　縁之丞は少し考えてから答えた。

「普通の幼馴染に戻る」

「今と同じ？」

「今と同じ」

「本当に戻れる？」

　本子の問いかけに、縁之丞はすぐには答えられなかった。

　恋人の真似をして。

　相手を今より意識するようになって。

　それでも何も分からなかった時。

　本当に、以前とまったく同じ関係へ戻れるのだろうか。

「……分からない」

　縁之丞は正直に答えた。

「でも、何もしなくても、もう前とは少し違うだろ」

「許嫁だって知ったから？」

「ああ」

　本子も昨日からの自分を思い返す。

　同じ箸が触れそうになっただけで手を引いた。

　いつも座っている部屋なのに、縁之丞の隣へ座ることを一瞬ためらった。

　これまで何とも思わなかったことを、少しずつ意識し始めている。

「確かに」

　本子は小さく頷いた。

「もう、完全に今まで通りではないかもね」

「だったら、ちゃんと確かめた方がいいと思う」

「うん」

　本子はストローへ口をつける。

　けれど、飲み物はほとんど減らなかった。

　縁之丞と恋人の真似をする。

　二人で出かける時も。

　手を繋ぐ時も。

　隣に座る時も。

　恋人なのだと思って過ごしてみる。

　そう想像すると、少しだけ胸が落ち着かなくなった。

　嫌ではない。

　むしろ。

　少し面白そうだと思った。

「縁之丞は」

　本子がグラスから顔を上げる。

「私とやってみたいの？」

「本子以外に、試す相手いないだろ」

　本子は少し眉を下げる。

「そういう意味じゃなくて」

「どういう意味？」

「仕方なく私を選んだのかってこと」

「仕方なく？」

「許嫁だって言われたから、誰でもいいけど、とりあえず私で試してみようって思ったのかなって」

「誰でもいいわけないだろ」

　縁之丞は、すぐに否定した。

　本子が少しだけ目を見開く。

「本子だから、試してみようと思ったんだよ」

「どうして？」

「どうしてって……」

　縁之丞は言葉に詰まった。

　本子となら、嫌ではない。

　本子と恋人のようなことをしてみたいと思った。

　けれど、その理由を説明しようとすると、上手く言葉が見つからない。

「ずっと一緒にいたから」

「それに、本子以外と手を繋いだり、二人で出かけたりするのは、あんまり想像できない」

「だから」

　縁之丞は、真っ直ぐ本子を見る。

「本子だから、やってみたいと思った」

　本子は何も答えなかった。

　ただ、頬が少しだけ緩む。

「そっか」

「何だよ」

「別に」

「笑ってるじゃん」

「笑ってないよ」

「笑ってるだろ」

　本子は照れ隠しのように、アイスティーを一口飲んだ。

「私も」

　グラスを置き、縁之丞を見る。

「縁之丞となら、嫌じゃない」

「他の人と恋人の真似をするのは、何か違うと思う」

「でも、縁之丞となら」

　本子は少しだけ視線を逸らした。

「やってみてもいいかなって思う」

「じゃあ、決まりだな」

「まだ」

「まだ何かあるの？」

　本子はすぐには答えなかった。

　指先でストローをゆっくり回す。

「もし、変になったら？」

「変？」

「今までみたいに戻れなくなったり」

　縁之丞も黙り込んだ。

　それだけは、二人とも少し怖かった。

　恋人ごっこを始めたことで、喧嘩をするかもしれない。

　相手のことを嫌になるかもしれない。

　これまで当たり前だった距離が、壊れてしまうかもしれない。

　幼い頃から積み重ねてきた時間は、二人にとって何よりも大切だった。

　気持ちを確かめるために、それを失ってしまっては意味がない。

　しばらく考えた後、縁之丞が静かに言う。

「無理はしない」

「うん」

「どっちかが嫌だと思ったら、その時点でやめる」

「分かった」

「変なこともしない」

「変なことって？」

「それは……分からないけど」

「分からないんだ」

「恋人が何をするかも分からないんだから、仕方ないだろ」

　本子が小さく笑う。

「それもそうだね」

「それに」

　縁之丞が続ける。

「何かあったら、ちゃんと話す」

「今までみたいに？」

「ああ」

「喧嘩しても、次の日にはいつもの場所に来る？」

「それは絶対」

　縁之丞は迷わず答えた。

　本子の表情が、柔らかくなる。

「それなら……大丈夫かな」

「面白そうだろ？」

「遊びみたいに言わないでよ」

「恋人ごっこなんだから、遊びみたいなものだろ」

「そうだけど」

　二人は顔を見合わせる。

　少しだけ照れくさい。

　少しだけ不安もある。

　けれど、それ以上に。

　今までとは違う関係を試すことへの、小さな期待があった。

　本子は一度息を吸う。

　そして、照れくさそうに視線を逸らしながら口を開いた。

「じゃあ……」

「恋人ごっこ、してみる？」

　縁之丞は、本子を真っ直ぐ見つめる。

　それから、小さく頷いた。

「やってみよう」

　許嫁だからでもない。

　両親から言われたからでもない。

　お互いの気持ちを知るために。

　二人は自分たちの意思で、幼馴染とは少しだけ違う関係を始めることにした。

　ずっと普通だった幼馴染との恋人ごっこが。

　この日、静かに始まった。