第29話 孤独たちの聖夜、運命が重なる唇
朝からの気まずい沈黙を引きずったまま、夕方を迎えた。
西日の差し込むシスター執務室。
ミリアムは事務作業。
圭介は机で聖書を開いていた。
「シスター」
「何かしら」
「すみません。ここ、よく分からなくて……」
圭介が古い羊皮紙の一節を指さす。
ミリアムが椅子の背後から、肩越しに顔を寄せた。
さらり、と髪が圭介の耳に触れる。
甘い香気。
圭介の胸が跳ねた。
「どれ。どこ？」
「ここです」
圭介の指の先。
「『目を閉じよ。汝のおおそれは、己の中にあり……』ここから先が」
「そうね」
ミリアムの唇が、圭介の耳元で動く。
吐息が肌を撫でた。
「『目を閉じよ。汝のおそれは、己の中にあり、信仰を持って踏み出せば、互いの心を分かち合い、融和へと至るであろう』……だわ」
「融和」
「お互いの弱さをさらけ出し、相互理解を深める意味よ」
近い。
振り返れば、すぐに唇が触れる距離。
（すごく、いい匂い）
ミリアムの視線が、圭介の唇に落ちる。
（男の人って、こんなに……）
思わず、目を閉じた。
理性が消えかけていく。
孤児にも優しい。
老人にも優しい。
文句も言わず、見返りも求めない。
教会の雑用すら、いつも笑顔。
そして。
自分を「尊敬するシスター」として真っ直ぐに見てくれる。
そんな男は、人生で初めてだった。
「『……目を閉じよ』」
「『汝のおそれは……』」
二人の声が重なる。
引き寄せられるように、距離が消えていく。
（このまま、ケースケと）
「『……互いの心を分かち合い』」
「『融和へと』」
触れるか。
触れないか。
（近い……）
（どうして私は）
（離れなきゃ……）
（でも、離れたくない）
ガチャリ。
静かに、ドアが開いた。
「迎えに来たぞ」
エレノアだった。
凍りつく室内。
ミリアムが息を呑んで顔を上げる。
圭介が振り返る。
エレノアだけが、入り口で動かない。
触れそうな二人の唇。
その光景だけを見つめていた。
「……なんでだ」
かすかな、震える声。
「違うのよ、エル。これは」
「もういい」
エレノアはミリアムの言葉を遮った。
圭介の手首を強く掴む。
「帰るぞ」
終始、無言だった。
帰り道も。
夕食の間も。
食器の擦れる音だけが響く。
就寝前。
リビングの灯りの下、エレノアが静かに口を開いた。
「もう明日から、仕事には行くな」
低く、冷え切った声。
「でも……」
「でもじゃない。危険だ」
エレノアはゆっくりと立ち上がる。
叫ばない。だが、瞳の奥にどす黒い怒りが満ちていた。
「シスターだって、お前を狙ってる」
「誤解だよ」
圭介の声が小さく濁る。
「あれが、誤解か」
「エル」
「キス寸前のあれが、誤解だと言うのか」
「それは……」
「とにかくお前はここにいろ。いいな」
一方的な命令。
圭介は拳を握りしめた。
「なんで、そんなことが言えるのさ」
「何だと」
「君は僕の何？」
沈黙。
時計の針の音だけ。
「ただの同居人だよ」
エレノアの肩が、ピクリと震えた。
その一言は、どんな大口径の銃弾よりも重かった。
家族ではない。
恋人でもない。
行き倒れを拾い、労り合っていただけの、名前のない関係。
エレノアは、何も言い返せなかった。
「もういい……」
圭介が首を振る。
「出ていく」
「……っ」
「今までありがとう」
圭介は自分の部屋へ向かった。
エレノアは、その後ろ姿をただ見つめる。
（言うんだ）
（行かないでくれと）
（ここにいてくれと）
けれど、言葉が出ない。
身体が動かない。
醜女と蔑まれてきた歪んだプライドが、好意を口にすることを拒ませる。
圭介が小さな荷物を持って戻ってきた。
玄関のドアを背にして立つ。
「じゃあ。今までありがとう」
「行くな」
エレノアの声は、地を這うように静かだった。
ドン、と圭介の体が玄関のドアに押し付けられる。
エレノアが眼前にいた。
熱い吐息がかかる距離。
「行かせない」
真っ直ぐな、射抜くような視線。
「離して、エル」
「だめだ」
「離してよ」
「嫌だ」
少しの間。
エレノアの目から、大粒の涙が溢れた。
「いつも孤独だった……」
縋り付くように、圭介の肩に額を押し付ける。
「家族も」
「友達も」
「みんな死んだ」
「……」
「おまけに、こんな見た目だ。」
「誰も相手にしてくれなかった」
エレノアの指が、圭介のシャツをきつく握りしめる。
「なんとか生きようと必死だった。」
「腕っぷししか取り柄がない」
「頭の悪い俺に……」
「お前が初めて……」
声がかすれる。
「お前に、俺の気持ちがわかんのかよ……っ」
「わかるよ！！」
圭介が、生まれて初めての大声で叫んだ。
その瞳からも、涙が溢れて止まらない。
「小さいときから病院と家の往復で」
「父さんも母さんも死んで」
「ケースケ……」
「相手にしてくれるのは、兄貴だけだった」
「病院のベッドの窓から」
「外の奴らをずっと見てたんだ！」
前世の絶望が、堰を切ったように溢れ出す。
「みんな、色んな経験をして成長して」
「キラキラ輝いて見えた」
「なのに」
「俺だけベッドの上」
「俺が何したって言うんだよ！」
エレノアの身体が固まる。
「普通に」
「学校に行きたかった」
「友達と他愛のない話をして」
「それだけでいいのに……」
「余命半年ってなんだよ！」
圭介はエレノアの胸に顔を埋めた。
「せっかくここに来て」
「自由になれたのに……」
「みんなと」
「同じになれたのに」
「……っ」
圭介もまた
自分と全く同じ、深い闇の底で泣いていた孤独な存在だったのだと。
細い身体を、折れんばかりに強く抱きしめる。
「お前のことが好きだ」
「エル……」
「どうしようもないくらいに」
「愛してる。」
「行くな」
圭介もまた、エレノアの背中に腕を回した。
「……僕も」
「君のことが好きだ。」
「君のいる、この家が」
「圭介……」
エレノアが静かに目を閉じる。
圭介も、顔を上げた。
二人の距離が、ゆっくりと、完全に消滅する。
重なった唇は、驚くほど熱かった。
涙の味が混ざり合い、熱い息が絡み合う。
魂を分かち合う本当の恋人へ。
二人の長い孤独が、美しく終わりを告げた夜だった。
☆ここまで、読んでくださり、ありがとうございました。
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