15.嫌悪の悪魔
俺が…約束の神子？
待て待て待て。何がなにやらだ。そもそも約束の神子がよく分からんのにあなたはそれに選ばれました〜、パチパチパチって言われてもよくわかんねぇよ。
「俺が…神子？どういうことだ」
「どういうことと言われましてもそれが世界の答えなのですよ」
世界の答え…か。こいつはさっきも世界がどうとか言ってたな。頭とち狂ってるんじゃないのか。
「でもですね。如何せんあの英雄の悪魔が約束の神子だというのは納得しずらい部分もあるのです。だから試させてもらおうと思いましてね」
そうか。さっきのこいつの見極めるうんぬんかんぬんは神子の話だったわけだ。
「どうです？一戦遊んでもらっても？」
「断る。俺は誰も殺さないと誓った。たとえハヤテをやった相手だとしてもな」
「殺す？貴方が？私を？ふっ…ふっふっふっ！あっはっはっはっはっは！冗談はおよしになってくださいよ〜！そんな事できるはずありません」
こいつ…なんか腹立つ。
「レグ…ルス…」
「どうしたハヤテ」
「戦…う…な…。あいつは…強…い。それに爆破は…あいつの…仕業じゃ……ない」
「なに？」
「あいつが…自分…は…堕天使だと…いった…とき。あいつは…私じゃなく…て、私…”たち”…って言ったんだ」
「そうか！仲間がいるのか…！」
「そう…いうことだ…どこ…かに。堕天使の…仲間が潜んでる。戦えば…不意打ち…されるぞ」
とは言ってもだ。俺はそもそも戦えない。どうせこの前みたいに暴走するのがオチ。そうなれば戦いではないし下手をすればハヤテすら殺しかねない。逃げるにしてもこの状況では望み薄。さて…どうしたものか。
「そうですか。戦って頂けないようですね。では…仕方ない。奥の手と行きましょうか」
奥の手…？何するつもり…
ドゴッ！
「ぐはぁっ！」
急に距離を縮めてきたデルメルは横たわっているハヤテを蹴り飛ばした。
「ハヤテ…っ！てめぇっ！」
「ナッドゥ」
「くっ！」
デメテルが謎の言葉を呟いた途端全身が鉛のように重くなり片膝立ちがギリギリの状態になってしまう。
「貴方のほとばしるような激情が見たいのです。あの天使を殺した時のような殺気を…見せて欲しい」
こいつ…！なぜあれを…！知ってるんだ！
「ハヤテ殿を一足先に神の元へと送って差し上げるとしましょう」
「やめろ…！ハヤテ…に手を出すな」
「レグ…ルス…」
どうする…どうするどうする。
このままじゃハヤテが…！ハヤテが！
俺はどこまで…無力なんだよ…！また目の前で人を死なせるのか…！また俺の無力のせいで人が死ぬのか…！いや、ダメだ！そんなのダメだ！俺が止めなきゃ行けない。戦えレグルス！考えろ！渡辺樹！
俺があのオーラを使えるとして使えばまた暴走するのはほぼ確実。そうなればあの堕天使もハヤテも神子と言われていた少女も全員殺してしまうかもしれない…。でも今この状態から抜け出し堕天使を倒すにはあのオーラを使うしかない。つまり…暴走せずにオーラを使えなきゃ行けない。できるのか？俺に。いや、やるんだ。できる出来ないじゃない。やるかやらないかだろ！こんな時にリューが居たら…また力の使い方を教えてくれたのだろうか。使い…方？
レグルスはあの時の事を思い出していた。
あの時、俺はリューの指示通りに動いてた。オーラを纏めるやり方や、使い方を教えてもらった。
あの時…俺はオーラを使った記憶がある。
そうか…リューに教わっていた間俺は暴走してなかった。体感15秒くらいだろうか。つまり、15秒間は暴走せずに体を動かせるかもしれない。15秒であいつを倒せるか…？いや、やるしかない。それしか道はない。もう二度と使わないと思っていたが使わなければ救える命も救えない。行くぞ、レグルス。やるぞ、レグルス！
「うぉぉぉぉぉぉっ！」
「おや？ようやくやる気になってくださいましたか？」
「ダメ…だ…レグ…ルス…」
「うぁぁぁぁっ！」
前と同じ赤いオーラが全身から溢れ出す。これだ、この力だ。この全能感。行ける…勝てる気がする。そう、落ち着いて。まずは全身のオーラを知覚しろ。
「素晴らしいっ！私のナッドゥを破りましたか！それに…それがあなたの…天賦ですね…！もっと、もっともっともっと見せてください！」
デルメルは気絶している少女をその場に置き俺の方に突っ込んでくる。慌てるな。大丈夫だ。
オーラを…感じろ。
ガキンッ！
すんでのところでデルメルの盾の一撃をオーラを纏った手で受け止めた。
