アトモス気象研究所の冒険シーズン1「千夏の空」

千夏の空②

優花の脳裏に、小さな少女の姿が浮かぶ。

数年前、あるイベントの質問コーナーで「自分なんか何も取り柄がない。気象予報士になりたいけど、なれるはずがない」と涙ぐんでいた少女。彼女に向けて、幼い頃クラスメートから「お前なんかいなくてもいい」と言われ、いじめられていた優花は真剣に言った。

「この世にいなくてもいい人なんていません。辛い時こそ、空を見てください」

その後、優花に、優花が好きだと言った焼き鳥の絵を描いて持ってきてくれた。

それ以降、優花は「この子に気象情報を伝えよう」と、わかりやすく情報を伝える努力を重ね、優花の気象情報を伝える技術の評価をあげるきっかけになった。

後日、少年科学館のイベントにも来てくれて、一緒に気象の本を選んだことがある。その本を読んで、千夏は勉強し、見事史上最年少で気象予報士に合格。喜びに満ちたメールをアトモス気象研究所で見たとき、優花は感激で泣いてしまった。

「そうでしたか」

畠山は目を細め、にっこりと微笑んだ。

「私、知り合いだから選考から外れなければ駄目ですかね？」

優花は少し残念そうな表情を浮かべる。

畠山は小さく首を振った。

「いや、むしろ私もこの子がいいと思っていたところです」

「え？」

優花が驚いて顔を上げると、畠山は手元の資料をめくりながら続けた。

「これを見てください」

そう言って、彼は千夏の応募用紙を差し出した。

動機欄には、力強い筆跡でこう書かれていた。

『私はずっと自分に自信を持てなかったけど、優花さんに「この世にいなくてもいい人なんていない」と言われたことで、憧れの優花さんと同じ気象予報士になろうと決めました。必死に勉強して、試験に合格できました。

この企画を知った時、優花さんと一緒に気象の仕事ができるだけでなく、どんな障害者の人も、普通なら捨てられる野菜も、みんな大切にしている施設の姿勢が、私を救ってくれた優花さんの言葉と重なりました。私もそのメッセージを伝える側になりたいと思い、応募しました』

優花はその文字をじっと見つめた。

心の奥がじんわりと温かくなる。

千夏ちゃん。こんなにも成長していたんだ。

「頭のいい娘さんですね」

畠山が感心したように言う。

「この企画のコンセプトをよく理解しているし、伝えたい想いがしっかりしている。何より、彼女自身が気象の世界で成長してきた証がここにある。みんな、どう思う？」

彼がスタッフを見回すと、すぐに声が上がった。

「賛成です」

「異議ありません」

それを聞いた畠山は、改めて優花の方を向いた。

「では、ぜひ高原千夏さんでいきましょう。小林さん、宜しくお願いします」

優花の表情が、一気に喜びで輝いた。

「はい！」

心が弾むような気持ちだった。

あの時、小さな少女だった千夏ちゃんと、今度は一緒に仕事ができる。

この出会いが、どんな物語を生み出していくのか。

優花の胸は期待でいっぱいだった。

一週間後、日本エアウェーブの会議室。

小林優花が会議室に入ると、そこには紺色のブレザーの制服を着た一人の少女がいた。

高原千夏。

かつてイベントで出会った幼い少女は、すっかり成長し、背も伸び、表情も大人びていた。しかし、どこか面影は残っていて、優花の記憶の中の千夏と重なる。

「千夏ちゃん！」

　優花が思わず声を上げると、千夏も驚いたように目を見開き、そしてすぐに笑顔になった。

「優花さん！」

二人は駆け寄り、お互いの顔をまじまじと見つめる。

「千夏ちゃん、大きくなったね。すっかりお姉さんになっている！」

　優花は感慨深げに千夏の姿を見上げた。

「覚えていてくれたんですね、優花さん」

　千夏は少し照れくさそうに笑う。

「もちろん覚えているよ。あの時もらった焼き鳥の絵、まだ机に飾っているし」

「えーっ、それ恥ずかしい！」

千夏は顔を赤くしながらも、どこか嬉しそうだ。

「あっ、そういえば、優花さんも、また綺麗になっている！」

「千夏ちゃん！」

　二人は顔を見合わせて、弾けるように笑い合った。

　そこに、いったん席を外していた母親の真由が入ってきた。

「高原さん、ご無沙汰しています」

「小林さん！」

真由も嬉しそうな表情で近寄って深々とお辞儀をする。

「この度はありがとうございます。小林さんのおかげで気象予報士試験に合格できただけでなく、こんな貴重な機会まで与えていただいて、なんてお礼を申し上げたらいいのか」

「私は何もしていません。全部千夏ちゃんの力です」

「色々至らないところもあると思いますが、どうぞよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします。千夏ちゃんと仕事できるのが楽しみです」

優花も笑顔で丁寧にお辞儀をした。

　打ち合わせが始まり、番組スタッフとともに企画のスケジュールや進行内容を確認する。畠山耕作プロデューサーがホワイトボードの前で話をまとめると、時計を見て言った。

「では、今から実際の現場へ向かいます。僕が車を出しますので、一緒に来てください」

「はい！」

　二人の声がそろい、会議室に元気な声が響いた。