或いは、魔王のはじまり
―――ぼんやりとした意識の中、生暖かい風が頬を撫でている。
「起きましたか。お顔をお上げください。」
芯の通った女性の声。そちらへ顔を向ける。黒を基調とした禍々しい配色のゴテっとしたドレスに身を包み、似つかわしくないロングソードを腰に携えた美少女が立っていた。
「お名前を拝謁してもよろしいでしょうか。私はセルウェムと申します。」
「僕は、」
そこまで言って口ごもる。僕の名前は何だ？記憶喪失だろうか。そう言えばなぜ見たこともないベッドに横たわっている？それ以前に自分の寝室はどんな内装だった？
「だいたいは把握しました。あなたのような者は大勢おります。順を追って説明いたしますが、軽いお食事でも召し上がられてはどうでしょうか。」
シチューを食べながら、セルウェムから僕は異世界から召喚されたこと、それはこの世界ではよく行われているということ、そして被召喚者・・・転生者はこの世界の言語と前の世界の記憶を反比例するように持っていること（記憶が残っているパターンは非常に稀らしい）、僕が死んだ魔王の代わりに召喚されたこと、そして僕の使命を聞いた。
「魔王様にはあまねく人間をなるべく殺さない程度に苦しめつつ、最終的には勇者様に殺されていただきます。」
「え、ひどくないですか。」
「悪の大魔王ですから。」
「そっちじゃなくて。」
「はい？」
「死にたくないんだけど。」
「死んでください。」
「嫌だよ！？」
「死ね。」
「口調ずいぶん乱暴になったね、さるはむさん。」
「セルウェムです。・・・まあ安心してください。すぐの話ではないです。まずは二年一ヵ月以内に私より強く成長してください。」
「え、魔王って召使いっぽい女の子よりも弱いの？」
「私は召使いではなく魔王様の第一の使いです。現状では魔王様より百万倍くらい強いので私が魔王と言っても過言ではありません。」
「え、そんな強いの。」
「はい。なので私に勝てない間は言うことを聞かなければ私の隷属魔法で操られるか、もしくは殺します。私に勝てるようになったら勇者一行に退治されて死んでください。」
「じゃあ僕の方が強くなったらどうやってセルハムさんは言うことを聞かせるんだ。」
「セルウェムです。お願いをします。」
「お願いって。」
「私は魔王様よりも先に死にます。この魔王城に居る者も皆同じです。悪が滅びなければ世界は救われません。でも世界が救われれば魔王様は救われません。なのでお願いをします。」
セルウェムは座っていた席を立ちあがり、僕の隣に立つと、腰のロングソードの鞘を固定している紐を外し、鞘の先端を右手で掴んでぴったりと背中に添え、そのまま右ひざを立てて跪き、左の拳を床に付け、頭を垂れる。
「剣をお抜きください。」
言われるままに剣を・・・剣を・・・・・・重い剣を両手で引き抜く。
「まだ死んでくださいとは願いません。しばらくの間、私と行動を共にしてもよいとお考えでしたら、その剣を鞘にお納めください。逆に、もし私の言うことに納得できないのであれば・・・」
両手で掲げている剣はひどく重い。
「どうぞ頭でも肩でも、好きなところへ剣をお納めください。」
無駄に緊張しながら剣を鞘に納めた。運動不足でその気もないのに殺してしまうなんてことはだけは避けたい。
「あ、魔王様汗びっしょりですね。」
「誰のせいだと思ってる。」
「百倍強い私が死ぬわけないじゃないですか。」
「騙したのかよ。」
「えへ。すみません、でも格好いいですよね。今の誓い。」
「それは思った。パルファムさんが考えたの？」
「セルウェムですが、あれは私の前の世界で行われていた騎士の誓いの儀です。向こうで使うのはレイピアなんですが、転生するまでずっと、私は私の左手に穴を空けた主に仕えていました。魔王様が私より強くなったら、また同じことをしようと思いますので楽しみにしていてください。あ、汗冷えちゃいますね。お風呂にご案内しますのでついて来てください。」
追及を許さない雰囲気というより、追及すると自分がひどく無粋な人間になるような気がして、大人しく案内された。
巨大な岩肌を滑らかに削って作られた巨大風呂に入った。奥の方はたぶんドラゴンとかも入れそうなくらい深かったので、端でゆったりと浸かることにする。入り口が一つしか無かったけど混浴なのか？魔王城とはいえ家ならそうか。
脱衣所に戻ると、ご丁寧に魔王っぽい服が衣装掛けに準備されていた。でもタオルは無かった。
「セルウェムさーん。」
「はい、どうしましたか。」
「あ、扉の前に居たんだ。」
「はい、待ってました。」
「なんかゆっくりしちゃてすみません。タオル貰えますか。」
「・・・あー、風魔法使えないんですね。」
「使えないんです。」
「チンチン見られるのは恥ずかしいですか。」
「え、チン・・・？」
「ならば私が乾かしますね。」
いきなり脱衣所の扉が開かれ、セルウェムが手元を少し動かすと、足先から頭に向かって、僕を囲むように細く強い風が水滴を弾き飛ばしていく。これは中々に気持ちがいい。
「はい、いっちょ上がりです。」
「あの、エロウェムさん。」
「セルウェムですがなんでしょう。やっぱり恥ずかしい系の世界の人でしたか。」
「あ、はいそっち系です。」
「かしこまりました。では着替えたら風魔法からお教えします。」
「参考までにここでは普通にそういう所を見るんですか。」
「ここも隠す文化みたいですね。私は騎士育ちなのでチンチンとかオッパイとか誰も気にしてなかったんですよ。膿とか虫とか感染症がひどくて。」
「なんかすみません。」ぬるま湯ワールドから転生してきちゃって。
死ぬこととか前世の記憶とか、色々気にはなるけど風魔法は早く覚えようと心に誓った。僕は女の子とイチャイチャはしたいけど、あいにく自分の裸を見られて喜ぶような性癖は持ち合わせて居なかった。
・・・いや、そういう性癖でも魔法を覚えて強くならなきゃ彼女に殺されるか。でも美少女に殺されたいって人も居そうだなあ。変態は業が深いなあ。
僕が転生したのも業とか罰が理由なのだろうか。前の世界ではどんな人間だったのだろう。
目を通していただきありがとうございます。
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