「私の一撃を片手で…いとも容易くっ…！素晴らしいですよ！」
デルメルの猛攻が始まった。重く早い攻撃が隙なく続く。でも何故だろうか。全てが見える。全てを避けれる。これが…オーラの力か…！
ガキンッ！
再度、盾を受け止めた時。奴の動きが完全に止まった。ここだ、ここしかない！もう時間もない。一撃で…決める！
「うぉぉぉぉぉっ！」
オーラのほとんどを拳に込めデルメルの腹を殴りつけた。
「ぐぁぁぁぁぁぁっ！」
大きく吹っ飛び転がる。建物にぶつかり砂煙と爆音の中にデルメルの姿は消えた。
「はぁ…はぁ…はぁ…」
ドクンッ
うっ…！まずい…！時間切れか？！どんどん胸が苦しくなってくる。息がしずらい…。暴走の…予感が…！
辺りを見回すと倒れている少女の元へ何とか匍匐前進でたどり着き起こそうとしているハヤテの姿があった。
まずい。ここで暴走すれば二人を巻き込む…。
抑えなきゃ…オーラを…！
「これはなかなかいい。危うく死を覚悟するところでした」
なっ…！こいつ…！まだ動けるのか！
ってそれどころかピンピンしてやがる。オーラを込めた全力のパンチだぞ…。マジかよ！
「しかしこれでハッキリしました。貴方は間違いなく約束の神子です。この規格外の天賦を見て確信致しました」
どうする…！戦うか？！理性を抑えられる自信は無いし暴走すれば二人がっ…！でも…オーラを抑えようとすればこいつに…！クソッなんだよこのジレンマ！俺がミスったのか？！オーラを使うべきじゃなかったのか…！こうなりゃ…！ヤケだ！オーラの一撃を平気な顔で耐えたあいつなら暴走しても死なないかもしれない！それに…賭ける！
「ハヤテぇっ！」
迅速かつ的確に伝えろ！
「病院、集合っ！」
「はっ！分かっ…た…！」
ハヤテはよろめきながらも少女を抱え立ち上がる。
「兎走卯緋…！」
よし…。伝わった。これでハヤテは逃げてくれる。体は限界に近いだろうが、頑張ってくれ。
俺はこいつを…止める！
ドクンッ！
くっ…そ…意識…がっ…！
「うぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」
レグルスのオーラが突如倍以上に跳ね上がる。
オーラが溢れ出る衝撃で近くの窓ガラスが全て割れ、倒れかけている建物が倒れる。
「素晴らしい…！何と破壊的な力…！まさに…悪魔ですねぇ。さて、これを抑え込めるかどうか。久々の命懸けの状況…ワクワクが止まりません。感謝しますよ、レグルス・ドラコ・ヴァンテール殿！」
激しいオーラが急にレグルスの身体へと全て戻る。しばらくの静寂の後、暴走したレグルスはデルメルへと突っ込んでいく。
「ヒャハハハハハハッ！」
暴走状態のレグルスの猛攻を全て盾で受ける。
「いい…いいですよ！？もっともっと見せてください！」
レグルスは強い蹴りを放ちその勢いで距離を取る。その後、オーラでギザギザとした羽を背中に作り出す。まさに悪魔の羽のようなその羽を羽ばたかせ空へと飛び上がる。
「羽…？！凄い…！そんなことが有り得るのですか！」
上空から見下ろしながらオーラを両手に集めていく。やがて球状になったオーラを二つ合わせ大きな球を作る。
「あれは！あの光の一撃を止めた時の…！いや、それとは威力が段違いですね！」
「ヒヒッ！ヒヒヒッ！」
頭が割れそうだ…嫌な声がずっと脳内に響いてる…。
殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ
「さぁ！私を殺す気で！撃ってみなさい！その一撃を！」
「ヒャハハハハハハッ！ハハハハハッ！」
巨大なオーラの球を振り下ろすレグルス。街に向かってズンズンと球は落ちていくその光景はまさに隕石の落下のようだった。
少し離れた街道を走っている少女を抱えたハヤテはその球を見て絶望していた。
「んだよ…！あ…れ…！まさか…レグルス…？なんなのが落ちたら街ごと吹き飛ぶぞ…！早く…離れねぇと…！」
ゴゴゴゴゴという轟音を立てながら落ちてくるオーラの球。次第に地面との距離を狭めていくそれはもう、止まらない絶望そのものだった。
地面に激突しようかと言うその瞬間。
パンッ！
風船が破裂するかのように球が弾け消滅した。
さっきまでの圧や絶望感が嘘だったかのような静寂が当たりを包んだ。
「なに…？あれだけのエネルギーが急に消えた？どういうことだ」
辺りを見回すデルメル。すると一人の男が先程の巨大球の着弾するはずだった場所に男が一人立っているのに気づく。
