或いは、魔法の始まり
「魔王様、今日は私仕事があるので、別の先生に魔法を教えてもらってください。」
朝、そう言ってセルウェムは人間を殺しに行った。上位魔族はたくさん悪事を働いて名前を売らなきゃいけないから忙しいんだとか。それで今日何人死ぬのだろうか。俺もいつかは殺さなければならないのだろうか。
セルウェムの他に、作戦参謀の位置にいる第二の使いミリアさんとも会った。今日で八人いる使徒の三人目と、今日は会う。
「・・・初めまして、魔王さま。第十二の使い、アヤノです。」
「えーと、よろしく。アヤノちゃん。」
自信なさげな声。幼い出で立ち。
十二歳という使徒の中でもダントツの最年少であるアヤノは、いかにも魔族っぽいセルウェムは違い、聖職者のような長いナイトガウン系の服装だった。
「アヤノって聞きなれてる名前の気がするんだけど、もしかして転生者？」
「そうらしいんですけど、その、記憶が全く無くて・・・お役に立てずすみません。」
「そっか。ああアヤノちゃんは悪くないから大丈夫。心配しないでいいよ。」
「ありがとうございます。」
「じゃあ魔法の修業、お願いするよ。」
「はい。」
アヤノが何もない空間に手をかざすと、五つの手のひら大の光る球が出現した。
「・・・魔法は、五つの力を色々な形で出したり、合わせたりして起こします。」
赤い球からは炎が、青色は水、茶色は岩、黄緑色は風が出てくる。
「闇は・・・」
黒い球のあった空間が一瞬捻じれたように見えると、小さい動物の骨が出現し、それが肉、内臓、血液、皮、白い毛を取り戻す。ネズミになったそれは、地面を走り去って行った。
「・・・闇はこの世界を少しだけ壊すことができます。それと同時に、術者も壊します。・・・先代魔王さまは、闇魔法を使い過ぎて死にました。」
この世界では、みんな簡単に人の死を受け入れているように見える。こんな小さい子供でさえ。そんな気持ちを吹き飛ばすような明るい声が上から降ってくる。
「魔王様ーーー！」
軽やかに着地する。いかにも部屋着っぽいシャツとショートパンツ系の格好をした快活な少女がニカっと笑いかけてくる。
「第九の使い、シナルパです。回復役のアヤノを除けば存命の使徒では最弱です。つまり、次に死ぬので私の事を覚えていてくれたら嬉しいです。」
「気の利いた言葉を返せなくて悪いんだけど、よろしく。」
「もしかして魔王様、日本人ですかー？」
「前の世界の記憶はほとんど無いんだ。でも、ニホンって音は懐かしいような気がする。」
「じゃあそうかもしれませんね。あ、敬語使わなくてもいいですか。」
「いいけど、前の世界でも女の子とあまり親しくは喋っていなかったかもって今思ってる。」
「あはは、そうかもね。そうだったら嬉しいな。」
「なんで？」
「その方がキミの記憶に強く残れるでしょ。そうだ！名前は何て言うの、私は何て呼べばいいかな。」
「名前も覚えてないんだ。」
「そっか・・・じゃあ私が決めてもいいかな、気に入らなかったら魔王様で呼ぶし、もし迷惑じゃなかったら、私が死ぬまではそう呼ばせてほしいんだけど。」
「いいよ。でも格好いい名前にしてくれよ。」
「うん、じゃあこんなのどうかな・・・
カイト君。」
名前のせいなのか、シナルパの笑顔のせいなのか、心臓が強く跳ね上がった。
「気に入らなかった？魔王様。」
「いや、いいよ。カイトでいい。何も問題ない。」
「よかった。短い間だけどこれからよろしく、カイト。」
シナルパに差し出された右手と握手を交わす。剣を握って固くなった手のひらから、温かな体温と女の子の柔らかさが伝わってきた。
「アヤノー、魔法の邪魔してゴメンね。私も一緒に続きしていいかな。」
「・・・ん。私忙しいからシナちゃんお願い。」
アヤノはさっき自分で出した白ネズミと遊んでいた。
「いいよー。水魔法なら得意だからねー。でもそれ以外ならアヤノも手伝ってね。」
「分かった。」
「で、カイト、何から知りたい？海でも作っちゃう？氷のお城に住む？」
「風魔法で体を乾かす方法を。」
「あー、あれね。魔王城みんな魔術使えるからタオル無いもんね。よし、これ持って。」
シナルパから緑色の小石を受け取る。
「それにねー『魔法おこれー。魔法おこれー』って強く念を込めるの。血を流し込むようなイメージで。やってみて。」
小石を手のひらに乗せ、イメージする。全身をめぐる血液が腕を伝って手のひらから小石に流れ込むイメージ。
「いい感じ！はい！そこで集中したまま念じる！魔法おこれー。魔法おこれー。」
魔法おこれー。魔法おこれー。
「集中切れてるよ！もっと念じて！声に出して！魔法おこれー。」
「魔法おこれー。」
「もっと大きく。」
「魔法おこれー。魔法おこれー。」
「もっと大きな声で。」
「シナちゃんうるさい。」
「うるさいのはカイトの方でしょ。」
・・・おい。
「魔王様うるさい。」
「そうだ、カイトうるさいぞー。」
「おい、人が集中してるのに。」
「ゴメンゴメン、あまりにも上手く行き過ぎて調子乗っちゃった。」
「上手くってあれでいいのか。」
「良いも何も、風出てたよ。一発目で。」
「え、マジ。」「マジ。」
真面目っぽいアヤノの方を向く。
「魔王様できてる。・・・シナちゃんの説明でできるのはかなり優秀。」
そう言われてみると、石から風が出ていた。石の場所を変えてみると、どうやら全方向に向かって風の流れがあるようだ。
「魔王様、筋がいい。」
「うんうん、先生の私が優秀なおかげだね。後は勢いを集中すれば楽勝だよー。」
「それはどうやるんだ。」
「トイレのあれみたいにガーって。」
「トイレのあれって何だ。」
「覚えてないかー。これだよ。」
シナルパが土の塊で見慣れた形状のものを作り出す。
「真ん中のくぼみに手入れてみて。」
「こうか。」
ゴォーと風が吹き出し、風呂場でセルウェムに使われた風魔法が再現される。
「これか！」
「そう！これこれ。こういうイメージでやってみて。」
それからは一瞬だった。擬音語を多用しながら溢れるように粗雑な知識を披露するシナルパと、ネズミと遊びながら時たまそれを綺麗に修正するアヤノの組み合わせはとても学びやすかった。風と土と水は二人から。火魔法はアヤノから教えてもらった。
そして三人で夕飯を作った。本来はシナルパの当番らしいが、僕の魔法練習と応用も兼ねて。
