ずっと普通だった幼馴染と、今日から恋人ごっこを始めます

第１０３話 私はこのような人間です

　次の休日。

　本子は両親とともに、市之瀬家の屋敷を訪れていた。

　門をくぐった先には、広い庭が広がっている。

　綺麗に整えられた植木。

　石畳の小道。

　その奥に建つ屋敷は、昔ながらの重厚さを残しながらも、どこか現代的な造りだった。

「大きい……」

　本子は思わず呟いた。

　玄関へ入ると。

　広い廊下の壁には、いくつもの絵画が飾られている。

　台の上には、見たことのない彫刻。

　窓辺には、繊細な模様が刻まれた硝子細工。

　どれも高価そうに見えて。

　本子は自然と歩幅を小さくした。

「そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ」

　出迎えた文乃が、穏やかに微笑む。

「壊れやすいものは、手の届かない場所へ置いておりますから」

「顔に出てました？」

「少しだけ」

　本子は恥ずかしそうに頬をかいた。

「すみません。どれも高そうで」

「値段を気にして見るより、好きか嫌いかで見てくださった方が、作品も喜ぶと思います」

「作品も喜ぶんですか？」

「少なくとも、私はそう思っています」

　文乃の言葉に。

　本子の緊張が、少しだけ和らいだ。

　　　　　◇

　両親同士が応接室で話を始めると。

　匠は本子を屋敷の奥へ案内した。

「こちらです」

　扉を開く。

　そこには、大きな黒いピアノが置かれていた。

　壁際には楽譜が並び。

　窓から差し込む柔らかな光が、磨かれた鍵盤を照らしている。

「ピアノも弾くんですか？」

「幼い頃から習っています」

「お医者さんで、美術にも詳しくて、ピアノまで弾けるんですか？」

「並べられると、少し恥ずかしいですね」

　匠は困ったように笑った。

「母の影響です」

「幼い頃から、美術館や演奏会へ連れていかれました」

「嫌じゃなかったんですか？」

「最初は、長く座っているのが苦痛でした」

「市之瀬さんにも、そういう時期があったんですね」

「僕も普通の子供でしたから」

　本子は少し意外に思った。

　匠は最初から何でも理解し。

　静かに芸術を楽しんでいたように見えていた。

「鬼灯さん」

「はい」

　匠はピアノの前へ立ち、静かに鍵盤へ手を置く。

「医学や芸術の話だけでは」

「僕がどのような人間なのか、十分には伝わらないでしょう」

　本子は匠を見る。

「ですから」

　匠は穏やかに微笑んだ。

「一曲、聴いていただけますか？」

「もちろんです」

　　　　　◇

　匠が椅子へ腰掛ける。

　背筋を伸ばし。

　鍵盤の上へ、そっと指を置いた。

　最初の音が響く。

　静かで。

　柔らかな音だった。

　一つの音に、次の音が重なる。

　穏やかな旋律が、部屋の中へ広がっていく。

　本子には、曲の名前も。

　どのような技法が使われているのかも分からない。

　けれど。

　聞いているだけで、心が落ち着いた。

　匠の表情は、いつもと少し違っていた。

　医師の仕事を語る時の、真剣な顔でもない。

　美術について説明する時の、知的な顔とも違う。

　ただ。

　純粋に音楽を楽しんでいた。

　鍵盤の上を滑る指。

　小さく揺れる肩。

　次の音を待つような、僅かな呼吸。

　言葉では見えなかった匠の感情が。

　音になって伝わってくるようだった。

　本子は瞬きも忘れ。

　子供のように目を輝かせながら、その演奏を聴いていた。

　やがて。

　最後の音が、静かに消えていく。

　部屋に余韻だけが残った。

「すごかったです！」

　本子は思わず声を上げた。

　匠が振り返る。

「ありがとうございます」

「本当に、すごく、すごかったです！」

「もう少し具体的な感想はありますか？」

　本子は真剣に考える。

「……ピアノが、すごく上手でした！」

　一瞬。

　匠は何も言わなかった。

　それから。

　堪えきれないように笑い出した。

「ふふっ」

「何で笑うんですか？」

「申し訳ありません」

　匠は口元を押さえる。

「想像していた以上に、素直な感想でしたので」

「だって、音楽のことは分からないですし」

「でも、すごかったのは本当です」

「退屈もしませんでした」

「ずっと聴いていたいと思いました」

　取り繕うこともなく。

　難しい言葉で飾ることもない。

　本子は、自分が感じたことをそのまま伝えている。

　そんな本子の表情を見ながら。

　匠は、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じていた。

「それなら」

　匠は穏やかに微笑む。

「弾いた甲斐がありました」

　　　　　◇

「音楽は、言葉にしにくいことを伝えられると思っています」

　匠はピアノの蓋を静かに閉じた。

「嬉しい時も」

「不安な時も」

「疲れた時も」

「同じ曲を弾いても、音は少しずつ変わります」

「さっきの曲は、どんな気持ちだったんですか？」

　本子が尋ねる。

　匠は少し考える。

「難しい質問ですね」

「市之瀬さんが言ったんですよ？」

「そうでした」

　匠は小さく笑う。

「今日は」

　再び鍵盤へ目を向ける。

「聴いてくださる方に、楽しんでいただきたいと思っていました」

「では、成功ですね」

「そうでしょうか」

「はい。すごく楽しかったです」

　本子が笑うと。

　匠も、静かに笑った。

　美術館で見た時よりも。

　少しだけ近い笑顔だった。

　　　　　◇

　その後も。

　匠は本子へ、好きな曲や。

　子供の頃に何度も練習させられた曲。

　医師になってから、疲れた夜に弾く曲について話してくれた。

　話を聞きながら。

　本子は、ふと考える。

　市之瀬匠と結婚したら。

　どのような生活になるのだろう。

　きっと。

　自分の知らない世界を、たくさん教えてもらえる。

　美術。

　音楽。

　医学。

　今まで知らなかった考え方。

　落ち着いていて。

　知識が豊富で。

　自分の仕事へ誇りを持っている。

　無理に何かを押しつけることもなく。

　本子の言葉を、最後まで聞いてくれる。

　きっと。

　穏やかで。

　豊かな人生になるのだろう。

　条件だけを見れば。

　申し分のない相手だった。

　匠のことを。

　もっと知りたいとも思う。

　それは嘘ではない。

　けれど。

　もう一度。

　匠が鍵盤へ指を置き。

　柔らかな音が部屋に響いた時。

　本子の頭に浮かんだのは。

（縁之丞にも、一度聴かせてあげたいな）

　幼い頃から。

　何かを見つけるたびに。

　最初に伝えたいと思ってきた相手だった。