「おいっ、そこで何をしているのです？」
男は振り返りニヤリと笑う。その口元に大きな傷が見える。そして牡丹鼠色の瞳でデメテルを睨む。その目にか、はたまた男の存在感にか大きな圧を感じ無意識に一歩後ろに下がる。
「なっ…！」
デメテルにはこの男に見覚えがあった。
「お前っ…！嫌悪っ！？」
「邪魔するぜ」
「なんでお前がっ…！」
「なんでも何も、当たり前だろ。お前は俺の可愛い部下二人をだいぶ可愛がってくれたみたいだからな。お礼しなきゃ悪いと思ってよ」
「部下二人…？ふん、一人をやったのは認めましょう。ですが英雄の方は彼が一方的に私をやろうとしていたのを見ていなかったのですか？」
「レグルスのことか？はっ。何言ってんだ。あいつは戦いたくないんだ。それなのにあんなんにしやがって」
「まさか…本気で私と戦うつもりですか？」
「当たり前だ。それ以外でどうしてここにいるよ」
「…ふむ。なるほど。いいでしょうお手合わせ願います。嫌悪の悪魔、ルーギア・ファルティナーク！」
「こちらからも頼もうか。救済のデルメル。」
「ウガぁぁぁぁぁっ！」
「と思ったが。そうだそうだ。お守りを忘れてたぜ」
「お守り…？何を」
「あの暴走したバカタレを正気に戻してやるんだよ」
「なっ！」
「よーし、俺の胸に飛び込んでこい！」
「ウガぁぁぁぁぁっ！！」
遥か上空からオーラを全身に纏い、突っ込んでくるレグルス。構えをとるルーギア。レグルスの拳に纏われているオーラは爪のような形に変化し目の前で動かない標的を貫き、完全に排除する勢いだ。そのままルーギアの元に突っ込んでいく。その爪を紙一重で避け、胸に手のひらを当てる。
「バニッシュ」
ドクンッ！
ルーギアが呟いた途端。荒ぶり放題だったレグルスのオーラが一瞬で消えた。ぐったりと倒れ込もうとするレグルスを腕で受け止める。
「はい、お疲れさん。よく頑張ったな」
なんだ…俺は何してた。そうだ…俺はまた…暴走しちまって…。
「もう休んでいいぜ」
誰だこのオッサン…。もしかしてオッサンが止めてくれたのか…何者か知らないが…ありが…とう…。
「あらあら、気絶しちまったか。んじゃ長引かせる訳には行かねぇな。さっさと医者に診せなきゃよっと」
レグルスを肩に担ぎあげる。
「はっ、まさか。その彼を担いだまま私と戦るつもりで？」
「あぁ。いいハンデだ。堕天使一匹じゃどんなにやっても俺を倒すのは無理だろう」
「なるほど、なんと傲慢な男だ。自分の考えがどれだけ甘いか教えてあげます。それとまず第一に…私は一人ではない」
突如遠くの山の山頂がキラリと光る。その瞬間ルーギアが爆発する。
山上に居たのはオレンジ髪を三つ編みにした少女だった。少女はルーギアが立っていた場所を指している。
「命中〜」
「素晴らしい！素晴らしいですよ！パーフェクトです！流石はニャルニャ！自慢の仲間ですよほんと！」
「あー、全く。お行儀が悪いねぇ」
声に驚き振り返るデルメル。そこには無傷のルーギアが立っている。レグルスも新しい傷が増えている訳でもない。
「ふぇ〜あの人すごいなぁ〜。てかニャルやばい？逃げよっ」
少女は山の奥の方へと逃げていく。
「ば、馬鹿なっ…！直撃したはずです…！」
「はぁ？お前の勘違いだろ？一ミリも熱くすらなかったぜ」
「嘘だっ…ありえない…」
「ん〜どうするかな。山上のやつはめんどくさいがこいつを野放しが1番めんどくさいか。っし。やっぱお前を先に片付けるとしようか」
「図に乗るなぁっ！」
盾を構えるデルメル。その盾の真ん中に嵌められた水晶が光り出す。その水晶から光の玉のような物が現れる。その玉はふよふよと浮いたあとデルメルの口の中に入っていく。
ゴクンッ
デルメルが光を飲み込む。
「きた…キタキタキタキタァァァ！」
「ほぉ？面白い。それがお前の力か。他者の魂を飲み込みそれを糧とする。趣味も気味も悪い嫌な力だな」
「好きなだけほざけばよろしい。負けるのはあなたなんですからねっ！」
「んじゃ、見せてみな。かかってこい」
「あなたと相まみえる事になるとは思いませんでしたがこれも何かの幸運と捉えていいかもしれません。なんせ私は貴方の…大ファンですから」
「そうかい。俺はお前が大っ嫌いだね」
思い切り盾を振りかぶって突撃していくデルメル。その盾を避けるでもなく正面から拳で受けるルーギア。
激しい衝撃波が街全体に轟いた。
16話に続く
