西部辺境の醜女ガンスリンガーは、「君は美人だ」と言った異世界青年を離さない。【なろう版】祝7000PV

第46話 奇跡を起こす天使（エンジェル）

　荒野を切り裂き、四頭の馬が爆走していた。

　先頭のパイクの前には、連れ去られた圭介。

　その後ろをダッチ、テルマ、ルイーズの三騎が猛スピードで追従する。

　教会に程近い、半壊したクロックタワーの屋上。

　影がひとつ。

　ジャンゴだった。

　重厚なボルトアクション・ライフルを構え、銃口を遠くの乾いた砂煙に向ける。

　スコープの円内に、疾走する四頭が捉えられた。

（……ケースケが前に乗っているな）

　ジャンゴの金色の瞳が、スッと細くなる。

　狙いを直後に走る女──ダッチへと切り替えた。

　呼吸が止まる。

　世界から音が消える。

　引き金にかけた指が、わずかに沈んだ。

　――パンッ！！

　乾いた大音響。

　一瞬遅れて、ダッチの体が馬上で大きく跳ねた。

「がっ……！？」

　腹を押さえるダッチ。

　指の隙間から、ドクドクと鮮血が噴き出す。

　跳ね上がった赤い飛沫が、馬のたてがみを汚した。

「ダッチ！？」

　テルマが叫ぶ。

「狙撃……！ どこから！？」

　ルイーズが振り返る。

　はるか後方の屋上。

　ゆらめく陽炎の中に立つ、一瞬の閃光。

「あの女狐か……」

　ダッチは血みどろの口端を吊り上げ、ニタリと笑った。

「……上等だ。」

「こんなところで死ねるかよ」

　ゴボッと口から血の塊が零れ落ちる。

「帰ったら……酒だ」

「傷口に、たっぷりと飲ませてやる……ッ」

　強がりの作り笑い。

　だが、その顔色は急速に土気色へと変わっていった。

　一時間後。アジトの木製テーブル。

　血塗れのダッチがドスンと上に寝かされた。

　パイクは迷わず、ナイフでダッチのシャツを切り裂く。

　腹から背中へ。

　大口径弾が完全に貫通していた。

　開いた肉の穴から、暗赤色の血が止まることなく溢れ出す。

「しくじったぜ……パイク……」

　息も絶え絶えのダッチ。

　顔は完全にチアノーゼを起こしていた。

「貫通だ」

「背中側も酷い……！」

「駄目だ、血が止まらねぇ……っ！」

　テルマが泣き叫ぶ。

　ルイーズもボロボロと涙を溢れさせた。

　ダッチは霞む目で笑う。

「泣くな……」

「まだ死んじゃいねぇ」

「……」

「酒くらい……飲ませろ」

「うるせえ！」

　パイクが血まみれの顔で怒鳴りつけた。

「喋るな！ 」

「死にたいのか」

　怒声と、荒い息遣い。

　修羅場を幾度もくぐり抜けてきた、長年の相棒ゆえの絆。

　パイクは震える手で縫合用の針と糸を構えるが、溢れ出る血が視界を遮り、手元を狂わせる。

「くそっ……！ 止まれ、血が……っ！」

「代わって」

　静かな声だった。

　全員の視線が、一斉に圭介へ集まる。

「無理だ！ 」

「腹をぶち抜かれてんだぞ！？」

　圭介は答えなかった。

　そっと、ダッチの血塗れの腹部に両手を置く。

　──すうっ。

　淡い、聖なるような光が、圭介の手のひらから溢れ出した。

　噴き出していた血が、ぴたりと止まる。

　裂けた肉が蠢き、骨が繋がり、皮膚が引き合わされていく。

　ほんの数秒。跡形もなく傷口が塞がった。

　圧倒的な沈黙。

　誰も言葉を発することができない。

　ダッチだけが、奇跡的に色を取り戻した目をゆっくりと開けた。

「……酒」

「傷が……！」

　テルマが叫ぶ。

「塞がった……！？ 嘘でしょ！？」

　ルイーズが絶句する。

　パイクは血に濡れた自分の手と、平然としている圭介を交互に見つめた。

「……お前」

「……」

「天使（エンジェル）か……？」

　荒野の凶悪犯たちが、ただただ呆然と圭介を見つめていた。

　生き拾ったダッチは、深い吐息と共にそのまま静かな眠りについた。

　それから少しして。

　ダッチをベッドへ運んだパイクたちは、さっきまで血まみれだったテーブルを拭き、バーボンのボトルを置いた。

　四つのグラス。琥珀色の液体がなみなみと注がれる。

　パイクがグラスを持ち上げた。

「飲め。今日は祝いだ」

「……」

「ダッチが生き残った」

「僕は飲めないよ。」

「そうか」

　パイクは一人でグラスを煽り、喉を鳴らした。

「昔は……七人いた」

　ぽつり、と酒臭い息を吐き出す。

「今は四人。」

「減る一方だ」

「これから、どうするの？」

　圭介が尋ねる。

「少し旅をする」

「「家に帰る！」」

　ハモるテルマとルイーズ。

「あいつの怪我が治るまでは、休業だな」

　パイクが奥のベッドで寝息を立てるダッチを見た。

「で……僕は？」

「俺らと家に帰る」

「強盗は手伝えないよ」

「だろうな」

　パイクは自嘲気味に微笑んだ。

「ただ一緒に暮らす。……それだけだ」

「「新婚生活ー！」」

　獣人姉妹が冷やかすように声を揃える。

「まあ、諦めて今日は寝ろ。」

「寝室はそこだ」

　パイクが顎で部屋の奥のドアを示した。

「家には帰れない」

「……」

「諦めろ」

　圭介は小さくため息をつき、示された部屋へと歩き出す。

　その背中に向けて、パイクがぽつりと呟いた。

「……礼を言う」

　圭介が足を止める。

「ダッチを助けてくれた」

　一拍。

　パイクは愛用の帽子を深くかぶり直し、ニヤリと不敵に笑った。

「もうお前は──仲間だ」

「仲間！」

「家族！」

　はしゃぐテルマとルイーズ。

　だが、圭介だけは笑えなかった。

（違う……）

　押し殺した感情。

（帰りたい……。エレノアのところへ……）

　窓の外には、冷たい月。

　部屋に響く、悪党たちの賑やかな笑い声。

　その真ん中で一人だけ、圭介は静かに、固く拳を握り締めた。

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