第65話 ドア越しの心理戦と、忍び寄る死神
昨夜の狂気と血の惨劇から一夜明けた、透き通るような朝。
国境沿いの街の静かな一角にある隠れ家。
玄関先で、リシアは心底愛おしそうな瞳で圭介を見つめていた。
「……金を受け取ってくる」
「うん……気をつけてね」
「夕方までには帰る。」
「……いいか、ケースケ。」
「私がいない間、誰が来ようと絶対に扉を開けるな。」
「それと……銃を持っておけ」
「わかったよ……」
少し困ったように小さく肩をすくめてみせる圭介。
「……ねぇ、帰りにチーズを買ってきてほしい」
「……ああ」
リシアは細い腕で圭介を強く、壊れ物を扱うように抱きしめた。
「これが終わったら……」
「ここを出よう」
（……お前と二人で。）
（誰の目も届かない、どこか遠い場所へ）
胸の内で強く誓い、リシアは重ねた唇を貪る。
時が止まったかのような、深く濃厚な接吻。
やがて名残惜しそうに唇が離れる。
「じゃあな。……」
「絶対、誰にも開けるんじゃないぞ」
「うん、約束するよ」
何度も念を押し、リシアは朝靄の街へと姿を消した。
──だが。
その背中を、遠くの屋根の上から冷たく見下ろす影があった。
黒いロングコート。
あどけない少女の貌。
アンナ・ミラー。
──ニヤリ。
口角が異様に吊り上がり、邪悪な笑みが溢れ出す。
アンナは無音の足取りで屋根を降りると、リシアの去った隠れ家へとゆっくり歩みを進めた。
リシアが出ていってから、わずか数分後。
コンコン。
木製の玄関扉が軽やかに鳴った。
扉の前に立つのは、アンナ・ミラー。
顔には気味の悪い「作り笑顔」。
だが、灰色の瞳は一点──扉の鍵穴付近だけを冷たく見つめている。
コンコン。
……反応なし。
一瞬で、表情が消失し、無機質な「素」に戻った。
中の気配を探る。
（……静か。）
（……でも、床の軋む音。）
（……まだ、男はいる）
再び口角を強引に釣り上げ、不自然に高い声を張り上げた。
「……おはよう。」
「……誰か、いる？」
返事はない。
「……お願い、出てきて……」
「パイクに、頼まれたの」
甘ったるく、どこか崩れた滑舌。
「……いるんでしょ。」
「……開けてよ」
その時──ドア越しに、かすかな硬い金属音が響いた。
（……この、ドアのすぐ前。）
（……銃を、構えた）
アンナの口元が再びニヤリと歪む。
気づかないフリをして、さらに強く扉を叩いた。
ドンドンッ！
「……いるのは、分かってるの。」
「……開けて」
明るいトーンで言い放つ。
「……じゃないと、勝手に入るよ。……で、勝手に帰るね」
「……だ、誰……？」
扉の奥から、警戒で極限まで緊張した圭介の声が返ってきた。
「……開けて。……用事が済んだら、帰るから」
「……用事って、何……？」
「……それは、中に入ってから。……玄関先じゃ、話しにくいよ」
「……パイクが帰ってきてからにしてよ」
即座に拒む圭介。
アンナは心底残念そうに首を振った。
「……それじゃ、ダメなの。」
「……コインが、決めたから」
「……え？ コイン……？」
「……表だったの。」
「……あなたに、会えって」
手をひらひらと振るアンナ。
扉の裏で、圭介の脳裏に困惑が広がる。
（……コイン？ なんのことだろう……？）
「……ごめんなさい、開けられないよ。引き返して」
きっぱりと拒む圭介。
手元の拳銃の安全装置を外し、いつでも撃てるようドアに向けた。
「……うーん。……仕方ないのかな」
扉の向こうから、遠ざかる足音が聞こえ始める。
「……パイクに頼まれたんだけどな。……ざんねん」
わざとらしい声が静まり返っていく。
圭介は素早く二階の窓へと駆け上がり、身を隠しながら外を確認した。
通りを去っていく、テンガロンハットに黒いコートの小柄な影。
（……行ってくれたのかな。よかった……）
安堵の息を吐き、胸を撫でおろしながら一階のリビングへ戻った圭介。
だが──。
「──やあ。君が、噂の黒髪の男だね」
「……っ！？」
リビングの中央。
そこに、先ほど去ったはずの少女がぽつんと佇んでいた。
深めにかぶったテンガロンハット。
黒いロングコート。
ボブカット。
端正で人形のような顔立ち。
見た目は十代後半の華奢な少女。
アンナ・ミラー。
鍵など最初から意味をなさなかったと言わんばかりに、彼女は一切の足音もなく居間に侵入していたのだ。
瞳には感情がない。
灰色がかった淡い瞳。
「……会いたかったよ」
その言葉と同時に、アンナの顔面が歪に引きつった。
これからこの室内で繰り広げられる惨劇と悲鳴を脳裏に描き、一瞬、その瞳が泥のような愉悦で狂おしく輝く。
カチャリ。
コートの裾から覗く二丁のオートマチック。
逃げ場のない密室で、死神の爪が、圭介の首元へ突き立てられようとしていた──。
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