５４聞きたくありません
「もしもし」
「栄枝さん、ちゃんと家に帰れましたか？」
「そういう、永徳さんはどこにいるのですか？相沢と一緒にいますか？」
「僕のことを心配してくれるのですね。うれしいな」
「いや、心配しているわけでは」
どんな用事で電話をかけてきたのだろうか。もしかしなくても、実乃梨の安否を気にしているのだとしたら、余計なお世話である。永徳のことは心配していないと伝えようとするが、その言葉にかぶせるように永徳が話を続ける。
「僕は平気ですよ。栄枝さんに言われた通り、永遠は僕の部屋に運んで、今はソファに横になって寝ています。永遠は体調が回復次第、栄枝さんの会社に戻ってもらうつもりです。僕も栄枝さんのことを護衛するために、来週から任務を再開しようと思っています。ですから、来週からも引き続き」
「それには及ばない。実乃梨さんもあんたなんかに護衛を頼まないわ。今日で護衛の任務は終了。不老不死連続事件もこれにて終わり。不老不死の女性が狙われる事件はもう、起きることはないでしょう。ということで、護衛の必要はなくなりました。はい、ではさようなら」
「ツーツー」
永徳の話を最後まで聞くことなく、和音が一方的に切ってしまった。
「不老不死の女性を狙うのをやめたんですか？ずいぶんとあっさりやめるんですね」
「実乃梨さんがあんな男と話しているのが悪いのでしょう？」
「永徳みたいなクズ男が和音の好みだとしたら、先に忠告しますが、やめておいた方がいいかと。まあ、その年まで処女だったのなら、今更な忠告な気がしますけど」
勝手に電話を切られてしまったが、そのことに対して実乃梨は怒ってはいなかった。むしろ、これ以上永徳と電話していたくなかったので、和音の行動に感謝した。
「ありえないわね。それに、私が処女なのは、男が嫌いだからよ。苦手とかじゃなくて、嫌いなの。嫌いすぎて、男に触れられると、反射的に殴ってしまうの」
「殴る……」
「そう、だから男とやるなんて、私には無理な話。男を好きになるとかありえないし、どちらかというと……。まあ、その辺はいいとして。だから、見当違いのことを言うのはやめてくれる？想像するだけで吐き気がする」
和音は男が嫌いで不老不死となってしまったらしい。和音と乗ったタクシー内での会話を思い出す。
「男性恐怖症ではなかったんですね」
「恐怖ではない、と思うわ。単純に男を見ると嫌悪感が湧いて、触れられると殴ってしまう。そのせいで、私はずっと、今後もずっと不老不死コースを歩み続けるしかないの」
「それはまた、大変な体質ですね」
「そうなの。私の話、詳しく聞きたい？」
そういえば、和音が今までどうやって生活していたのか、聞く予定だったことを思い出す。実乃梨の沈黙を肯定と受け止め、和音は自らの過去を語り始めようとした。
「私が生まれた家は比較的裕福な家系で」
「その話はまた、今度にしましょう。ほら、今日はいろいろ大変だったから。そうそう、まずはお昼でも食べましょう。今から作るのは面倒ですから、出前でも頼むのはどうですか？和音は何が食べたいですか。今日は特別に私がおごりますよ」
和音が口を開きかけたところで、実乃梨は話を遮った。部屋の壁時計を確認すると、すでに昼の時間をだいぶ過ぎていた。朝からむごたらしい殺人現場を目撃したのに、その上、なんだか明るい話とは思えない和音の過去を聞くのは、精神が持ちそうになかった。
「ぐうう」
ちょうど良いタイミングで、実乃梨の身体が空腹を訴える。
「ちょ、ちょっと、それはないでしょ。人の話を遮って、腹まで鳴らすなんて」
突然、自分の話を中断された和音が困惑していたが、実乃梨は追い打ちをかけるように言葉を続ける。
「よく考えたら、和音の過去なんて聞く必要はないんですよね。過去を聞いたところで、不老不死の女性を和音が殺害したことに変わりはないし、和音の男嫌いなことも変わらない」
過去の話をするより、目の前の生活を大切にしましょう。
にっこりと笑う実乃梨の圧に負け、和音は自分の過去を語ることを止めたのだった。そして、実乃梨たちは寿司の出前を頼み、その後はただの一般人の女性二人として、実乃梨の家でのんびりと過ごすのだった。
実乃梨は、和音がさらりと口にした「不老不死の女性の殺害をもうしない」という言葉の真意について、答えをもらっていないことに気付くことはなかった。
