第52話 胃液の味の初恋と、悪魔に売った寿命の重さ
ザッ、ザッ、ザッ。
川砂に深い一本の溝が刻まれる。
川岸へ這い上がった圭介は、濁流から引き揚げたリシアの襟首を掴み、必死の思いで陸へ引きずり倒した。
「ハぁ……ハぁ……！」
「 不味いな、息をしてない……っ！」
ぐったりと気を失い、砂浜に仰向けに倒れるトリア。
リシアの乾かないシャツのボタンを弾き飛ばすように外し、胸元へ手を当てて心臓マッサージを開始した。
１、２、３──。
そして、力任せに彼女の顎を引き上げ、己の唇を強く重ね合わせた。
──人工呼吸。
ドクン！
「ゴホッ！ ゲホッ……！！」
突如、リシアの身体が大きく跳ね上がった。
勢いよく口から噴き出される大量の川水。
──そして、胃液の混ざった酸っぱい液体が、至近距離にいた圭介の顔面を直撃した。
「……」
見事なジト目になる圭介。
腕で乱暴に顔を拭うが、口の中に残る苦く酸っぱい味に、思わず顔を盛大に歪めた。
「……ふぅ。」
「まあ、映画みたいにロマンティックなキスとはいかないよね」
「ゴホッ！ ゲホッ、ゲホッ……！」
喉を鳴らして激しくむせぶリシア。
圭介はホッと胸を撫で下ろし、彼女の背中を優しくさすった。
「よかった、意識戻ったね」
そう言って柔らかく微笑む青年。
それを見上げたリシアは、しばらく呆然とした後──。
「……ふふっ、ハハハハっ！」
腕で自分の目を覆い、全身を震わせて爆笑し始めた。
「これでもな……」
「ファーストキスだったんだぞ……っ！」
「胃液だよ。」
「苦いし、酸っぱいし、最悪」
肩をすくめる圭介。
「「ははははははっ！」」
二人の笑い声が、静かな川辺に爽やかに響き渡った。
それから、小一時間後。
パチ……パチ……。
暗闇の中で、小さな焚き火が爆ぜる。
木々の枝には、濡れたシャツやズボン、帽子が乾かすために引っ掛けられていた。
下着姿の圭介と、濡れた薄手のシャツを一枚羽織っただけのリシア。
二人は膝を抱え、静かに炎を見つめていた。
「はい」
「……ああ」
圭介からマグカップを受け取る。
一口啜ると、ホッと吐息を漏らした。
「美味しいな……」
「身体にしみる」
「うん。ビスケットと乾燥豆があったから、コンソメでスープにしたよ。」
「濡れて冷えちゃったからね」
圭介はリシアの方を直視できず、明後日の方向を向いたまま答える。
ほとんど下着姿のリシアの、溢れんばかりの肉体が視界に入るだけで爆発しそうだった。
「こっちを見ないのか？」
リシアが好意的に、悪戯っぽく囁く。
「う、うん……いや……っ」
顔を真っ赤にして言い淀む圭介。
リシアはすべてを見透かしたように、自嘲気味にスープを啜った。
「そうか。」
「こんなブスじゃあ、見ても面白くないもんな」
「そんなことない！！」
圭介は思わず地面に手を突き、リシアの顔を真正面から見つめ返した。
目が合う。
「……やっと、こっちを見てくれたな」
リシアの微笑み。
圭介の視線の先には、濡れたシャツ一枚の下から透ける豊満な胸元と、下着から伸びるしなやかな太もも。
「あ……っ！」
瞬時に顔を沸騰させる圭介。
リシアは優しく、しかし妖艶に目を細めた。
「お前は……あの女しか見ていなかったからな。」
「……やっと私を見てくれた」
冷たい夜風が吹き抜ける。
「もう少し、こっちに来い。」
「寒くなるぞ」
リシアは大きな毛布を広げ、圭介を引き寄せた。
二人で一枚の毛布にくるまる。
重なる肌と肌。触れ合う肩。
お互いの荒い息遣いと、跳ねる心臓の鼓動が、はっきりと聴こえるほどの至近距離。
（あぁ……幸せだ。）
（この温もり……）
（この瞬間が）
（ずっと続けばいいのに……）
リシアの胸に、甘い狂気が満ちていく。
「なあ、ケースケ」
「ん？」
「もう……」
「私の気持ちは知ってるな？」
リシアの鋭い眼が、圭介の瞳を真っ直ぐに射抜く。
「うん……」
「あの女に……」
「エレノアに、まだ未練があるんだろ？」
「うん。……」
「ごめん、リシアの気持ちには──」
言いかけた瞬間。
ドンッ！！
リシアが圭介の肩を掴み、そのまま砂の上に押し倒した。
巨大な胸が圭介の胸に押し潰され、吐息がかかるほどの距離。
「つれないじゃないか……ケースケ」
濡れた髪が圭介の頬にかかる。
「私はな……悪魔に寿命を売ったんだ」
「……っ！？」
「全部、お前のためだ」
リシアは首を横に振った。
瞳の奥に、暗い炎が燃え盛っている。
「お前の気持ちなんて関係ない。」
「……私を、こんな気持ちにさせた責任は取ってもらうぞ」
そう言うと、リシアは逃げる間も与えず、圭介の唇を自分の唇で強く塞いだ。
長い、熱い口づけ。
離れた瞬間
リシアは懐から冷たいリボルバーを抜き出し、圭介の顎下へ突きつけた。
「いいか……」
「私はもう、二十七だ。」
「後がないんだよ」
「リシア……！？」
「お前は、私のものだ。」
「……嫌なら、今ここで殺す」
リシアの指が動く。
「そして……」
「私も後を追って死ぬ」
──カチッ。
空虚な金属音が響いた。弾は入っていない。
圭介の身体が小さく跳ね上がる。
「エレノアを選んでも同じだ。」
「あの女には絶対渡さない……っ！ 」
「私は、お前が思うよりずっと嫉妬深いんだ……」
リシアは狂おしそうに、何度も、何度も圭介の唇を貪った。
薄いシャツを脱ぎ捨てるリシア。
月明かりの下、暴力的なまでに美しい肉体が露わになる。
彼女は圭介の黒髪を愛おしそうに撫で下ろした。
「お前が好きだ……」
「ケースケ……っ」
重なり合う二人の身体。
「未来なんて、どうでもいい。」
「お前といる『今』だけが……」
「私の全てだ……っ」
冷たい夜風のなか、二人だけの熱狂が荒野を溶かしていく。
過剰なまでの快感と愛執の渦の中で
満天の星空だけが、二人を静かに見おろしていた──。
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